Charles Spencer Chaplin, Jr. (Londres, 16 de abril de 1889 – Corsier-sur-Vevey, 25 de dezembro de 1977), mais conhecido como Charlie Chaplin, foi um ator, comediante, diretor, compositor, roteirista, produtor, editor e músico britânico. É considerado um ícone do cinema mundial, sendo conhecido como um dos maiores nomes do cinema mudo e notabilizado pelo uso de mímica e da comédia pastelão, bem como por seu personagem mais famoso O Vagabundo (), conhecido como Charlot na Europa e Carlitos no Brasil. Durante uma carreira que abrangeu 75 anos, Chaplin apareceu em mais de 80 filmes. Sua vida pública e privada, bem como suas posições políticas, também foram alvo de admiração e controvérsia ao longo das décadas.
É considerado por alguns críticos o maior artista cinematográfico de todos os tempos e um dos "pais do cinema", junto com os Irmãos Lumière, Georges Méliès e D.W. Griffith."A Short History of Film" de Wheeler Winston Dixon, "The Oxford History of World Cinema" de Geoffrey Nowell-Smith e "The Film Director's Intuition: Script Analysis and Rehearsal Techniques" de Judith Weston.
Chaplin cresceu na pobreza com um pai ausente e alcoólatra e uma mãe em sérias dificuldades financeiras, ambos artistas de music hall, que se separaram dois anos após o seu nascimento. Sua mãe foi hospitalizada em instituições psiquiátricas diversas vezes, a primeira vez quando Chaplin tinha apenas 12 anos. Ela teve um filho, Sydney, de um relacionamento anterior; os dois meio-irmãos permaneceram próximos durante toda a vida. Chaplin começou a se apresentar ainda jovem, fazendo turnês em casas de espetáculos e, mais tarde, trabalhando como ator de teatro e comediante. Aos 19 anos, assinou contrato com a companhia de Fred Karno, o que o levou aos Estados Unidos. Ele foi descoberto pela indústria cinematográfica e começou a aparecer em 1914 pela Keystone Studios. Logo introduziu e adotou o Vagabundo como sua persona nas telas. Dirigiu seus próprios filmes e continuou a aprimorar seu talento ao se mudar para a Essanay Studios, onde a persona do Vagabundo foi desenvolvida emocionalmente em O Vagabundo (1915). Ele então atraiu uma grande base de fãs e exigiu mais dinheiro ao se transferir para as corporações Mutual e First National. Em 1918, ele era uma das figuras mais bem pagas e conhecidas do mundo. Influenciado pelo trabalho dos antecessores Max Linder, Georges Méliès, D. W. Griffith, Louis e Auguste Lumière, e compartilhando o trabalho com Douglas Fairbanks e Mary Pickford, foi inspirado pela pantomima.
Em 1919, Chaplin cofundou a distribuidora United Artists, o que lhe deu controle total sobre seus filmes. Seu primeiro longa-metragem foi O Garoto (1921), seguido por Casamento ou Luxo (1923), Em Busca do Ouro (1925) e O Circo (1928). Ele se recusou a fazer a transição para o cinema sonoro e continuou a produzir filmes mudos na década de 1930, como Luzes da Cidade (1931) e Tempos Modernos (1936). Seu trabalho posteriormente tornou-se mais político, notadamente com O Grande Ditador (1940) – seu primeiro filme inteiramente falado –, no qual satirizou Hitler e Mussolini. Sua popularidade declinou na década de 1940 devido a controvérsias envolvendo seus relacionamentos com mulheres muito mais jovens e um processo de paternidade. Chaplin também foi acusado de comunismo, e investigações do FBI e do Congresso levaram à perda de seu visto americano. Ele optou por se estabelecer na Suíça em 1952, abandonando o personagem Vagabundo em seus filmes posteriores, incluindo Monsieur Verdoux (1947), Luzes da Ribalta (1952), Um Rei em Nova Iorque (1957) e A Condessa de Hong Kong (1967). Era perfeccionista e sua independência financeira permitiu-lhe dedicar vários anos ao desenvolvimento de cada uma de suas obras. Embora fossem comédias, seus filmes incorporavam elementos de drama e eram marcados por temas sociais e políticos, bem como por elementos autobiográficos.
Charlie Chaplin atuou, dirigiu, escreveu, produziu e financiou seus próprios filmes, sendo fortemente influenciado por um antecessor, o comediante francês Max Linder, a quem dedicou um de seus filmes. Sua carreira no ramo do entretenimento durou mais de 75 anos, desde suas primeiras atuações quando ainda era criança nos teatros do Reino Unido, durante a Era Vitoriana, até próximo de sua morte, aos 88 anos de idade. Como cineasta, Chaplin é considerado um pioneiro e uma das figuras mais influentes do início do século XX.
Por sua inigualável contribuição ao desenvolvimento da sétima arte, Chaplin é o mais homenageado cineasta de todos os tempos, sendo ainda em vida condecorado pelos governos britânico (Cavaleiro do Império Britânico) e francês (Légion d 'Honneur), pela Universidade de Oxford (Doutor Honoris Causa) e pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas dos Estados Unidos (Oscar especial pelo conjunto da obra, em 1972). Continua sendo muito respeitado, com filmes como "O Garoto", "Em Busca do Ouro" , "Luzes da Cidade" , "Tempos Modernos" e "O Grande Ditador" sendo frequentemente incluídos em listas dos maiores filmes de todos os tempos.
Início da vida Primeiros anos thumb|esquerda|Chaplin na década de 1910 Chaplin nasceu no dia 16 de abril de 1889. Embora não haja um registro oficial de seu nascimento, Chaplin acreditava que havia nascido no subúrbio de Walworth, em Londres, Inglaterra. Filho de artistas de music hall, sua mãe, Hannah Harriet Hill, era filha de um sapateiro, tendo uma carreira breve e malsucedida sob o nome artístico de Lily Harley; seu pai, Charles Spencer Chaplin Sr., era filho de um açougueiro, sendo um cantor popular da época. Embora nunca tenham se divorciado, os pais de Chaplin se separaram por volta de 1891. No ano seguinte, Hannah deu à luz um terceiro filho, George Wheeler Dryden, gerado pelo artista do music hall Leo Dryden. A criança foi levada por Dryden aos seis meses de idade e não voltou a entrar na vida de Chaplin por trinta anos. Após a separação, Chaplin foi deixado aos cuidados de sua mãe, que estava cada vez mais instável emocionalmente. O censo de 1891 mostra que sua mãe morava com Charlie e seu meio-irmão mais velho, Sydney John Hill (1885–1965), na Barlow Street, em Walworth.
Na sua infância, Chaplin morou com sua mãe, e algumas vezes também com seu meio-irmão Sydney, em diversos endereços nos arredores da Kennington Road, no distrito de Lambeth, em Londres. Neste período, sua principal moradia foi na 3 Pownall Terrace.
Um problema de laringe acabou com a carreira de cantora da mãe de Chaplin. Devido a uma de suas internações como consequência de seus transtornos psiquiátricos, sofria de depressão e um quadro de desnutrição, seus filhos foram ingressados durante várias semanas no asilo de Lambeth, no sul de Londres, e logo na Escola Hanwell para órfãos e meninos pobres, de junho de 1896 a janeiro de 1898. thumb|direita|214x214px|Charles Chaplin (direita) com Winston Churchill em 1929 O pai de Charles Chaplin era alcoólatra e tinha pouco contato com seu filho. Quando a mãe de Chaplin foi internada no asilo Cane Hill, em agosto 1898, devido aos seus transtornos psiquiátricos, Chaplin e Sydney foram morar com o pai e sua amante, Louise, na 289 Kennington Road. Esta convivência com o pai foi conturbada e durou menos de 2 meses, chegando mesmo a haver uma visita da "Sociedade para a Prevenção de Crueldade contra Crianças". Quando Hannah Chaplin teve uma melhora de sua enfermidade, as crianças voltaram a viver com ela, na Methley Street, 39.
Seu pai morreu de cirrose no fígado quando Chaplin tinha doze anos, em 1901, e foi enterrado numa cova comum sem nome.David Robinson, Chaplin: His Life and Art, Collins; 1985, p. 36 De acordo com o censo de 1901, Chaplin residia na 94 Ferndale Road, Lambeth, com a trupe "Os Oito Rapazes de Lancashire".
Carreira Estados Unidos thumb|esquerda|Making a Living (1914), o primeiro filme de Chaplin|205x205px A primeira turnê de Chaplin aos Estados Unidos com o trupe de Fred Karno ocorreu de 1910 a 1912. Após cinco meses de volta na Inglaterra, ele retornou aos Estados Unidos em uma segunda turnê com o trupe de Karno, em 2 de outubro de 1912. Na Companhia de Karno estava Arthur Stanley Jefferson, que posteriormente ficaria conhecido como Stan Laurel. Chaplin e Laurel dividiam um quarto em uma pensão. Stan Laurel retornou à Inglaterra, mas Chaplin manteve-se nos Estados Unidos. No final de 1913, a atuação de Chaplin foi eventualmente vista por Mack Sennett, Mabel Normand, Minta Durfee e Fatty Arbuckle. Sennett o contratou para seu estúdio, a Keystone Film Company, pois precisavam de um substituto para Ford Sterling. Inicialmente, Chaplin teve grande dificuldade em se adaptar ao estilo de atuação cinematográfica da Keystone. Após a estreia de Chaplin no cinema, no filme Making a Living, Sennett sentiu que cometera um grande erro. Muitos alegam que foi Normand quem o convenceu a dar a Chaplin uma segunda chance. thumb|Charlie Chaplin e Paulette Goddard Chaplin começou a trabalhar junto com Normand, que dirigiu e escreveu vários de seus primeiros filmes. Chaplin não gostou de ser dirigido por uma mulher, e os dois discutiam frequentemente. Ele acreditava que Sennett pretendia demiti-lo caso houvesse um desentendimento com Normand. No entanto, os filmes de Chaplin fizeram tanto sucesso que ele se tornou uma das maiores estrelas da Keystone.
Artista pioneiro de cinema thumb|esquerda|Kid Auto Races at Venice (1914), o segundo filme de Chaplin e a primeira aparição d'O Vagabundo
Foi no estúdio Keystone onde Chaplin desenvolveu seu principal e mais conhecido personagem: O Vagabundo (conhecido como Charlot na França e no mundo francófono, na Itália, Espanha, Portugal, Grécia, Romênia e Turquia, Carlitos no Brasil e na Argentina, e Der Vagabund na Alemanha). O Vagabundo é um andarilho pobretão que possui todas as maneiras refinadas e a dignidade de um cavalheiro; aparece sempre vestindo um paletó apertado, calças e sapatos desgastados e mais largos que o seu número, e um chapéu-coco; carrega uma bengala de bambu; e possui um pequeno bigode de broxa. O público viu o personagem pela primeira vez no segundo filme de Chaplin, Kid Auto Races at Venice, lançado em 7 de fevereiro de 1914. No entanto, ele já havia criado o visual do personagem para o filme Mabel's Strange Predicament, produzido alguns dias antes, porém lançado mais tarde, em 9 de fevereiro de 1914. thumb|Charles Chaplin e Virginia Cherrill em Luzes da Cidade (1931) Os primeiros filmes de Chaplin no estúdio Keystone usavam a fórmula padrão de Mack Sennett, que consistia em extrema comédia pastelão e gestos exagerados. A pantomima de Chaplin foi mais sutil, sendo mais adequada para comédias românticas e farsas domésticas. As piadas visuais, no entanto, seguiam exatamente o padrão de comédia da Keystone; Em seus filmes, O Vagabundo atacava agressivamente seus inimigos com chutes e tijolos. O público da época amou este novo comediante, apesar dos críticos alertarem que as travessuras do personagem beiravam a vulgaridade. Logo depois, Chaplin se ofereceu para dirigir e editar seus próprios filmes. Durante seu primeiro ano no ramo do cinema, ele fez 34 curtas-metragens para Sennett, assim como o longa-metragem Tillie's Punctured Romance. thumb|esquerda|Charles Chaplin junto com Edna Purviance em The Immigrant (1917) Em 1915, Chaplin assinou um contrato muito mais favorável com a Essanay Studios, e desenvolveu suas habilidades cinematográficas, adicionando novos níveis de sentimentalismo e pathos em seus filmes. A maioria dos filmes produzidos na Essanay foram mais ambiciosos, com uma duração duas vezes maior do que os curtas da Keystone. Chaplin também desenvolveu o seu próprio elenco estático, no qual estava incluído a heroína Edna Purviance e os vilões cômicos Leo White e Bud Jamison. thumb|Charles Chaplin com Harry Houdini em 1919