A encefalite japonesa (EJ) é uma infecção do cérebro causada pelo vírus da encefalite japonesa (VEJ). Embora a maioria das infecções resulte em poucos ou nenhum sintoma, ocorre ocasionalmente uma inflamação do cérebro. Nestes casos, os sintomas podem ser dor de cabeça, vômitos, febre, confusão e convulsões. Geralmente começam cerca de 5 a 15 dias após a infecção.
A EJ é geralmente transmitida por mosquitos, especialmente do tipo Culex. Os porcos e as aves selvagens servem de reservatórios para o vírus. A doença ocorre principalmente fora das cidades. O diagnóstico é baseado em exames de sangue ou do líquido cefalorraquidiano.
A prevenção é geralmente feita com a vacina contra a encefalite japonesa, que é segura e eficaz. Outras medidas incluem evitar picadas de mosquito. Após ser infectado, não há tratamento específico, sendo realizados cuidados de suporte. Isso geralmente é realizado no hospital. Problemas permanentes ocorrem em até metade das pessoas que se recuperam de EJ.
A doença ocorre no Sudeste Asiático e no Pacífico Ocidental. Cerca de 3 bilhões de pessoas vivem em áreas onde a doença ocorre. Cerca de 68.000 casos sintomáticos ocorrem por ano, com cerca de 17.000 mortes. Muitas vezes, os casos ocorrem em surtos. A doença foi descrita pela primeira vez no Japão em 1871. Apesar do nome, ela é rara no Japão devido aos esforços de imunização.
Referências
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