"Blind Date" é o terceiro episódio da primeira temporada da série de televisão norte-americana de comédia de situação 30 Rock. O argumento foi escrito por John Riggi, co-produtor executivo do seriado, enquanto a realização ficou a cargo de Adam Bernstein, então produtor supervisor. A transmissão original ocorreu a 25 de Outubro de 2006, nos Estados Unidos, através da rede National Broadcasting Company (NBC). O episódio contou com as participações especiais de Katrina Bowden, Kevin Brown, Grizz Chapman, John Lutz, Maulik Pancholy, Keith Powell, Lonny Ross, Stephanie March. Brett Baer, também co-produtor executivo da temporada, fez uma breve aparição.

O episódio acompanha Liz Lemon (interpretada por Tina Fey) após Jack Donaghy (Alec Baldwin) lhe agendar um "encontro às cegas" com uma amiga dele. Paralelamente, Jack infiltra-se no jogo semanal de póquer dos argumentistas do TGS with Tracy Jordan e começa a vencer todas as rondas, até que o estagiário Kenneth Parcell (Jack McBrayer) se junta e demonstra um talento inesperado para o jogo.

"Blind Date" foi geralmente bem recebido pela crítica televisiva especializada, sendo considerado por vários analistas como o melhor episódio da temporada até então. A maior parte dos elogios foi atribuído ao equilíbrio entre humor e desenvolvimento de personagens, com analistas destacando a presença de Baldwin e a escolha de March, e aclamando a química entre Liz e Jack. O episódio ficou conhecido por desenvolver linhas narrativas importantes das personagens principais e por apresentar uma combinação de humor físico e situacional característico do seriado pela primeira vez.

Segundo dados do sistema de medição Nielsen Ratings, o episódio foi acompanhado por uma média de 6,01 milhões de telespectadores ao longo da sua transmissão nos Estados Unidos, alcançando uma classificação de 2,2 e uma quota de 6 no perfil demográfico dos telespectadores entre os 18 e os 49 anos. Adicionalmente, na 18.ª edição dos Prémios GLAAD Media, "Blind Date" recebeu uma nomeação na categoria de Melhor Episódio em Série de Televisão (sem personagem homossexual regular).

Produção miniatura|esquerda|200px|"Blind Date" foi o primeiro episódio de 30 Rock a ser escrito por John Riggi. "Blind Date" é o terceiro episódio da primeira temporada de 30 Rock. O argumento foi escrito pelo co-produtor executivo John Riggi e a realização esteve a cargo de Adam Bernstein, produtor supervisor da série, sendo este o terceiro episódio consecutivo dirigido por ele, assim como a sua última vez na série. Na sua autobiografia Bossypants (2011), Tina Fey — criadora, produtora executiva, argumentista-chefe e protagonista de 30 Rock — apontou "Blind Date" como o seu episódio preferido entre aqueles com guião escrito por Riggi. O co-produtor executivo Brett Baer fez uma breve participação no episódio, interpretando um homem que tenta seduzir Liz. Apesar de o nome de Jane Krakowski, intérprete de Jenna Maroney, constar na sequência de abertura, a atriz não participou em "Blind Date".

O episódio retrata a solidão de Liz, simbolizada pelo facto de a personagem se engasgar sozinha em várias ocasiões, levando-a a confrontar a possibilidade de morrer sem ninguém por perto para a socorrer. Jack tenta arranjar-lhe um encontro às cegas e, partindo da suposição de que Liz poderia ser lésbica, apresenta-lhe Gretchen Thomas, desempenhada pela atriz convidada Stephanie March. Riggi, um dos membros assumidamente homossexuais da equipa de argumentistas de 30 Rock, declarou que não considerava a história especialmente representativa da sua experiência pessoal, mas que essa perspetiva pode ter contribuído para o modo natural e descontraído como a relação foi abordada no episódio: "Tentamos estar atentos a essas questões, mas havia também um sentido de irreverência, como se tudo estivesse em jogo em 30 Rock. Vivia-se nesse espírito. Eles recorriam a mim para essas coisas, mas, na verdade, não escrevemos muitas histórias centradas em personagens homossexuais."

miniatura|150px|direita|Brett Baer, co-produtor executivo de 30 Rock, fez uma breve participação no episódio. "Blind Date" marcou ainda o início da trajetória narrativa da personagem Kenneth Parcell (Jack McBrayer), que é revelado como sendo natural de Stone Mountain, Geórgia, cidade natal de Donald Glover, um dos argumentistas de 30 Rock naquela altura. Durante um jogo de póquer com os argumentistas, Jack tenta avaliar a capacidade do estagiário, mas não consegue interpretar os seus comportamentos, acabando por admitir: "Dentro de cinco anos, ou estaremos todos a trabalhar para ele, ou mortos às suas mãos." Esta afirmação foi posteriormente retomada pelos argumentistas como profecia a longo prazo, alimentando a evolução de Kenneth como uma personagem que, apesar da aparência ingénua, revela um potencial muito maior. A relação entre Kenneth e Tracy Jordan (Tracy Morgan) também começa a ser explorada neste episódio, com ambos a estabelecerem uma ligação baseada no facto de serem frequentemente subestimados pelos colegas, mas retratados como figuras dotadas de uma perspetiva singular.

Num erro de continuidade, durante o jogo de póquer no qual Tracy segura as cartas em frente ao rosto de Jack, a perspectiva varia de forma inconsistente: do ponto de vista de Tracy, ele tem apenas quatro cartas, com as duas do meio viradas ao contrário, enquanto do ponto de vista de Jack aparecem cinco cartas, sendo a segunda e a quarta as que estão invertidas. Já na partida final, é possível ver fichas em frente a Kenneth, apesar de este ter afirmado a Jack Donaghy que não tinha mais fichas disponíveis para apostar "all in." Além disso, "Blind Date" incluiu originalmente uma cena que acabou suprimida da transmissão televisiva, mas que foi disponibilizada como conteúdo extra no DVD da primeira temporada. Nela, Pete Hornberger visita o gabinete de Liz para contar que Jack consertou a mesa do TGS usada pelos argumentistas nas noites de póquer. Liz aproveita então para perguntar a Pete se não se importaria que ela levasse Gretchen como acompanhante para o jogo.

Judah Friedlander, intérprete do argumentista Frank Rossitano em 30 Rock, é conhecido pela sua coleção de bonés de camionista decorados com slogans, frases ou palavras variadas. Esta característica não é apenas um adereço visual, mas parte integrante da personalidade de Frank e do humor da série. Segundo Friedlander, é ele próprio quem concebe e cria os bonés, produzindo modelos suficientes para usar um diferente em cada cena, o que equivale a cerca de três por episódio. As mensagens dos bonés refletem frequentemente o sarcasmo de Frank, os seus interesses peculiares ou referências à cultura popular. Alguns exemplos notáveis incluem erros ortográficos, frases nostálgicas e afirmações bizarras que dão uma ideia do carácter de Frank antes mesmo de ele falar. Por vezes, os bonés são incorporados no enredo, acrescentando uma camada extra de comédia. Em "Blind Date", os bonés usados têm as inscrições "Extra Sausage", "Joystick Master", e "Double Cheese."

Enredo No estúdio do TGS, Liz Lemon (Tina Fey) discute com sua equipe a esquete de uma cena envolvendo um robô e ursos, criticando os gastos excessivos de Frank Rossitano (Judah Friedlander) em fantasias para uma esquete de poucos segundos. A rotina é interrompida quando Jack Donaghy (Alec Baldwin) a chama para sua sala para comentar sobre a sua vida pessoal. Preocupado ao perceber que ela se encontra esgotada devido ao excesso de responsabilidades como argumentista-chefe do TGS, ele insiste que Liz precisa de mais contacto humano e decide apresentar-lhe um amigo, Thomas, convencendo-a a concordar em ir a um encontro com ele. Liz inicialmente resiste mas, após quase morrer engasgada sozinha no seu apartamento naquela mesma noite, situação que Jack descrevera como "a maior preocupação de uma mulher solteira," acaba cedendo, mesmo sem entusiasmo. Já no encontro, Liz descobre que Thomas é, na verdade, Gretchen Thomas (Stephanie March), uma engenheira de plásticos homossexual. Jack havia presumido que Liz fosse homossexual por causa dos seus sapatos. O encontro, apesar do constrangimento inicial, revela afinidades inesperadas. Todavia, apesar da evidente empatia entre ambas, Gretchen revela não estar interessada em perseguir uma "menina direita," mas Liz decide manter contacto. A relação fica ambígua: embora Liz negue interesse romântico, os seus colegas notam que ela parece mais à vontade com Gretchen do que com antigos namorados. Mais tarde, Liz volta a sentir-se solitária e convida Gretchen para sair. As duas partilham as suas preocupações sobre a vida de mulheres solteiras e jantam novamente. Eventualmente, elas tentam redefinir a sua relação. Durante a refeição, Gretchen admite recear estar a entrar no papel de quem tenta "converter" uma mulher heterossexual e decide pôr fim ao contacto. Liz sugere um pacto: reencontrarem-se dentro de 25 anos, caso ambas continuem solteiras, mas Gretchen recusa e vai-se embora.

Enquanto isso, os argumentistas do TGS se preparam para o seu jogo de póquer tradicional, que normalmente é informal e jogado por pequenas quantias. Jack e Tracy Jordan (Tracy Morgan) tomam conhecimento do jogo e juntam-se pela primeira vez ao grupo. Contudo, Jack transforma a atividade em um evento de apostas altas, intimidando a equipa do TGS com as suas estratégias de negociação corporativa aplicadas ao póquer. Como resultado, Pete Hornberger (Scott Adsit) chega a apostar sua aliança de casamento, acabando em desespero após perder. Jack derrota todos os jogadores, exceto o estagiário Kenneth Parcell (Jack McBrayer), que se revela a surpresa da noite, substituindo Pete e derrotando Jack com um royal flush, deixando todos atônitos. Jack, incapaz de ler os sinais de Kenneth, passa a vê-lo como uma figura enigmática e possivelmente perigosa. Fixado em desvendar Kenneth e provar a sua superioridade, Jack investigá-o a fundo e organiza uma nova partida na noite seguinte, na qual confronta-o. Jack propõe uma aposta de "tudo ou nada", pedindo a Kenneth que coloque o seu próprio emprego em jogo, ao que este acede. Kenneth perde e, quando Liz o questiona sobre a razão de arriscar o trabalho, responde que gosta de viver no limite e que estava confuso quanto às regras do jogo. Antes de o estagiário se retirar, Jack esclarece que a aposta foi apenas uma forma de demonstrar o seu poder sobre ele. No fim, Jack poupa-o da demissão, mas reafirma que continuará a observá-lo de perto, refletindo sobre Kenneth como um possível rival futuro, lembrando a máxima de "manter os inimigos por perto."

Referências culturais