right|thumb|200px|Imagem de Esus no Pilar dos Barqueiros.
Esus ou Hesus foi um deus gaulês conhecido de duas estátuas monumentais e de uma linha em Bellum civile de Lucano. São também conhecidas formas anteriores com o radical "-os".
A epopeia Farsália, do poeta romano do século I d.C. Lucano, menciona Esus, Taranis e Teutates como deuses aos quais os gauleses ofereciam sacrifícios humanos. Esta rara menção de deuses celtas sob os seus nomes nativos num texto greco-romano tem sido objeto de acesos comentários. Quase tão comentadas são as escólias ao poema de Lucano (da Alta Idade Média, mas baseadas em fontes anteriores), que nos revelam a natureza destes sacrifícios: em particular, que as vítimas de Esus eram suspensas numa árvore e desmembradas sangrentamente. A natureza deste ritual é obscura, mas tem sido comparada a uma vasta gama de fontes, incluindo a mitologia galesa e a germânica, bem como ao fim violento do Homem de Lindow.
Esus foi ligado (através de uma inscrição que o identifica pelo nome, juntamente com uma figura aliada, Tarvos Trigaranos) a um mito pictórico no Pilar dos Nautas, uma coluna galo-romana de Paris. Este mito associa Esus, que abate ou poda uma árvore, a um touro e a três grous. Um monumento semelhante a Esus e Tarvos Trigaranos, proveniente de Tréveris, confirma esta associação. A natureza deste mito é pouco compreendida; confirma, pelo menos, a associação de Esus às árvores referida nas escólias.
Esus aparece raramente em inscrições, com apenas dois testemunhos certos do seu nome no registo epigráfico. O seu nome surge mais commumente como elemento de nomes próprios. Embora Lucano apenas atribua o culto de Esus a gauleses não especificados, as inscrições situam o seu culto na Gália, na Nórica e, talvez, no Norte de África romano; os nomes próprios podem também sugerir o seu culto na Britânia. Nas inscrições, Esus está atestado logo no século I a.C. Na literatura latina, poderá aparecer até ao século V d.C.
Etimologia Foi proposto um grande número de etimologias para o nome "Esus". A natureza do nome do deus não é certa. Wolfgang Meid sugeriu que poderá tratar-se de um eufemismo, um nome de cobertura ou um epíteto da divindade. Claude Sterckx chegou a questionar se "Esus" seria um nome atribuído a apenas uma divindade (embora a sua tese seja minoritária).
A etimologia mais amplamente adotada deriva o nome de Esus da raiz verbal protoindoeuropeia ("ser reverente", "adorar"), cognata do itálico ("deus"). Esta etimologia é sustentada pelo facto de tornar longa a vogal inicial do nome de Esus, o que concorda tanto com a acentuação poética de Lucano como com as variantes ortográficas que utilizam "ae" para esta vogal. No entanto, D. Ellis Evans sublinha que a etimologia mais comum para o itálico deriva esta palavra de um termo etrusco; dado que o etrusco não é indoeuropeu e o celta é indoeuropeu, tal eliminaria a relação entre Esus e .
Joseph Vendryes ligou o nome ao protoindoeuropeu h₁su- esu- ("bom"). Jan de Vries se mostra cético quanto a esta hipótese, assinalando que é difícil de reconciliar com o deus temível descrito por Lucano e pelas escólias. Meid sugere que o nome seria, então, um eufemismo, comparando-o com o nome do deus irlandês Dagda ("o deus bom"). Henri d'Arbois de Jubainville ligou-o ao protoindoeuropeu [h₂eys- is- ("desejar"). T. F. O'Rahilly relacionou-o com o protoindoeuropeu h₂ey- eis- ("força vital", "vida"). Félix Guirand sugeriu que o nome era cognato do latim ("senhor", "mestre"), que Meid nota ser uma epiclese comum atribuída a divindades (Freyr, Baal). Outras etimologias ligaram variadamente o nome ao alemão ("honra"), ao grego antigo (, "envergonhar-se"), ao Nórdico antigo ("latão", "cobre") e ao bretão ("terrível").
Lucano e as escólias Lucano A Farsália de Lucano, ou De Bello Civili (Sobre a Guerra Civil), é um poema épico, iniciado por volta de 61 d.C., sobre os eventos da Guerra Civil de César (49–48 a.C.). A passagem relevante para Esus ocorre no "excurso gálico", um catálogo épico que detalha o júbilo dos vários povos gauleses após Júlio César ter retirado as suas legiões da Gália (onde se destinavam a controlar os nativos) para a Itália. A passagem realça, assim, dois temas da obra de Lucano: a barbaridade dos gauleses e o despatriotismo de César.
O conteúdo das últimas linhas é este: gauleses não especificados, que faziam sacrifícios humanos aos seus deuses Teutates, Esus e Taranis, ficaram radiantes com a saída das tropas de César do seu território. A referência à "Diana dos Citas" remete para os sacrifícios humanos exigidos por Diana no seu templo na Táurica cítica, bem conhecidos na antiguidade. O facto de Lucano dizer pouco sobre estes deuses não é surpreendente. Os objetivos de Lucano eram poéticos, e não históricos ou etnográficos. O poeta nunca viajou à Gália e baseou-se em fontes secundárias para o seu conhecimento da religião gaulesa. Quando negligencia acrescentar mais detalhes, tal poderá refletir os limites do seu conhecimento.
Não possuímos fontes literárias anteriores a Lucano que mencionem estas divindades, e as poucas que as mencionam depois de Lucano (no caso de Esus, Lactâncio e Petrónio) parecem beber diretamente desta passagem. As fontes secundárias sobre a religião celta em que Lucano se baseou nesta passagem (talvez Posidónio) não chegaram até nós, pelo que é difícil datar ou contextualizar a sua informação. Esta passagem é uma das raríssimas na literatura clássica em que deuses celtas são mencionados sob os seus nomes nativos, em vez de serem identificados com deuses gregos ou romanos. Este desvio da prática clássica teve provavelmente uma intenção poética: enfatizar a barbaridade e o exotismo dos gauleses, que César deixara entregues a si mesmos.
Alguns estudiosos, como de Vries, argumentaram que os três deuses aqui mencionados em conjunto (Esus, Teutates e Taranis) formavam uma tríade divina na antiga religião gaulesa. Contudo, existem poucas outras evidências que associem estes deuses entre si. Outros investigadores, como Graham Webster, salientam que Lucano pode muito bem ter escolhido estes nomes de divindades pela sua métrica poética e sonoridade áspera.
Escólias A Farsália de Lucano foi um texto escolar muito popular na antiguidade tardia e no período medieval. Isto criou uma procura por comentários e escólias (notas explicativas) que lidassem com as dificuldades da obra, tanto ao nível da gramática como do conteúdo. As escólias mais antigas de Lucano que chegaram até nós são os Commenta Bernensia e as Adnotationes Super Lucanum, ambos provenientes de manuscritos datáveis entre os séculos IX e XI. Apesar da sua data tardia, pensa-se que os Commenta e as Adnotationes incorporam material muito antigo, parte do qual já perdido; sabe-se que ambos contêm material pelo menos tão antigo quanto Sérvio, o Gramático (século IV d.C.). Também interessantes, embora menos credíveis, são os comentários de um códice de Colónia (as Glossen ad Lucan), datando dos séculos XI e XII. Abaixo apresentam-se excertos destas escólias relevantes para Esus:
Esta secção das escólias é fundamental para a compreensão da receção medieval do mito. Aqui está a tradução técnica para português de Portugal:
Comentário Latim Português Commenta Bernensia ad Lucan, 1.445 Hesus Marte é aplacado desta forma: um homem é suspenso de uma árvore até que os seus membros se tenham separado em consequência da efusão de sangue (?). Commenta Bernensia ad Lucan, 1.445 Também encontramos [o facto retratado] de forma diferente por outros [autores]. [...] Acreditam que Hesus seja Mercúrio, uma vez que é adorado pelos mercadores.Tradução baseada no alemão em Adnotationes super Lucanum, 1.445. Esus é o nome dado pelos gauleses a Marte, que é aplacado com sangue humano.Tradução baseada no alemão em Glossen ad Lucan, 1.445 Esus, isto é, Marte.Tradução baseada no alemão em
O primeiro excerto, sobre o sacrifício a Esus, provém de uma passagem nos Commenta que detalha os sacrifícios humanos oferecidos a cada um dos três deuses (as pessoas eram afogadas num barril para Teutates e queimadas numa tina de madeira para Taranis). Esta passagem, que não tem paralelo em qualquer outro lugar da literatura clássica, tem sido objeto de muitos comentários. Parece ter sido preservada nos Commenta devido à preferência do seu autor por explicações factuais (em detrimento das gramaticais). As Adnotationes, em comparação, nada nos dizem sobre os sacrifícios a Esus, Teutates e Taranis, além de que eram todos assassinos. A natureza do sacrifício a Esus aqui descrito é incerta; o texto latino é denso e ambíguo. Os primeiros celtistas basearam-se em emendas drásticas ao texto, que não foram sustentadas pela investigação posterior. Para ilustrar algumas dificuldades: poderia referir-se a um processo de decomposição ou a um decepamento violento dos membros; significa "sangue" e "carne crua", mas também, metaforicamente, "assassinato"; e , frequentemente lido como sugerindo que as vítimas de Esus eram enforcadas pelo pescoço numa árvore, terá talvez um significado mais próximo de dizer que as vítimas eram "fixadas a" ou "suspensas de uma árvore".
Como resultado desta ambiguidade, foi apresentada uma enorme quantidade de interpretações do ritual sacrificial de Esus. Foi assinalado que o enforcamento pelo pescoço não resulta em perda de sangue, e que nenhum destes métodos leva à deslocação dos membros. As sugestões incluem que a vítima seria amarrada à árvore para ser desmembrada; ou desmembrada por meio dos ramos das árvores; ou ferida e depois suspensa da árvore pelas axilas ou extremidades. Este ritual tem sido comparado a vários falecimentos lendários: os sacrifícios humanos a Odin, a morte do herói mitológico galês Lleu Llaw Gyffes, e o martírio de São Marcelo de Chalon. ligou o ritual à tortura invulgar de São Marcelo de Chalon (m. 177/179) numa hagiografia da Alta Idade Média: após recusar adorar Marte, Mercúrio e Minerva, os pagãos amarraram o santo a dois ramos de uma árvore, forçados a juntar-se, que ao serem soltos dispararam e separaram os membros do santo do seu corpo. Thévenot sugeriu que o hagiógrafo de São Marcelo e o escoliasta dos Commenta beberam da mesma fonte para este ritual pagão. Waldemar Deonna e Paul-Marie Duval não se mostram convencidos por este paralelo. Ambos argumentam que a comparação de Thévenot violenta a descrição nos Commenta, e Deonna assinala que os elementos deste martírio não são desconhecidos noutras hagiografias.}} O fim violento do corpo do pântano conhecido como o Homem de Lindow — garganta cortada, estrangulado, golpeado e afogado — foi inclusive ligado a este ritual sacrificial.
Todos os três comentários oferecem uma interpretatio romana (i.e., a identificação de um deus estrangeiro com um deus romano) que identifica Esus como Marte (deus romano da guerra). O escoliasta dos Commenta, no entanto, nota que outras fontes dão uma interpretatio de Esus como Mercúrio, para o que apresentam uma justificação: Esus, tal como Mercúrio, era adorado pelos mercadores. Não é possível demonstrar a autenticidade de qualquer uma destas equações, pois não possuímos fonte fora destes comentários que associe o nome de Esus ao de um deus romano. A evidente confusão das fontes de que o escoliasta dispunha tem sido interpretada como um argumento contra o valor probatório de qualquer uma destas interpretationes. de considera a equação de Esus com Mercúrio improvável, uma vez que o monumento de Tréveris representa Esus e Mercúrio lado a lado, como divindades distintas. Por outro lado, acredita-se por vezes que uma estátua de Mercúrio proveniente de Lezoux possui uma inscrição dedicatória a Esus na parte posterior, o que poderá contar a favor da existência de tal interpretatio.
Iconografia
thumb|upright|Esus e Tarvos no Pilar dos Nautas