Música urbana, também conhecida em inglês como urbano music ou Latin urban, é um termo guarda-chuva transnacional que engloba diversos gêneros e estilos musicais. Como termo abrangente, inclui um conjunto amplo e diverso de vertentes, como dancehall, dembow, champeta urbana, funk carioca, hip-hop latino e reggaeton. A consolidação comercial dessa vertente ocorreu em 2017, impulsionada por artistas da Colômbia, Cuba, República Dominicana, Panamá, Porto Rico, Estados Unidos, Venezuela e até de nações não hispanofalantes, como o Brasil.
Década de 1990: Origens No final da década de 1980 e início da década de 1990, grande parte do hip-hop latino tinha origem na Costa Oeste dos Estados Unidos. O artista cubano-americano Mellow Man Ace foi o primeiro artista latino a obter destaque com um single bilíngue de grande repercussão, lançado em seu álbum de estreia de 1989. Conhecido como "padrinho do rap latino" e posteriormente incluído no Hall da Fama do Hip-Hop, Mellow Man Ace contribuiu para popularizar as rimas em Spanglish com o single "Mentirosa", lançado em 1989 e certificado como disco de platina. Em 1990, o também artista da Costa Oeste Kid Frost ampliou a presença de artistas latinos no rap com o single "La Raza".
Em 1991, Kid Frost, Mellow Man Ace, A.L.T. e outros rappers latinos formaram o supergrupo Latin Alliance, que lançou um álbum homônimo contendo o sucesso "Lowrider (On the Boulevard)". No mesmo ano, A.L.T. obteve outro êxito com uma nova versão da canção "Tequila". O Cypress Hill, grupo do qual Mellow Man Ace havia participado antes de iniciar carreira solo, tornou-se em 1991 o primeiro grupo de rap latino a alcançar certificação de platina. Posteriormente, o grupo continuou a lançar álbuns certificados como ouro e platina.
O rapper equatoriano Gerardo obteve ampla exposição em emissoras de rádio e televisão com o single "Rico, Suave". Embora sua produção tenha sido considerada mais acessível ao mercado comercial, seu álbum alcançou relevância por estar entre os primeiros discos de Spanglish a obter ampla distribuição no mercado mainstream. Johnny "J" foi um compositor, produtor musical e rapper que alcançou múltiplas certificações de platina, sendo particularmente conhecido por seu trabalho de produção nos álbuns de Tupac Shakur, All Eyez on Me e Me Against the World. Ele também produziu o single "Knockin' Boots", lançado em 1990 no álbum Ain't No Shame in My Game, do rapper Candyman. O álbum posteriormente recebeu certificação de platina, impulsionado pelo sucesso do single.
No início dos anos 2000, a expansão internacional do reggaeton porto-riquenho levou a indústria musical a adotar oficialmente o termo de marketing "urban latino" para a comercialização desses gêneros musicais emergentes.
O reggae, enquanto gênero musical, teve origem na Jamaica e tornou-se popular ao longo da década de 1970 entre comunidades de imigrantes negros das Índias Ocidentais Britânicas, da América do Norte e da Grã-Bretanha. No mundo de língua espanhola, o reggae jamaicano foi inicialmente incorporado ao Panamá por descendentes de trabalhadores negros que haviam migrado para o istmo durante a construção da ferrovia do Panamá, em meados do século XIX, das ferrovias utilizadas pelas companhias bananeiras, no final do século XIX, e do Canal do Panamá, no início do século XX.
Antes do período de construção do Canal do Panamá (1904–1915), a maioria das comunidades afro-caribenhas do Panamá era de origem jamaicana. Com a construção do canal, porém, essas comunidades tornaram-se mais diversificadas devido à chegada de imigrantes provenientes de outras regiões do Caribe, incluindo Jamaica, Barbados, Martinica, Guadeloupe, Haiti, Trinidad, Dominica, Guiana Francesa e Guiana Britânica, além de outras ilhas caribenhas.
Em 1977, um imigrante guianense conhecido pelo apelido de "Guyana", juntamente com um DJ local conhecido como "Wassabanga", introduziu pela primeira vez no Panamá ritmos de reggae acompanhados de letras em espanhol. A música de Wassabanga, seguida posteriormente por intérpretes como Rastanini e Calito Soul, constitui alguns dos primeiros exemplos de destaque do reggae en español. Esse processo ocorreu em um período no qual muitos panamenhos já desenvolviam vínculos musicais e espirituais com Kingston, na Jamaica, considerada um dos principais centros da música reggae, e com a obra de Bob Marley.Manuel, Peter. Caribbean Music from Rumba to Reggae (em inglês). 2ª edição. 28 de março de 2006. Temple University Press.
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