O crescimento celular é o processo biológico fundamental e estritamente regulado pelo qual as células aumentam a sua massa física, volume e complexidade estrutural, constituindo o pilar biológico para o desenvolvimento embrionário, a homeostasia e a regeneração de todos os seres vivos. Nos organismos unicelulares, o incremento volumétrico dita o limiar crítico para a divisão e a sobrevivência da espécie, ao passo que nos seres pluricelulares este fenómeno atua em simbiose com a proliferação e a diferenciação celular para esculpir tecidos e órgãos funcionais. Este dinamismo ocorre predominantemente durante a intérfase do ciclo celular — subdividida nas fases G₁, S e G₂ —, período no qual a célula intensifica a sua atividade metabólica, duplica os seus organelos, amplifica a transcrição de ARN e replica fielmente o seu ADN através de uma massiva síntese proteica. A nível molecular, a coordenação deste crescimento depende de redes de sinalização intracelular altamente conservadas, com particular destaque para a via cinase mTOR (alvo da rapamicina), que funciona como um autêntico sensor bioenergético ao integrar estímulos externos como a disponibilidade de aminoácidos, oxigénio, níveis de ATP e fatores de crescimento hormonais. O controlo rigoroso destas vias e a presença de pontos de verificação genéticos (checkpoints) garantem que a célula apenas progrida quando reúne as dimensões e a integridade genómica ideais, uma vez que desvios neste equilíbrio homeostático desencadeiam patologias severas: a inibição ou atrofia provocam a degeneração de tecidos e distúrbios de desenvolvimento, enquanto a perda de controlo e a hipertrofia desregulada culminam na progressão tumoral, na angiogénese e na patogénese do cancro.
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