miniaturadaimagem|George Reeves atuando em Adventures of Superman (telessérie). Adventures of Superman é uma série de televisão estadunidense baseada no personagem de histórias em quadrinhos Superman, criado em 1938 por Jerry Siegel e Joe Shuster. Esta foi a primeira série de TV que apresentava o Superman, e começou a ser filmada em 1951, na Califórnia.
Patrocinado pelos cereais Kellogg's, foi a primeira e última série sindicalizada da TV, e as datas em que foi ao ar são controversas, mas geralmente aceitas como 19 de setembro de 1952 a 28 de abril de 1958. Após as duas primeiras temporadas (episódios 1 – 52, 26 títulos por temporada), em preto e branco, a série foi originalmente feita em monocromia, pela ABC, em first-run syndication“First-run syndication” se refere à programação que é transmitida pela primeira vez por um sindicato (e não uma rede particular qualquer), ou para quem ofereceu o programa em um determinado país (programas originalmente criados e transmitidos fora dos Estados Unidos, apresentados pela primeira vez em uma rede no seu país de origem, têm sido frequentemente sindicalizados nos EUA e em alguns outros países). Os telespectadores não veriam Superman em cores, então, até que a série foi distribuída para as emissoras locais, em 1965.
George Reeves personificava Clark Kent/Superman; Jack Larson como Jimmy Olsen, John Hamilton como Perry White e Robert Shayne como Inspetor Henderson. Phyllis Coates personificava Lois Lane na primeira temporada, enquanto Noel Neill a interpretou na segunda temporada (1953). As histórias giravam em torno do Superman em suas lutas contra diversos vilões na cidade fictícia de Metrópolis, enquanto o repórter Clark Kent está fora do Daily Planet. Lois Lane e Jimmy Olsen, colegas de Clark no escritório, colocam-se frequentemente em situações de perigo, as quais só podem ser resolvidas pelo Superman.
Adventures of Superman apresentava efeitos visuais avançados para a televisão da época e, apesar de não ganhar nenhum prêmio importante, foi popular com seu público e continua popular até hoje. Seu tema de abertura é conhecido como The Superman March. Em 1976, o livro Superman: From Serial to Cereal foi publicado e, em 1987, foram selecionados alguns episódios para o vídeo. Em 2006, a série se tornou disponível na íntegra em DVD, e as suas reprises ainda têm um lugar na agenda de programação de televisão. Em 2006, foi produzido um filme, Hollywoodland, uma dramatização que envolve a produção da série, até a morte de sua estrela principal, George Reeves.
Produção Em 1951, o produtor californiano de filmes B, Robert L. Lippert, realizou um filme em preto e branco estrelando George Reeves e Phyllis Coates, denominado Superman and the Mole Men, com roteiro de Robert Maxwell e Whitney Ellsworth (sob o pseudônimo coletivo Richard Fielding) e direção de Lee Sholem. O filme, além de servir de teste para a primeira temporada da série na televisão, foi posteriormente transformado em um episódio em duas partes intitulado “The Unknown People”, o único episódio em duas partes da série, indo ao ar no final da primeira temporada. A série descontinuara, inicialmente, sua produção, não sendo exibida até setembro de 1952, quando a fabricante de cereais Kellogg's concordou em patrociná-la, pois a empresa já havia feito tal patrocínio com a série de rádio Superman.
O sucesso da série foi uma grande surpresa para o elenco. Jack Larson lembra de ter sido pego de surpresa pela sua nova fama. Após a primeira temporada, a atriz Phyllis Coates assumiu outros compromissos e não retornou ao papel de Lois Lane, sendo substituída por Noel Neill (que interpretara o papel no seriado Superman, em 1948), que interpretou o papel até o final da série. O elenco principal se manteve intacto até o episódio final, com Phillips Tead ocasionalmente juntando-se ao elenco nas últimas temporadas, como Professor Pepperwinkle. Para promover e divulgar o show, os integrantes do elenco Reeves, Hamilton e Larson ganharam dinheiro extra, aparecendo em comerciais de Kellogg's durante a segunda temporada. No entanto, Noel Neill nunca foi aventada para tais propagandas, pois os patrocinadores ficaram preocupados com o fato de que cenas de Clark Kent num breakfast com Lois Lane fossem muito sugestivas.
Desde o início, a série foi filmada como um seriado, com as mesmas roupas para agilizar os horários de gravação de seqüência e reduzir os custos. Por exemplo, todas as cenas que ocorreram no "Perry White Office" seriam filmadas de costas, para colocação futura em vários episódios, o que foi muitas vezes confuso para os atores. Outra opção foi usar o mesmo escritório de Clark para Lois Lane, com uma simples mudança de tapeçarias de parede, dispensando a construção de um conjunto adicional. Outro recurso cênico ocorreu nas últimas temporadas, em que algumas locações externas foram realizadas com episódios sendo filmados quase que inteiramente no estúdio.
O orçamento para a série foi relativamente baixo, com um episódio completo custando em média US $ 15.000. Os atores foram pagos com 200 dólares por episódio, com os historiadores da série e Jack Larson afirmando que o elenco teve que fazer repetidas visitas aos produtores para um aumento de 50 dólares, caso contrário desistiriam da produção.
Até o final da série, Reeves estava ganhando 2500 dólares por episódio, mas o restante do elenco ainda ganhava pouco. As estrelas assinaram uma "corrida do contrato de programa", significando que o produtor poderia exigir os seus serviços para disparar uma nova temporada dentro de um prazo de trinta dias. No entanto, essa cláusula também os proibiu de assumir qualquer compromisso de longo prazo, como filmes ou teatro.
O traje vermelho-azul-amarelo de Reeves foi originalmente marron-acinzentado e branco, de modo que seria mais apropriado em fotografia com tons de cinza em filme preto e branco. Após duas temporadas, os produtores resolveram filmar em cores, uma atitude ousada para a época, pois eram poucas as séries de TV em cores nos anos 50. A televisão em cores só foi padronizada em 1953, assim a maioria dos espectadores proprietários de aparelhos em preto-e-branco não podia ver a série em cores. Os produtores visualizaram a importância da cor no futuro, de forma a valorizar os episódios mais tarde. As filmagens dos episódios de cores começaram em 1954, e foram transmitidas em monocromia a partir de 1955. Mediante os custos da filmagem em cores, os produtores cortaram o número de episódios por temporada pela metade. Cada temporada de 26 semanas teria 13 novos episódios e 13 reprises das séries mais antigas em preto e branco. As impressões monocromáticas dos episódios em cores também tiveram que ser tratados de modo a produzir um contraste um pouco semelhante com as cores do novo traje de Reeves, como houve com o das estações anteriores (com o contraste aumentado a cada temporada), como os tons de cinza das cores azul e vermelho, de outro modo teriam sido quase indistinguíveis.
Durante os últimos 50 episódios, uma atitude de indiferença prevaleceu, atribuída à deterioração moral entre elenco e equipe, com a despesa adicional da filmagem em cores e disputas salariais. O produtor Whitney Ellsworth, posteriormente, admitiu: "Sometimes there was just garbage in the rushes, but we were often forced to use what we had, rather than relight the set and go again"Grossman, Gary H. Superman: Serial to Cereal. Popular Library, 1976. p. 236..
Temporadas Temporadas em preto e branco, 1952–1953 Os episódios noir das duas primeiras temporadas lembram os seriados de ação e aventura, além de melodramas criminais da década de 1940. O elenco de apoio era preenchido com atores característicos do cinema, aumentando a semelhança. Phyllis Coates, assim como George Reeves, obteve liderança popular nos papéis B característicos do período.
Durante a série, Reeves e Coates recebiam a mesma bilheteria, pois Coates criara uma Lois Lane de temperamento forte, uma repórter empreendedora que tentava superar Clark Kent. Jack Larson representava Jimmy Olsen, como estagiário no Daily Planet, sempre investigando a verdade por trás de algo errado, mas que sempre acabava sendo pego pelos bandidos. Frequentemente era ajudado por Superman, no último instante.
Superman é visto como uma presença misteriosa, desconhecida para muitos dos bandidos ("Quem é o cara de roupa de circo?" pergunta um vilão em "The Riddle of the Chinese Jade"). Os episódios apresentavam muita ação, e muitas vezes histórias violentas, em que Superman lutava contra gangsters e mestres do crime; muitos personagens encontraram a morte nesses episódios.
Quando o elenco foi chamado para a segunda temporada, Phyllis Coates havia assumido outro compromisso, e os produtores procuraram Noel Neill, dando-lhe papel secundário ao lado de Larson, Hamilton e Shayne. A interpretação de Neill era mais acessível ao público jovem de televisão, mais doce e simpática ao contrário da eficiência e caráter forte de Coates. Bob Maxwell, cujos episódios na primeira temporada beiravam o macabro, deixou a série (iria produzir “Lassie” em 1954). Whitney Ellsworth tornou-se o produtor do Superman em 1953 e assim continuaria a ser durante todo o período da série (ele já estava trabalhando na mesma, creditado como produtor associado e editor de história, durante a época inicial). A segunda temporada se mostrava ainda bastante séria, mantendo suas qualidades de drama noir, mas caminhava mais na direção da ficção científica, com Ellsworth moderando a violência de forma significativa. Com a maioria dos bandidos tornando-se mais trapalhões e apenas alguns mortes ocasionais, geralmente fora da tela, a Kellogg's deu sua aprovação à abordagem de Ellsworth e a série continuou a ser um sucesso. Histórias sentimentais ou humorísticas eram mais comuns do que na primeira temporada, e uma grande parte das histórias tratou de assuntos pessoais do Super-Homem, tais como a sua perda de memória em "Panic in the Sky".
Temporada em cores, 1954–1958 Com a temporada colorida, a série começou a assumir o tom mais alegre das revistas em quadrinhos do Superman da década de 1950. Os vilões se tornaram mais caricatos, e a violência foi mais abrandada. O tiroteio que ocorria era apenas destinado ao Superman e, obviamente, as balas ricocheteavam. Superman ficou menos propenso a se envolver em brigas com os vilões. Nas ocasiões em que Superman fazia uso da força física, ele dominava os bandidos com golpes de karatê, ou dominava dois criminosos com as mãos, batendo suas cabeças juntas. Na maioria das vezes, os vilões fugiam de Superman. Muito popular entre os telespectadores, coube a Jimmy o papel cômico. Em muitos dos episódios ele e Lois sendo capturados, só para serem resgatados no último minuto por Superman.
Os roteiros da sexta e última temporada não atingiram o sucesso dos dois anos anteriores e muitas vezes foram retomadas situações comuns em seriados, e incluídos elementos de ficção científica como um robô movido a kryptonita e explosões atômicas. Em um dos últimos episódios, "The Perils of Superman" (numa retomada de The Perils of Pauline), houve de fato a retomada ao cliffhanger dos seriados: Lois amarrada a um trilho de trem, com um trem de alta velocidade caindo sobre ela, Perry White quase serrado ao meio, Jimmy em um carro desgovernado indo para um precipício, e Clark Kent imerso em um tanque de ácido. Este foi um dos três episódios dirigidos por George Reeves, na tentativa de injetar alguma vida nova à série. O cabelo de Noel Neill foi tingido para um vermelho brilhante para esta temporada, embora a mudança da cor não era aparente nas transmissões iniciais em preto e branco. Os esforços de Reeves não salvaram a série, porém, do cancelamento.
Stamp Day for Superman