O Iraque Baathista, oficialmente República Iraquiana (1968–1992) e mais tarde República do Iraque (1992–2003), foi o estado iraquiano entre 1968 e 2003 sob o domínio do Partido Socialista Árabe Baath. Este período começou com um elevado crescimento econômico, mas terminou com o país enfrentando graves níveis de isolamento sociopolítico e estagnação econômica. No final da década de 1990, o rendimento médio anual diminuiu drasticamente devido a uma combinação de fatores externos e internos. As sanções do Conselho de Segurança da ONU contra o Iraque, em particular, foram amplamente criticadas por impactarem negativamente a qualidade de vida do país, levando ao estabelecimento do Programa Petróleo por Alimentos. O período Baath chegou formalmente ao fim com a invasão do Iraque em 2003, e o Partido Baath foi desde então banido indefinidamente em todo o país.
Liderado por Ahmed Hassan al-Bakr, o Partido Baath chegou ao poder no Iraque através da Revolução sem derramamento de sangue de 17 de julho de 1968, que derrubou o presidente iraquiano Abdul Rahman Arif e o primeiro-ministro iraquiano Tahir Yahya. Os Baathistas já tinham assumido o poder por um breve período após a Revolução de 8 de Fevereiro de 1963, mas foram forçados ao exílio pelos Nasseristas dentro das suas fileiras após o golpe de Estado de Novembro de 1963. Em meados da década de 1970, Saddam Hussein, através do seu posto como chefe dos serviços de inteligência do partido, tornou-se o líder de facto do país, apesar da presidência de jure de al-Bakr. Sob as novas políticas de Saddam, tanto a economia iraquiana como o nível de vida dos cidadãos cresceram e a posição do Iraque no mundo árabe aumentou significativamente. À medida que as reformas agrárias foram introduzidas, a riqueza do país foi distribuída numa base mais igualitária. Contudo, vários factores internos ameaçavam iminentemente a estabilidade do Iraque; o governo Baath, que era secular, nacionalista árabe e dominado por muçulmanos sunitas, foi arrastado para um conflito crescente com o separatismo religioso entre os muçulmanos xiitas no sul e o separatismo étnico entre os curdos no norte. A então em curso Segunda Guerra Curdo-Iraquiana, em particular, estava a tornar-se cada vez mais um motivo de grande preocupação para o governo, à luz do fato de os rebeldes curdos desfrutarem de amplo apoio do Irã, de Israel e dos Estados Unidos. Depois que os iraquianos sofreram uma grande derrota para os iranianos nos confrontos de Xatalárabe de 1974–1975, Saddam se reuniu com o monarca iraniano Mohammad Reza Pahlavi e, com a ratificação do Acordo de Argel de 1975, cedeu partes do território iraquiano em troca da rescisão do Irã. de apoio aos Curdos. Com a rebelião curda posteriormente prejudicada, os militares iraquianos conseguiram reafirmar com sucesso o controle do governo federal sobre o Curdistão iraquiano.
Em 1979, al-Bakr renunciou à presidência, alegando motivos de saúde, embora tenha sido alegado que Saddam o coagiu a renunciar. No entanto, al-Bakr foi sucedido por Saddam, que se tornou o quinto presidente iraquiano – cargo que ocuparia durante as duas décadas e meia seguintes. A tomada do poder por Saddam ocorreu durante uma onda de protestos antigovernamentais liderados pelos xiitas, que foram violentamente reprimidos pelo Partido Baath. Alarmado com a Revolução Iraniana, que derrubou a Dinastia Pahlavi e estabeleceu uma república teocrática xiita, Saddam adoptou uma postura agressiva de política externa em relação ao novo líder teocrático do Irão, Ruhollah Khomeini, que começou a apelar ao estabelecimento de uma teocracia xiita semelhante no Iraque secular de Saddam; havia temores entre a liderança iraquiana de que os iranianos aproveitassem o zelo religioso entre a população de maioria xiita do Iraque para desestabilizar o país. A rápida deterioração das relações culminou na invasão iraquiana do Irã em Setembro de 1980, desencadeando a Guerra Irã-Iraque que durou oito anos. Saddam e o seu governo calcularam mal os efeitos da Revolução Iraniana e avançaram com a invasão sob a impressão de que o Irão tinha sido militarmente enfraquecido pelo caos interno pós-revolucionário em curso. Durante o conflito, o estado da economia iraquiana deteriorou-se e o Iraque tornou-se dependente de empréstimos estrangeiros (principalmente de outros países árabes) para financiar o esforço de guerra. A Guerra Irã-Iraque terminou num impasse em 1988, quando ambos os lados aceitaram a Resolução 598 do Conselho de Segurança da ONU depois de sofrerem mais de um milhão de baixas combinadas.
Alegando uma vitória decisiva sobre os iranianos, o Iraque emergiu do conflito sob uma forte depressão económica, ao mesmo tempo que devia milhões de dólares a países estrangeiros. O Kuwait, que tinha emprestado dinheiro ao Iraque durante o conflito, começou a exigir o reembolso, embora o Iraque não estivesse em condições de o fazer. Posteriormente, o governo do Kuwait aumentou a produção de petróleo do país, reduzindo enormemente os preços internacionais do petróleo e enfraquecendo ainda mais a economia iraquiana, ao mesmo tempo que continuava a exercer pressão sobre a liderança iraquiana para o reembolso dos empréstimos. O Iraque, por outro lado, exigiu que os Kuwaitianos reduzissem a sua produção de petróleo, tal como fez a OPEP. Em 1989, o Iraque acusou o Kuwait de realizar perfurações oblíquas na fronteira Iraque-Kuwait, a fim de roubar petróleo iraquiano, e exigiu compensação. As negociações bilaterais fracassadas resultaram na invasão iraquiana do Kuwait em agosto de 1990, desencadeando a Guerra do Golfo. O Iraque continuou a ocupar o Kuwait até Fevereiro de 1991, quando uma coligação militar de 42 países do CSNU embarcou numa extensa campanha para forçar todas as tropas iraquianas a sair do Kuwait, em conformidade com a Resolução 678 do CSNU. Numa tentativa de enfraquecer Saddam e o Partido Ba'ath após o conflito, a comunidade internacional sancionou o Iraque, isolando-o de todos os mercados globais. Consequentemente, a economia iraquiana piorou durante o resto da década de 1990, mas começou a recuperar gradualmente no início da década de 2000, principalmente devido ao facto de muitos países terem começado a ignorar a aplicação de sanções. No rescaldo dos ataques de 11 de Setembro, a administração Bush dos Estados Unidos começou a construir um caso para invadir o Iraque e derrubar o regime de Saddam. A sua lógica afirmava que o Iraque ainda possuía armas de destruição maciça e que Saddam tinha ligações amigáveis com a Al-Qaeda, sendo que ambas foram consideradas alegações falsas durante e após a Guerra do Iraque. Em dezembro de 2003, nove meses após a invasão, as tropas americanas capturaram Saddam perto de Tikrit e entregaram-no ao novo governo iraquiano liderado pelos xiitas. Depois de quase dois anos sob custódia, o julgamento de Saddam por crimes contra a humanidade começou em 2005. Em dezembro de 2006, após condená-lo à morte, o tribunal iraquiano executou Saddam por crimes contra a humanidade no que diz respeito ao massacre de Dujail, em 1982, no qual 142 muçulmanos xiitas foram mortos pelo governo iraquiano em resposta a uma tentativa de assassinato contra Saddam pelos iranianos- apoiou o Partido Islâmico Dawa.
História
Golpe de 1968 Em contraste com os golpes de estado anteriores na história do Iraque, o golpe de 1968, referido como a Revolução de 17 de Julho, foi, segundo Con Coughlin, "um assunto relativamente civil". O golpe começou nas primeiras horas de 17 de julho, quando várias unidades militares e civis baathistas tomaram vários edifícios governamentais e militares importantes; estes incluíam o Ministério da Defesa, a central eléctrica, as estações de rádio, todas as pontes da cidade e "várias bases militares". Todas as linhas telefónicas foram cortadas às 03h00, altura em que vários tanques foram ordenados a parar em frente ao Palácio Presidencial. Abdul Rahman Arif, o então presidente do Iraque, soube do golpe pela primeira vez quando membros exultantes da Guarda Republicana começaram a disparar para o alto num “triunfo prematuro”. Ahmed Hassan al-Bakr, o líder da operação, contou a Arif sobre a sua situação através de hardware de comunicação militar na base de operações. Arif pediu mais tempo, durante o qual contactou outras unidades militares em busca de apoio. Como ele logo descobriu, as probabilidades estavam contra ele e ele se rendeu. Arif telefonou para al-Bakr e disse-lhe que estava disposto a renunciar; para mostrar sua gratidão, al-Bakr garantiu sua segurança. Os vices de al-Bakr, Hardan al-Tikriti e Salah Omar al-Ali, foram ordenados a entregar esta mensagem pessoalmente a Arif. Arif, sua esposa e filho foram rapidamente enviados no primeiro voo disponível para Londres, Reino Unido. Mais tarde naquela manhã, uma transmissão baathista anunciou que um novo governo havia sido estabelecido. O golpe foi realizado com tanta facilidade que não houve mortes.
O golpe foi bem sucedido devido às contribuições feitas pelos militares; o Partido Socialista Árabe Baath não era forte o suficiente para tomar o poder sozinho. O Partido Baath conseguiu fazer um acordo com Abd ar-Razzaq an-Naif, vice-chefe da inteligência militar, e Ibrahim Daud, chefe da Guarda Republicana. Tanto Naif como Daud sabiam que a sobrevivência a longo prazo do governo de Arif e Tahir Yahya parecia sombria, mas também sabiam que os baathistas precisavam deles para que o golpe fosse bem sucedido. Por sua participação no golpe, Naif exigiu receber o cargo de primeiro-ministro após o golpe como recompensa e um símbolo de sua força. Daud também foi “recompensado” com uma postagem; ele se tornou Ministro da Defesa. Porém, nem tudo estava indo de acordo com o plano de Naif e Daud; al-Bakr disse à liderança do Ba'ath em uma reunião secreta que os dois seriam liquidados "durante ou depois da revolução".
al-Bakr, como líder da operação militar do golpe, manteve a sua posição como Secretário Regional do Partido Ba'ath e foi eleito para os cargos de Presidente do Conselho do Comando Revolucionário, Presidente e Primeiro Ministro. Imediatamente após o golpe, desenvolveu-se uma luta pelo poder entre al-Bakr e Naif. Com toda a praticidade, Naif deveria ter levado a vantagem; ele era um oficial respeitado e apoiado pelos soldados comuns. al-Bakr, no entanto, provou ser mais astuto, persuasivo e organizado do que Naif, Daud e os seus apoiantes. Uma das primeiras decisões de al-Bakr no cargo foi nomear mais de 100 novos oficiais para a Guarda Republicana. Saddam Hussein trabalhou, entretanto, para estabelecer a organização de segurança e inteligência do partido para combater os seus inimigos. Em 29 de julho, Daud partiu para uma viagem à Jordânia para inspecionar as tropas iraquianas ali localizadas após a Guerra dos Seis Dias com Israel. No dia seguinte, Naif foi convidado para almoçar no Palácio Presidencial com al-Bakr, durante o qual Saddam invadiu a sala com três cúmplices e ameaçou Naif de morte. Naif respondeu gritando; “Tenho quatro filhos”. Saddam ordenou que Naif deixasse o Iraque imediatamente se quisesse viver. Naif obedeceu, foi exilado para Marrocos. Uma tentativa de assassinato em 1973 não teve sucesso, mas ele foi assassinado em Londres por ordem de Saddam em 1978. Daud teve destino semelhante, e foi exilado na Arábia Saudita. A vitória dos baathistas não estava de forma alguma garantida; se algum dos apoiantes de Naif soubesse da operação contra ele, Bagdad poderia ter-se tornado o centro, nas palavras do jornalista Con Coughlin, "de um feio banho de sangue".
O governo de Al-Bakr e a ascensão de Saddam ao poder (1968-1979) alt=Black-and-white photo of middle-aged, mustachioed man in suit|miniaturadaimagem|Ahmed Hassan al-Bakr foi líder de jure do Iraque de 1968 a 1979