Darth Vader é um personagem fictício da franquia Star Wars. O personagem, como um Lorde Sith, é o antagonista central da trilogia original. Como o Jedi Anakin Skywalker, é também o principal protagonista de toda a trilogia prequela, que narra sua queda ao Lado Sombrio. O criador da franquia, George Lucas, se referiu coletivamente aos seis primeiros filmes da franquia como "a tragédia de Anakin Skywalker".
Na história, originalmente um escravo em Tatooine, Anakin Skywalker era um Jedi profetizado para trazer equilíbrio à Força. Skywalker é atraído para o Lado Sombrio da Força pelo Chanceler Sheev Palpatine/Darth Sidious, após o mesmo ter prometido o poder para salvar o amor da sua vida, a Senadora Padmé Amidala, com a qual teve 2 filhos: Leia Organa e Luke Skywalker. Para tentar salvar seu amor e seus filhos ainda não nascidos, ele se torna um Lorde Sith, assumindo o título de Darth Vader. Após uma batalha de sabre de luz com seu ex-mentor Obi-Wan Kenobi em Mustafar, na qual ele fica gravemente ferido, Vader é transformado em um ciborgue. Ele então serve ao Império Galáctico por mais de duas décadas como seu principal executor. Vader se redime salvando seu filho, Luke Skywalker, e matando Palpatine, sacrificando sua própria vida no processo. Mais tarde Leia Organa tem um filho, Kylo Ren (Ben Solo), o qual seria seu neto.
O personagem foi retratado por vários atores: David Prowse retratou fisicamente Vader enquanto James Earl Jones o dublou em todos os filmes e alguns programas de televisão, Sebastian Shaw retratou-o quando sua máscara é retirada em O Retorno de Jedi, bem como o espírito do personagem no lançamento original desse filme. Jake Lloyd interpretou Anakin Skywalker quando criança em A Ameaça Fantasma, o primeiro filme da trilogia prequela, enquanto Hayden Christensen o interpretou como um jovem adulto nos dois filmes seguintes, lançamentos pós-2004 de Retorno de Jedi, e nas minisséries Obi-Wan Kenobi e Ahsoka.
Além dos seis primeiros filmes de Star Wars, o personagem aparece no filme antológico Rogue One. Ele também aparece em séries de televisão (The Clone Wars, Obi-Wan Kenobi, Rebels e Ahsoka) e inúmeras iterações no Universo Expandido de Star Wars, incluindo videogames, romances e histórias em quadrinhos. Devido à popularidade de Vader, várias mercadorias do personagem, como figuras de ação e réplicas de seu sabre de luz, foram produzidas.
Criação Nome esquerda|thumb|George Lucas, criador do personagem. De acordo com o criador de Star Wars, George Lucas, ele experimentou várias combinações de nomes para o personagem construído sobre a frase "Dark Water". Então ele "adicionou muitos sobrenomes, Vaders e Wilsons e Smiths, e... apenas surgiu a combinação de Darth e Vader". Após o lançamento de O Império Contra-Ataca (1980), Lucas afirmou que o nome Vader foi baseado na palavra alemã/holandesa ou , que significa 'pai', tornando o nome representativo de um "Pai Sombrio". Outras palavras que podem ter inspirado o nome são "death" (morte) e "invader" (invasor), bem como o nome de um colega de Lucas do ensino médio, Gary Vader.
Como nenhum outro personagem com o título "Darth" foi apresentado até o lançamento de A Ameaça Fantasma (1999), alguns espectadores interpretaram como o primeiro nome do personagem, em parte porque Obi-Wan Kenobi se dirige a ele como "Darth" no filme original. O apelido é concedido a Skywalker em A Vingança dos Sith (2005) em sua mudança para o lado negro da Força.Star Wars Episódio III: A Vingança dos Sith. DVD. 20th Century Fox.
Os filmes do diretor Ken Annakin (Swiss Family Robinson e Battle of the Bulge) influenciaram a trilogia original, levando alguns a acreditar que Skywalker recebeu seu nome como uma homenagem a ele. O publicitário de Lucas negou isso após a morte de Annakin em 2009. O sobrenome original de Anakin e Luke ("Starkiller") permaneceu no roteiro até alguns meses de filmagem de Star Wars, quando foi descartado devido ao que Lucas chamou de "conotações desagradáveis" com Charles Manson e substituído por "Skywalker".
Em outros países Na França, o nome do personagem foi alterado para "Dark Vador" no filme original. Os nomes de outros personagens também foram alterados, mas o este é o único nome que foi mantido mesmo nos filmes mais recentes. O título "Dark" foi usado no lugar de "Darth" para os outros lordes Sith também.
Nas edições de língua italiana, Darth Vader é nomeado "Dart Fener". Em 2005, antes do lançamento do Episódio III, uma pesquisa on-line perguntou aos espectadores italianos se preferiam manter o nome italiano ou trocá-lo pelo original: a primeira opção venceu. Em 2015, quando o episódio VII foi lançado, o nome foi mudado para "Darth Vader".
Conceito No primeiro rascunho de The Star Wars, o alto e sombrio general "Darth Vader" já estava próximo de sua representação final, e o protagonista Annikin Starkiller tinha um papel semelhante ao de Luke como o filho de 16 anos de um guerreiro respeitado. Originalmente, Lucas concebeu os Sith como um grupo que servia ao Imperador da mesma forma que a SS servia a Adolf Hitler. Ao desenvolver a história de fundo de O Império Contra-Ataca, Lucas condensou isso em Darth Vader.
Após o sucesso do filme original de Star Wars, Lucas contratou a autora de ficção científica Leigh Brackett para escrever a sequência com ele. Eles realizaram refinamentos de histórias e, no final de novembro de 1977, Lucas produziu um tratamento manuscrito. No primeiro rascunho que Brackett escreveria a partir disso, o pai de Luke aparece como um fantasma para instruir Luke. Lucas ficou desapontado com o roteiro, mas Brackett morreu de câncer antes que pudesse discutir o assunto com ela. Sem nenhum escritor disponível, Lucas escreveu o próximo rascunho ele mesmo. Nesse rascunho, datado de 1º de abril de 1978, ele fez uso de uma nova reviravolta na história: Vader afirma ser o pai de Luke. De acordo com Lucas, ele achou esse rascunho agradável de escrever. Lucas disse que sabia que Vader era o pai de Luke enquanto escrevia o primeiro filme, embora o relacionamento não seja explicitamente evidenciado antes do referido rascunho de O Império Contra-Ataca.
O novo elemento do enredo de parentesco de Luke teve efeitos drásticos na série. O autor Michael Kaminski argumenta em The Secret History of Star Wars que é improvável que o ponto da trama tenha sido seriamente considerado ou mesmo concebido antes de 1978, e que o primeiro filme estava claramente operando sob um enredo em que Vader era um personagem separado de Luke e não seu pai. Depois de escrever o segundo e o terceiro rascunhos em que o plot twist foi introduzido, Lucas revisou a nova história de fundo que ele havia criado: Skywalker tinha sido o aluno brilhante de Obi-Wan Kenobi e teve um filho chamado Luke, mas foi levado para o lado negro por Palpatine. Skywalker lutou contra Obi-Wan em um vulcão e ficou gravemente ferido, mas renasceu como Vader. Enquanto isso, Obi-Wan escondeu Luke em Tatooine enquanto a República Galáctica se tornava o tirânico Império Galáctico e Vader sistematicamente caçava e matava os Jedi. Um rascunho inicial de O Retorno de Jedi terminou com Luke pegando o capacete de Vader e declarando: "Agora eu sou Vader".
esquerda|thumb|Poster promocional de Ameaça Fantasma. Depois de decidir criar a trilogia prequela, Lucas indicou que o arco da história seria trágico, retratando a queda de Skywalker para o lado negro. Ele também viu que as prequelas poderiam formar o início de uma longa história que começou com a infância de Skywalker e terminou com sua morte, no que ele chamou de "a tragédia de Darth Vader". Este foi o passo final para transformar a série de filmes em uma "saga". Para a primeira prequela, Episódio I: A Ameaça Fantasma (1999), Lucas fez Skywalker com nove anos de idade para tornar a separação do personagem de sua mãe mais comovente. Os trailers de filmes focaram em Skywalker e um pôster de uma folha mostrando-o com a sombra de Vader informou o público desconhecido sobre o destino final do personagem. O filme finalmente alcançou o objetivo principal de apresentar o público a Skywalker, bem como introduzir o conceito de que ele é o Escolhido de uma antiga profecia Jedi, destinada a trazer equilíbrio à Força. Lucas afirma em uma entrevista gravada na época do terceiro prequel, A Vingança dos Sith (2005), que "Anakin é o Escolhido". Mesmo quando ele se transforma em Darth Vader, ele ainda é o Escolhido".
Michael Kaminski oferece evidências de que problemas na queda de Skywalker para o lado sombrio levaram Lucas a fazer mudanças fundamentais na história, primeiro revisando a sequência de abertura de A Vingança dos Sith para ter Palpatine sequestrado e seu aprendiz, Conde Dookan, morto por Skywalker a sangue frio como o primeiro ato na virada deste último para o lado sombrio. Após a conclusão da filmagem principal em 2003, Lucas reescreveu a volta de Skywalker para o lado negro; A queda de Skywalker em desgraça agora seria motivada pelo desejo de salvar sua esposa, Padmé Amidala, em vez da versão anterior em que esse motivo era um dos vários, incluindo que ele realmente acreditava que os Jedi estavam planejando dominar a República. Essa reescrita fundamental foi realizada tanto através da edição da filmagem principal quanto das cenas novas e revisadas filmadas durante as pick-ups em 2004.
Durante a produção da série de televisão animada The Clone Wars, Ahsoka Tano foi desenvolvida para ilustrar como Skywalker se desenvolve desde o aprendiz Padawan impetuoso e indisciplinado em Ataque dos Clones (2002) até o mais reservado Cavaleiro Jedi em A Vingança dos Sith.TV Guide Article 11 de agosto de 2008 O diretor supervisor de Clone Wars e co-criador de Star Wars Rebels, Dave Filoni, disse que dar a Anakin a responsabilidade de um Padawan significava colocar o personagem em um papel que o forçava a se tornar mais cauteloso e responsável. Também lhe daria uma visão de seu relacionamento com Obi-Wan e mostraria como o relacionamento deles amadureceu. O relacionamento de Ahsoka e Anakin foi visto como um arco de história essencial que abrange tanto o filme de animação quanto a série de televisão Clone Wars. Filoni começou a pensar no confronto final entre Ahsoka e Vader desde que criou a primeira; diferentes iterações tiveram finais diferentes, incluindo uma em que Vader mata Ahsoka assim que ela abre seu capacete para revelar seu rosto cheio de cicatrizes. Uma cena semelhante está incluída em um episódio de Rebels, no qual Ahsoka corta o capacete de Vader e o Lorde Sith a reconhece. De acordo com Filoni, a presença de Ahsoka na série permite que Vader encontre os personagens principais do programa sem que estes sejam "aniquilados" por ele, pois Ahsoka pode "ficar de igual para igual" com seu antigo mestre.
Design thumb|Ralph McQuarrie incorporou a armadura de samurai em seus projetos conceituais para o traje de Vader em 1975.