Guangzhou Football Club, foi um clube de futebol profissional chinês com sede em Guangzhou, Guangdong. Historicamente, o Guangzhou FC disputou suas partidas em casa em vários estádios da cidade natal, sendo mais notável o Estádio Tianhe e, mais recentemente, o Estádio Huadu. Os principais acionistas do clube são o agora falido Grupo Imobiliário Evergrande (56,71%) e o grupo de comércio eletrônico Alibaba (37,81%), enquanto o restante das ações é negociado no sistema OTC chinês.
O clube foi fundado em 1954 e conquistou vários títulos da segunda divisão antes de se tornar profissional em 1993. Seus resultados melhoraram, levando o time a alcançar a segunda posição na primeira divisão da China. Incapaz de melhorar esses resultados, o clube passou por um período de estagnação e declínio antes de experimentar uma breve recuperação, quando venceu a segunda divisão em 2007. Em 2009, o clube se envolveu em um escândalo de manipulação de resultados e foi rebaixado. Em 2010, o Grupo Imobiliário Evergrande decidiu adquirir o clube e injetou significativos recursos financeiros no time. Imediatamente, o clube conquistou o acesso à primeira divisão e obteve seu primeiro título da primeira divisão na temporada de 2011. O Guangzhou é o clube chinês mais bem-sucedido em competições continentais, tendo vencido a Liga dos Campeões da AFC duas vezes, em 2013 e 2015, e participado da Copa do Mundo de Clubes da FIFA em ambos os anos. Entre 2011 e 2017, o Guangzhou venceu sete títulos consecutivos da Superliga Chinesa, e, após conquistar mais um título em 2019, o clube foi rebaixado após a temporada de 2022, devido a dificuldades financeiras.
De acordo com um relatório da Forbes de 2016, o time foi avaliado em US$ 282 milhões, o maior valor entre todos os clubes de futebol chineses, com um prejuízo operacional superior a US$ 200 milhões em 2015.
História
Início Em junho de 1954, o órgão esportivo local de Guangzhou fundou o Guangzhou Football Team para participar da recém-formada liga nacional de futebol da China. O time estreou na temporada de 1955 e nomeou Luo Dizhi como seu primeiro treinador. Ele os guiou até a oitava colocação na primeira campanha. A liga cresceu e passou a contar com uma segunda divisão, e o desempenho do time na temporada de estreia os rebaixou para a segunda divisão. O Guangzhou conquistou o título da divisão, mas a Associação Chinesa de Futebol decidiu reestruturar a liga no início da temporada de 1957 e o Guangzhou foi impedido de ser promovido. Apesar disso, Luo Rongman guiou a equipe à conquista do título da segunda divisão de 1958; no entanto, o clube não conseguiu a promoção, pois entrou em processo de falência. O time só foi reestabelecido em abril de 1961, quando foi permitido que participasse da primeira divisão. No entanto, o Guangzhou teve dificuldades e foi novamente rebaixado ao fim da temporada de 1963. Eles permaneceram na segunda divisão até 1966, quando a Revolução Cultural interrompeu o futebol na China.
Promoções consecutivas e acordo de patrocínio Quando a liga de futebol chinesa foi reiniciada, o Guangzhou tomou a medida incomum de se abster de participar da competição e, em vez disso, em 26 de outubro de 1977, trouxe Luo Rongman para treinar sua equipe juvenil. O time disputou a Liga Nacional de Jovens até 1980, quando foi decidido que estavam prontos para jogar na pirâmide da liga profissional. O time começou na terceira divisão, e o desenvolvimento da base resultou rapidamente na ascensão de jogadores como Mai Chao, Zhao Dayu e, mais tarde, Wu Qunli, que se tornaram jogadores internacionais. O Guangzhou conquistou promoções sucessivas até alcançar a primeira divisão. No final da temporada de 1982, o clube foi rebaixado novamente, mas retornou à primeira divisão ao fim da temporada de 1984, através da Copa da China. O Guangzhou também se tornou o primeiro clube chinês a obter patrocínio quando a Farmacêutica Guangzhou Baiyunshan assinou um contrato anual de US$ 200.000 com o clube.
Profissionalização total e escândalo de manipulação de resultados Durante a década de 1990, a Associação Chinesa de Futebol passou a exigir mais profissionalismo dos clubes. O Guangzhou foi um dos primeiros clubes a se tornar totalmente profissional após o Grupo Apollo assumir o clube em 8 de janeiro de 1993. O investimento ajudou o treinador Zhou Sui'an a formar um elenco competitivo. Hu Zhijun conquistou o prêmio de artilheiro do campeonato. O Guangzhou alcançou a segunda colocação na temporada de 1994. Na temporada seguinte, Zhou Sui'an deixou o time após levar o clube a duas posições de vice-campeão na liga e uma segunda colocação na Copa da China de 1991 contra o Shanghai Shenhua. Após sua saída, o clube não conseguiu repetir os mesmos resultados. Quando os jogadores Peng Weiguo e Hu Zhijun deixaram o clube, o time entrou em queda livre e foi rebaixado ao fim da temporada de 1998. Devido ao desempenho do time, uma investigação foi realizada e descobriu-se que Wen Junwu e outros três jogadores estavam envolvidos em um esquema de manipulação de resultados com grupos de apostas, sendo imediatamente expulsos do clube. Em 2001, o Secretaria do Esporte de Guangzhou assumiu novamente o clube. Com investimentos significativos do Zhejiang Geely Holding Group Co., Ltd, esperava-se que o clube lutasse pela promoção. A divisão foi abalada por um escândalo de manipulação de resultados envolvendo os clubes Changchun Yatai, Chengdu Wuniu, Jiangsu Sainty e Zhejiang Greentown. O novo patrocinador do Guangzhou, Geely, retirou imediatamente seu apoio ao time para se distanciar da má publicidade. O clube passou por um período difícil até que o Sunray Cave Group assumiu o clube em 2004 e começou a investir na tentativa de alcançar a promoção. Quando o grupo Guangzhou Pharmaceuticals assumiu o clube em 2006, eles conseguiram concretizar o sonho de promoção. O clube venceu a segunda divisão de 2007 e garantiu sua vaga na Superliga Chinesa.
Em fevereiro de 2010, o Guangzhou foi rebaixado de volta para a China League One após um escândalo de manipulação de resultados, apesar de ter alcançado o nono lugar na temporada de 2009. O jogo em questão foi o contra o Shanxi Wosen Luhu, em 19 de agosto de 2006, no qual o Guangzhou venceu por 5–1. A polícia descobriu que o gerente geral do Guangzhou, Yang Xu, pagou ¥200.000 ao gerente adversário para garantir a vitória em casa, e que os vice-presidentes do Guangzhou, Wu Xiaodong e Xie Bin, sabiam disso. Com os participantes do escândalo sendo presos por fraude, o clube foi colocado à venda. Em 28 de fevereiro de 2010, o Grupo Imobiliário Evergrande adquiriu o clube por ¥100 milhões. Xu Jiayin, presidente da Evergrande, afirmou que injetaria mais recursos no mercado de transferências. Sua primeira ação foi contratar o atacante da seleção chinesa, Gao Lin, do Shanghai Shenhua, por ¥6 milhões. Em seguida, ele substituiu o treinador Peng Weiguo pelo ex-treinador do Beijing Guoan, Lee Jang-soo. Na janela de transferências do verão de 2010, o clube contratou Sun Xiang, o primeiro jogador chinês a disputar a Liga dos Campeões da UEFA pelo PSV Eindhoven, e o capitão da seleção chinesa, Zheng Zhi, em 28 de junho de 2010. Em 30 de junho de 2010, o Guangzhou anunciou a contratação de Muriqui por um contrato de quatro anos, vindo do Atlético Mineiro, com um recorde nacional de ¥23 milhões. Em 30 de outubro de 2010, o Guangzhou se sagrou campeão da China League One pela segunda vez e retornou à Superliga Chinesa após vencer o Hunan Billows por 3–1.
Dominação doméstica e sucesso internacional Na temporada de 2011, o Guangzhou Evergrande reforçou ainda mais sua equipe com as contratações do argentino Dario Conca e do brasileiro Cléo. Embora o time tenha sido promovido à Superliga no primeiro ano, conquistou o título da liga no final de setembro de 2011, mesmo com quatro jogos ainda por disputar. Em março de 2012, o Guangzhou venceu sua primeira partida na Liga dos Campeões da AFC, derrotando os campeões sul-coreanos do Jeonbuk Hyundai Motors por 5–1. Além disso, o paraguaio Lucas Barrios deixou o Borussia Dortmund, campeão alemão, no verão de 2012 para se juntar ao Guangzhou Evergrande. Marcello Lippi substituiu Lee Jang-soo como treinador e trouxe o defensor sul-coreano Kim Young-gwon e o meio-campista chinês Huang Bowen. O Guangzhou foi eliminado da Liga dos Campeões da AFC de 2012 nas quartas de final, perdendo para o Al-Ittihad por 5–4 no agregado. Durante a temporada de 2012, o Guangzhou conquistou o título da liga pela segunda vez consecutiva, tornando-se o primeiro time na China a conquistar o título da Superliga duas vezes seguidas, além de vencer a Copa da China e conquistar o título duplo em 2012.
Na temporada de 2013, o Guangzhou reforçou sua equipe com as contratações do goleiro chinês Zeng Cheng e do brasileiro Elkeson. Isso foi vantajoso para o Guangzhou, que se tornou o primeiro time chinês a conquistar o título da Superliga três vezes consecutivas. O clube também venceu a Liga dos Campeões da AFC de 2013 ao derrotar o Seoul na final pela regra do gol fora de casa, após empatar por 2–2 no primeiro jogo em Seul e 1–1 no segundo jogo em Guangzhou, tornando-se o primeiro time chinês a vencer o torneio desde 1990. Ao vencer a Liga dos Campeões da AFC, o Guangzhou garantiu uma vaga na Copa do Mundo de Clubes da FIFA de 2013, avançando até as quartas de final, onde derrotou os campeões africanos do Al-Ahly por 2–0. Nas semifinais, foi derrotado pelos campeões europeus, Bayern de Munique, por 3–0. Na disputa pelo terceiro lugar, o clube perdeu para os campeões sul-americanos do Atlético Mineiro por 3–2 e terminou em quarto lugar. Guangzhou conquistou seus quarto e quinto títulos consecutivos da Superliga Chinesa em 2014 e 2015, respectivamente. Em 21 de novembro de 2015, o clube venceu seu segundo título continental, derrotando o Al-Ahli por 1–0 no agregado na final da Liga dos Campeões da AFC de 2015. Na Copa do Mundo de Clubes da FIFA de 2015, o Guangzhou venceu o América do México por 2–1 nas quartas de final antes de perder para o Barcelona por 3–0 nas semifinais. O Guangzhou também perdeu a disputa pelo terceiro lugar para o Sanfrecce Hiroshima por 2–1, terminando na mesma posição que na edição de 2013. Até 2020, o Guangzhou havia conquistado um total de oito títulos da Superliga Chinesa, incluindo sete títulos consecutivos de 2011 a 2017.
Escola de futebol Em 2012, o clube inaugurou a maior escola de futebol do mundo, com o objetivo de formar novos jogadores e fortalecer o futebol chinês de base. A escola foi construída em tempo recorde, com um investimento de aproximadamente € 165 milhões, e se tornou o centro de treinamento do clube.
O complexo, situado em Qingyuan, ao norte de Guangzhou, não serve apenas como um centro de treinamento, mas também como um internato para cerca de 2.800 meninos e 200 meninas de diferentes regiões da China. Esses jovens têm a oportunidade de treinar, estudar e morar no local.
Problemas financeiros e rebaixamento Antes da temporada de 2021, o time foi renomeado para Guangzhou FC devido ao pedido da Associação Chinesa de Futebol por nomes "neutros" que omitiriam referências aos investidores e empresas que possuem o clube. No mesmo ano, a crise financeira da China e os problemas do Grupo Evergrande causaram o colapso financeiro do clube. Após a perda de vários jogadores-chave, o time foi rebaixado da Superliga Chinesa em 2022, encerrando sua permanência de doze temporadas na primeira divisão.
Expulsão do Campeonato Chinês e Extinção Em 6 de janeiro de 2025, o Guangzhou FC anunciou sua expulsão do Superliga Chinesa devido a uma crise financeira insustentável. A decisão foi tomada após o clube não conseguir obter a licença necessária da liga, além de não saldar suas dívidas acumuladas ao longo dos anos, apesar de várias tentativas de arrecadação feitas pela diretoria e com a colaboração dos torcedores.
O Futuro do Futebol Chinês