miniaturadaimagem|400x400px|Caçadores na Neve, de Pieter Bruegel. Historicamente, a caça foi diversas vezes praticada em grupos que muitas vezes viajavam para longe de suas cidades na busca da presa. Caça é a prática de matar ou capturar animais; perseguindo, prendendo ou rastreando-os intencionalmente para tais fins. Os alvos da caça são normalmente animais selvagens, mas existem ocorrências em animais domésticos. Historicamente, os seres humanos agiram como caçadores por diversos motivos, como lazer, controle de população animal (ou daquelas consideradas pestes), alimentação, comércio e até defesa pessoal e de bens.
Principalmente, a caça se constituiu como uma prática usada para obter carne para consumo humano. A carne de um animal selvagem saudável (como um cervo) que viveu sua vida livremente e com uma dieta natural de plantas, geralmente tem uma qualidade nutricional maior do que a de um animal doméstico que foi criado de maneira não natural. Caçar para a alimentação também pode ser visto como uma maneira mais natural de obter proteína animal, já que a carne advinda da caça não passa pelos processos artificiais comuns à carne da criação de animais criados para o abate, especialmente em fazendas industriais.
Como já citado, a caça também pode ser um meio de controle de pragas. Os defensores da caça afirmam que a mesma pode ser um componente necessário da gestão moderna da vida selvagem,Williams, Ted. "Wanted: More Hunters," Revista Audubon, março de 2002, cópia consultado em 26 de outubro de 2007. por exemplo, na ajuda a manutenção de uma população de animais dentro de um habitat, quando predadores naturais estão ausentes ou tem rara ocorrência. No entanto, a caça excessiva também contribuiu fortemente para a ameaça, extirpação e extinção de muitos animais."Red List Overview". Lista Vermelha da IUCN. International Union for Conservation of Nature (Uniao Internacional da Conservação da Natureza). Consultado em 8 September 2010.miniaturadaimagem|403x403px|Mosaico ilustrativo de caça grossa, na vila romana de Olmeda, em Saldanha, Palência. Terminologia O termo neolatino ibérico caça, comum com o catalão, estremenho, galego (na grafia reintegrada) e castelhano antigo, vem do latim captiare, com o sentido de "apanhar", "agarrar", emprestada ao português como "captar".
Em inglês, o termo hunting refere-se à caça praticada enquanto atividade legal, já poaching se refere à caça furtiva (que constitui uma atividade ilegal). Embora não exista uma definição estrita, o termo "caça" aplica-se sobretudo a perseguição e/ou morte de mamíferos, aves e répteis.http://www.dicio.com.br/cacar/
O rastreamento hábil e a aquisição de um alvo fixo fizeram com que a palavra "caça" fosse usada no como uma metáfora na cultura popular, como na caça ao tesouro, na "caça às pechinchas" e até na "caça" à corrupção e ao desperdício.
Práticas relacionadas O ato da captura seguida ou não de liberação, ou aquela para fins alimentares de peixes é chamada de pesca, que não é comumente categorizada como uma forma de caça. Também não é considerado caça o ato de perseguir animais sem a intenção de matá-los, como na atividade fotográfica de animais silvestres, observação de aves ou atividades de pesquisa científica que envolvam a tranquilização ou marcação de animais ou pássaros (Ver: Ibama). A prática de forrageamento ou coleta de materiais de plantas e cogumelos também é considerada paralela à caça.
História A caça como prática de sobrevivência é uma das mais antigas atividades do ser humano e teve uma influência notável no desenvolvimento dos primeiros grupos hominínios e continuou desempenhando papel fundamental nas relações sociais de sociedades antigas, sobretudo até o surgimento do comércio. Na Idade Média, a prática da caça em terras feudais era comum entre o clero e a nobreza, sobretudo com intermédio da falcoaria.
Primórdios Embora sabe-se que a linhagem de hominínios que deu origem aos humanos modernos eram onívoros, é provável que a caça só tenha se tornado uma atividade importante a partir do gênero Homo. Isso teria sido determinante no desenvolvimento do senso de colaboração entre humanos, bem como no desenvolvimento de ferramentas. A caça de subsistência ainda é praticada por comunidades indígenas ou de regiões mais isoladas no mundo.
Em sociedades agricultoras, a caça envolve uma dupla relação de familiaridade e amizade com os animais domésticos e de hostilidade e agressividade com o mundo selvagem e misterioso. A caça como elemento cultural de uma sociedade faz parte da idiossincrasia dos habitantes rurais, que muitas vezes se transmite de pais para filhos.
América pré-colombiana
A fauna presente em cada região do vasto território das Américas determinava quais os animais estavam disponíveis para serem caçados pelas tribos, embora crenças religiosas e tabus condicionavam as escolhas. A caça era praticada pelo uso de armas e armadilhas. As armas mais comuns eram o arco e flecha, a lança, a borduna, o propulsor ou estólica, o bastão de arremesso, a funda, a zarabatana e outras. Quanto às armadilhas, usavam uma infinidade delas, algumas muito engenhosas, dependendo do tipo de animal a ser capturado.CAVALCANTE, Messias S. Comidas dos Nativos do Novo Mundo. Barueri, SP. Sá Editora. 2014, 403p.ISBN 9788582020364thumb|Jibóia sendo capturada por nativos das Américas|alt=|esquerda
Brasil Os indígenas brasileiros alimentavam-se de animais como porco-do-mato, macaco, paca e capivara, veado, jabuti, tracajá, e uma grande variedade de aves e vários outros animais. A capivara também era criada como animal doméstico. Saia para pastar, mas depois voltavam para a aldeia.ANCHIETA, Padre José de 1534-1597 (2004). As coisas naturais de São Vicente. Ao General P. Diogo Laínes. Roma. São Vicente, 31 de maio de 1560. p. 26-55 In: Minhas Cartas por José de Anchieta. 158 p. São Paulo, Associação Comercial de São Paulo. Os textos das cartas de Anchieta e as notas de rodapé foram extraídas do livro “Cartas, correspondência ativa e passiva” do padre Hélio Abranches Viotti, S. J., Edições Loyola, SP, 1984.BALDUS, Herbert (1899-1970) Ensaios de etnologia brasileira. São Paulo, Rio de Janeiro, Recife, Cia Editora Nacional. 1937, 346 p.ASSUNÇÃO, Paulo de . A terra dos Brasis: a natureza da América portuguesa vista pelos primeiros jesuítas (1549-1596). São Paulo, Annablume. 200, 274 p.
Várias tribos incluíam carne de cobra em seus cardápios.NIEUHOF, Joan (1618-1672). Memorável viagem marítima e terrestre ao Brasil. Belo Horizonte: Edit. Itatiaia; São Paulo: Edit. da Universidade de São Paulo. 1981, 410 p. Os Cinta Larga de Mato Grosso e Rondônia comiam quase todos os tipos de animais como mamíferos, aves, peixes e répteis, mas apenas a jibóia entre as cobras.
Todos os indivíduos dos Kayapó do Mato Grosso e Pará ausentavam-se de suas aldeias por meses para prolongadas caçadas e comiam suas presas na própria floresta. Só os jabutis eram poupados porque sobrevivem muito tempo sem comer e beber. Cada lote de 15 animais era amarrado em duas varas e transportado pelo índio para a aldeia no fim da caçada.POVOS INDÍGENAS NO BRASIL (S/DATA). Kayapó. Atividades masculinas. Disponível em http://pib.socioambiental.org/pt/povo/kayapo/184 Consulta em 03/09/2012
Acredita-se que o apreciado prato pato no tucupi tenha sido criado por índios amazônicos devido à exuberante quantidade destas aves na região. Este prato consiste de carne de pato, molho de tucupi e folhas de jambu.PEREIRA, Nunes (1892-1985). Panorama da alimentação indígena: Comidas, bebidas & tóxicos na Amazônia brasileira. Rio de Janeiro, Livraria São José. 1974, 412 p.
Chile thumb|302x302px|Índios caçando búfalos, no invernoÍndios do Chile no século XVI apreciavam a carne da chinchila, pequeno roedor de vinte e cinco centímetros de corpo mais quinze de cauda, cujo pelo, muito macio, era usado na confecção de peças de vestuário. Índios da ilha Mocha, do Chile, alimentavam-se no século XVI da carne de carneiros, provavelmente lá deixados pelos espanhóis. A lã era por eles utilizada para forrar mantas e capotes, o couro para a confecção de chapéus, botas e cintos, os ossos para a sopa e também, moídos, como ingredientes para a fabricação de sabão.SAN MARTIN, E. A viagem do pirata Richard Hawkins. Porto Alegre, Artes e Ofícios. 2001, 429 p.
México O peru é originário do México, tendo sido domesticado pelos índios bem antes da invasão europeia e era criado pela maioria das famílias. O mesmo ocorria com um tipo de cão sem pelo, igualmente usado como alimento. Os nativos com alimentação mais sofisticada eram os Astecas do México. Diariamente os pratos disponíveis para seu Imperador chegavam a trezentos incluindo pombo, peru, faisão, lebres, coelhos, perdizes, patos domésticos e selvagens, veado, javali e outrosSOUSTELLE, Jacques (1912-1990). La vida cotidiana de los aztecas em vésperas de la conquista. Octava reimpresión. ISBN 968-16-0636-1. Mexico, Fondo de Cultura Economica. 1991, 283 p.
Os nativos caçavam aves pela carne e pela beleza das penas como arara, ararinha, papagaio, gavião, japuíra, mutum, mutum-carijó, tucano, tucaninho, garça, pato, marreco, biguá, jacamim, jacu, jacutinga, macuco, macuquinho, pomba, coruja e todo tipo de passarinhos.REVISTA DE ATUALIDADE INDÍGENA (1979). Cultura. Ariranha. p. 15. In: Revista de Atualidade Indígena, ano III. Brasília, Fundação Nacional do Índio. 1979, ano III, nº 14, 64p
Canadá Os Esquimó do Canadá caçavam mamíferos marinhos no inverno. No verão caçavam caribus e aves. Os que habitavam a região do Rio Mackenzie caçavam caribu, alce, boi-almiscarado, castor, rato-almiscarado e foca. Os esquimós Copper, que viviam no leste caçavam caribu e boi-almiscarado no verão e foca no inverno. Os Netsilik, também do leste caçavam mamíferos marinhos. Os Gloolik do norte da ilha Baffin apreciavam muito a carne de morsa e no verão iam para o continente caçar caribu e aves.ELECTRICSCLOTAND.COM. Native Foods - Canadian Native Indian Foods and Nutrition. Disponível em http://www.electricscotland.com/food/nativefood.htm Consulta em 28/02/2013
As aves faziam parte fundamental da dieta dos esquimós, além de fornecer penas para vestimentas. Uma das mais procuradas tinha o aspecto de uma pequena galinha e era por eles chamada de ptarmigan.ARTIC STUDIES CENTER (s/data). Birds – Ptarmigan. Disponível em http://www.mnh.si.edu/arctic/html/ptarmigen.html Consulta em 27/02/2013
Os Inuit (Esquimó) que ocupavam a região Ártica do Canadá, do Alasca ao Labrador, caçavam aves, caribus, focas, baleias, castores, ratos-almiscarados e alces. Esquimós da península de Ungava e Labrador caçavam baleias, focas, caribus, perdizes, patos, gansos e pequenos mamíferos. Tribos que ocupavam as pradarias da parte central e sul de Alberta até o oeste das Montanhas Rochosas como os Blood, Blackfootolha e Peigan eram exímios caçadores de bisões.
Outras regiões e períodos Shikar na Índia thumb|right|180px|Pintura intitulada "Departure for the Hunt" cerca de 1885.
Durante os tempos feudais e coloniais na Índia britânica, a caça era considerada um "esporte real" nos inúmeros estados principescos, já que muitos marajás e nababos, bem como oficiais britânicos, mantinham um corpo inteiro de shikaris (caçadores de caça maior), que eram caçadores profissionais nativos. Eles seriam chefiados por um "mestre de caça", que poderia ser denominado "mir-shikar". Freqüentemente, eles recrutavam caçadores de menos experiênciaq nas tribos locais por causa de seu conhecimento tradicional do meio ambiente e das técnicas de caça. Animais grandes, como tigres de Bengala, podem ser caçados a partir de uma plataforma nas costas de um elefante.