Igreja Universal do Reino de Deus (IURD), ou apenas Universal, é uma denominação cristã evangélica e neopentecostal protestante, com sede no Templo de Salomão, na cidade de São Paulo, Brasil. Fundada em 9 de julho de 1977 no Rio de Janeiro por Edir Macedo e Romildo Ribeiro Soares, tornou-se o maior e mais representativo grupo neopentecostal brasileiro. Segundo estimativas do censo de 2010 realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a IURD tem mais de seis mil templos, doze mil pastores e um milhão e oitocentos mil fiéis ao redor do país.
É uma das maiores organizações religiosas do Brasil e a 29ª maior igreja em números de seguidores do mundo. Em 2015, de acordo com pesquisa do Datafolha, a Universal era à época a quinta instituição de maior prestígio no Brasil, à frente do Poder Judiciário e da Presidência da República. Atualmente em crise, a Igreja Universal em 2021 teve seu controle alterado em Angola a partir de provas contundentes que apontavam crimes de lavagem de dinheiro e evasão de dívidas; entre os alvos destacam-se Honorilton Gonçalves da Costa, ex-representante máximo da Igreja Universal do Reino de Deus em Angola, enquanto no Brasil mais de 3.000 pastores abandonaram a denominação desde 2018.
A Rede Aleluia, a qual pertence à Igreja Universal, possui mais de setenta e seis emissoras de rádio AM e FM, que cobrem mais de 75% do território nacional, e mais de vinte retransmissoras da TV Universal. Em 2021, é inaugurada a TV Templo. Na internet, ela tem o portal Universal.org e na mídia impressa possui o jornal semanal Folha Universal e as revistas Plenitude e Renovação. Na área da indústria fonográfica, a Universal conta com a gravadora Line Records, especializada no gênero gospel. A Unipro é responsável pelas publicações dos livros da Universal, cujos principais autores são Edir Macedo e os bispos da própria Igreja Universal. Com dezenas de títulos publicados, destacam-se Nos Passos de Jesus e Orixás, Caboclos e Guias: Deuses ou Demônios?, com milhões de exemplares vendidos. A Record, embora não pertença diretamente à instituição Igreja Universal e sim a Edir Macedo, é controlada por bispos da Universal. Soma-se ainda o Grupo Record e as emissoras de rádio e televisão da igreja, tornando a Universal a maior controladora de concessões de televisão do Brasil, ultrapassando o Grupo Globo em número de emissoras próprias.
No entanto, a Universal é frequentemente alvo de críticas e controvérsias, principalmente em relação à cobrança do dízimo, como também por sua influência política (associada ao partido Republicanos) e por casos de intolerância contra católicos e seguidores de religiões afro-brasileiras (vide abaixo). Em 24 de maio de 1992, Edir Macedo, o líder da instituição, foi preso após um serviço realizado em um antigo templo da igreja localizado no bairro paulista de Santo Amaro, acusado de charlatanismo, estelionato e curandeirismo. Onze dias depois, Macedo foi solto. As acusações foram posteriormente arquivadas e ele inocentado por falta de provas.
História thumb|Coreto da Praça Jardim do Méier, local onde Edir Macedo começou suas pregações antes de fundar a IURD. thumb|Catedral Mundial da Fé, no Rio de Janeiro, a antiga sede mundial da IURD. thumb|Catedral da Fé, em Belo Horizonte, Minas Gerais.
Edir Macedo era membro da Igreja Nova Vida — do missionário pentecostal canadense Robert McAlister que veio ao Brasil em 1960Shankar; Adogame (2012). Religion on the Move!: New Dynamics of Religious Expansion in a Globalizing World. BRILL. p. 309. ISBN 978-90-04-24337-8. — por cerca de doze anos quando, juntamente com Romildo Ribeiro Soares, Roberto Augusto Lopes, os irmãos Samuel e Fidélis Coutinho, Carlos RodriguesFANCELLO Sandra et MARY André. (2011). Chrétiens africains en Europe. p. 384. ISBN 978-2-8111-5049-5. e Marcelo Crivella, seu sobrinho, em 1974,Paul Freston Professor of Sociology Sao Carlos University (2008). Evangelical Christianity and Democracy in Latin America. Oxford University Press. pp. 182–183. ISBN 978-0-19-972124-5. iniciam o ministério Cruzada do Caminho Eterno. Antes disso, ambos Macedo e Soares não haviam exercido cargos eclesiásticos, tendo sido consagrados pastores na Casa da Bênção pelo missionário Cecílio Carvalho Fernandes.Ricardo Mariano (1999). Neopentecostais: sociologia do novo pentecostalismo no Brasil. Edições Loyola. pp. 55 – 56. ISBN 978-85-15-01910-6. Dois anos mais tarde, por causa de desentendimentos entre os irmãos Coutinho, Macedo, Soares e Roberto Lopes deixam a Caminho Eterno e em 9 de julho de 1977 fundam a Igreja Universal do Reino de Deus em um galpão que anteriormente funcionava uma funerária na Avenida Suburbana,Clara Mafra (2001). Os evangélicos. Jorge Zahar. pp. 80. ISBN 978-85-7110-593-5. no número 7.702, no bairro carioca da Abolição.Edir Macedo (2013). Nada a perder 2: Meus desafios diante do impossível. Editora Planeta. ISBN 978-85-422-0264-9. A mãe de Edir Macedo, Eugênia, foi a fiadora do imóvel, colocando seu apartamento — situado no Largo da Glória — como garantia.
Em 1980, Soares deixa a Universal para fundar a própria igreja, a Igreja Internacional da Graça de Deus; em 7 de junho de 1980, depois de terem reunido quinze pastores, Soares e Macedo ainda divergiam nos interesses e modo de pensar, o que os levou a seguir caminhos diferentes. Enquanto Macedo ministrava e tentava a expansão da igreja nos Estados Unidos, Soares, visando a expansão no Brasil, contratou pastores de outras denominações. Esta atitude irritou Macedo, que sempre foi contra esta integração, pois seu intuito era criar uma denominação sem se misturar com as igrejas pentecostais tradicionais. Além disto, segundo Macedo, Soares não cumpria com os compromissos financeiros da igreja no Brasil e reforçava a imagem do "Missionário R.R. Soares". Macedo e Soares decidiram realizar uma eleição com os quinze pastores presentes em uma assembleia excepcional: caso Soares ganhasse, apoiaria a obra missionária de Macedo no estado de Nova Iorque; se Macedo ganhasse, a Igreja Universal apoiaria o trabalho evangelístico de Soares. Foram doze a favor de Edir e três contra, um resultado que levou Soares a se desligar e fundar a Igreja Internacional da Graça de Deus. No acordo da separação, Soares ficou com os direitos autorais dos livros de Thomas Lee Osborn, que haviam sido adquiridos pela Igreja Universal.
Crivella expôs que ambas a Igreja da Graça e a IURD, compartilham sua origem na Igreja Pentecostal Nova Vida, porém as diferenças entre Macedo e Soares começam a partir de visões diferentes dos dois líderes: enquanto a Igreja Nova Vida de McAlister se concentrava na melhora espiritual do crente, Macedo e Soares concentravam seus trabalho em mostrar os poderes de Deus para os não-crentes; Soares enfatizava a cura divina, Macedo enfatizava a libertação do mal.Nkosi Maseko. Church Schism & Corruption. Lulu.com. pp. 370–371. ISBN 978-1-4092-2186-9. Nos primeiros anos, sua distribuição geográfica concentrou-se nas regiões metropolitanas do Rio de Janeiro, São Paulo e Salvador. Mais tarde, expandiu-se para as cidades grandes e médias. Em São Paulo, a primeira IURD foi fundada em julho de 1980 na avenida Doutor Gentil de Moura. Em Salvador, na rua do Tijolo.
A IURD enviou missionários para fora do Brasil e, então, na década de 80 abriu um templo em Mount Vermont, no estado de Nova Iorque, com o nome de "Universal Church",Carlos A. Maranhão de Lima (2009). Os Mercenários da fé no Brasil. Clube de Autores. p. 43. logo se expandindo para outros bairros nova-iorquinos como Manhattan e Brooklin. Em 1989, a IURD adquire a Rede Record por 45 milhões de dólares,André Corten; André Mary (2000). Imaginaires politiques et pentecôtismes: Afrique. KARTHALA Editions. p. 297. ISBN 978-2-84586-163-3. um conglomerado de mídia (incluindo uma grande rede nacional de televisão), com sede em São Paulo, nesse período também passa a controlar 30 estações de rádio, dois jornais e uma revista. Neste ano a igreja já contava com 571 templos. Na década de 1990, a IURD já estava presente em todos os estados do Brasil, época na qual obteve uma taxa de crescimento anual de 25,7%, saindo de 269 mil para 2,1 milhões de fiéis e espalhando-se para mais de oitenta países, tendo foco majoritário nas pessoas das camadas mais pobres e menos escolarizadas da população, mas também com certa penetração nas classes médias.
Expansão nacional thumb|Catedral da Fé de Salvador, Bahia. Ricardo Mariano afirma que a expansão da IURD foi rápida desde o princípio, e que nenhuma outra denominação conseguiu crescer tanto no Brasil em menos de uma década. Em 1985, então com oito anos de fundação, a Universal tinha 195 templos em quinze unidades federativas. Depois de apenas dois anos, a IURD contava com 356 templos em dezoito unidades federativas. Em 1989, ano em que Edir Macedo começou a negociar a compra da Rede Record, a igreja já tinha 571 templos, um crescimento de na década de 80. Nos primeiros anos, sua distribuição geográfica concentrou-se nos estados do Rio de Janeiro e Minas Gerais e nas regiões metropolitanas de São Paulo e Salvador. Mais tarde, expandiu-se para as cidades grandes e médias. Em São Paulo, a primeira IURD foi fundada em julho de 1980 na avenida Doutor Gentil de Moura. Em Salvador, na rua do Tijolo.
A IURD está presente em todos os estados brasileiros, sediada em locais que vão desde templos próprios até galpões alugados, presídios, cidades ribeirinhas na região da floresta amazônica e até mesmo em aeroportos.
Expansão internacional thumb|Igreja Universal em Nova Iorque, Estados Unidos. thumb|Um templo da IURD em Buenos Aires, na Argentina. thumb|Antigo The Rainbow Theatre, atual sede da Universal em Londres, Inglaterra.
Na década de 1980, a igreja iniciou uma expansão internacional. O primeiro país foi os Estados Unidos, em meados de 1986, a Igreja já completava 9 anos de existência, quando Edir Macedo decidiu viajar para o país. "Sabia que ali era o centro do mundo, o caminho certo para o avanço internacional da pregação do Evangelho", diz ele. O primeiro templo aberto foi o de Mount Vermont, no estado de Nova Iorque, com o nome de "Universal Church", e que se expandiu para outros bairros nova-iorquinos como Manhattan e Brooklyn. Depois dos Estados Unidos, as nações de língua espanhola foram as primeiras que a IURD teve presença. O primeiro templo foi aberto em 1989, na cidade de Concordia, na Argentina, tempo mais tarde espalhando-se pela América Latina. Na Europa, a IURD instalou-se primeiro em Portugal, em 1989. Em 1996, abriu um templo na cidade de Hamamatsu, província de Shizuoka, no Japão, uma região na qual ainda hoje vive uma das maiores concentrações de brasileiros residentes do Japão.
Em 1998, a IURD já possuía mais de três mil templos distribuídos em mais de cinquenta países, principalmente Portugal, Moçambique, Angola, Argentina e África do Sul, países nos quais a igreja tornou-se mais popular.
Em 27 de novembro de 1992, é aberto o primeiro templo no continente africano, no Cine África, e hoje tem sua sede no bairro do Alto-Maé, na capital moçambicana Maputo. A Universal moçambicana passou a oferecer programas diários de rádio e televisão através da Record Moçambique, com cobertura em todas as capitais provinciais, e também programas através das televisões STV e da Rádio Miramar FM (Record Moçambique) — filial da Rede Comunicações Miramar — com programas locais em Maputo e Beira da "Rádio 99 FM, Rádio Super FM", Rádio Terra Verde e Rádio Top FM, IURD Moçambique (portal de internet), Folha Universal Moçambique (jornal impresso), que são distribuídos por todo o país. Em 2006, a Igreja estava presente em 115 países. Calvin Smith, Pentecostal Power: Expressions, Impact and Faith of Latin American Pentecostalism, Brill, Leiden, 2010, p. 70