A Batalha de Fredericksburg foi travada entre 11 e 15 de dezembro de 1862, em Fredericksburg, Virgínia e arredores, no Teatro Oriental da Guerra Civil Americana. O combate entre o Exército do Potomac, da União, comandado pelo major-general Ambrose Burnside, e o Exército da Virgínia do Norte, dos Estados Confederados, sob o comando do general Robert E. Lee, incluiu ataques frontais infrutíferos do Exército da União em 13 de dezembro contra as linhas entrincheiradas dos Confederados, lançando-se contra um ponto do campo de batalha que ficou conhecido como a “parede afundada”, nas alturas com vista para a cidade. Ela é lembrada como uma das batalhas mais desequilibradas da guerra, com baixas da União mais do que o dobro das sofridas pelos confederados. Um visitante do campo de batalha descreveu a batalha como um “massacre” para o Presidente dos Estados Unidos Abraham Lincoln.
Burnside planejava atravessar o rio Rappahannock em Fredericksburg em meados de novembro e avançar rapidamente para a capital confederada, Richmond, antes que o exército de Lee pudesse detê-lo. Burnside precisava receber as pontes flutuantes necessárias a tempo, e Lee moveu seu exército para bloquear as travessias. Quando o exército da União finalmente conseguiu construir suas pontes e atravessar sob fogo inimigo, o combate direto dentro da cidade ocorreram nos dias 11 e 12 de dezembro. As tropas da União se prepararam para atacar as posições defensivas confederadas ao sul da cidade e em uma crista fortemente fortificada a oeste da cidade, conhecida como Marye’s Heights.
Em 13 de dezembro, a Grande Divisão da Esquerda do major-general William B. Franklin conseguiu romper a primeira linha defensiva do tenente-general confederado Stonewall Jackson ao sul, mas acabou sendo repelida. Burnside ordenou que as Grandes Divisões da Direita e do Centro, comandadas pelos generais-majores Edwin Vose Sumner e Joseph Hooker, lançassem múltiplos ataques frontais contra a posição do tenente-general James Longstreet em Marye’s Heights – todos foram repelidos com pesadas perdas. Em 15 de dezembro, Burnside retirou seu exército, encerrando mais uma campanha fracassada da União no Teatro de Operações do Leste.
Contexto Situação militar
Em novembro de 1862, o presidente dos Estados Unidos Abraham Lincoln precisava demonstrar o sucesso do esforço de guerra da União antes que a população do Norte perdesse a confiança em seu governo. Os exércitos confederados haviam entrado em ação no início do outono, invadindo o Kentucky e Maryland. Embora cada um deles tivesse sido repelido, esses exércitos permaneciam intactos e capazes de novas ações. Lincoln instou o major-general Ulysses S. Grant a avançar contra o reduto confederado de Vicksburg, Mississippi. Ele substituiu o major-general Don Carlos Buell pelo major-general William Rosecrans, na esperança de uma postura mais agressiva contra os confederados no Tennessee; e, em 5 de novembro, ao constatar que a substituição de Buell não havia estimulado o major-general George B. McClellan a agir, Lincoln emitiu ordens para substituir McClellan no comando do Exército do Potomac. McClellan havia detido as forças do general Robert E. Lee na Batalha de Antietam, em Maryland, mas não conseguiu destruir o exército de Lee, nem perseguiu Lee de volta à Virgínia com a agressividade que Lincoln esperava.O'Reilly, pp. 4–6.
O substituto de McClellan foi o major-general Ambrose Burnside, comandante do IX Corpo. Burnside havia conquistado reputação como comandante independente, com operações bem-sucedidas no início daquele ano na costa da Carolina do Norte e, ao contrário de McClellan, não demonstrava ambições políticas aparentes. No entanto, ele não se sentia qualificado para o comando de um exército e recusou quando lhe ofereceram o cargo. Ele só aceitou quando lhe foi deixado claro que McClellan seria substituído de qualquer maneira e que a alternativa para o comando era o major-general Joseph Hooker, de quem Burnside não gostava e em quem não confiava. Burnside assumiu o comando em 7 de novembro.Esposito, texto do mapa 71; Marvel, pp. 159–61; O'Reilly, pp. 1–2.
O plano de Burnside Em resposta às pressões de Lincoln e do general-em-chefe, o major-general Henry W. Halleck, Burnside planejou uma ofensiva no final do outono; ele comunicou seu plano a Halleck em 9 de novembro. O plano baseava-se em movimentos rápidos e manobras de engano. Ele concentraria seu exército de forma visível perto de Warrenton, fingindo um avanço em direção a Culpeper Court House, Orange Court House ou Gordonsville. Em seguida, deslocaria rapidamente seu exército para sudeste e cruzaria o rio Rappahannock até Fredericksburg, na esperança de que Lee não se movesse, sem ter clareza sobre as intenções de Burnside. Ao mesmo tempo, o Exército da União realizaria um movimento rápido contra Richmond, rumo ao sul ao longo da Ferrovia Richmond, Fredericksburg e Potomac (RF&P) a partir de Fredericksburg. Burnside escolheu esse plano porque temia que, caso avançasse diretamente para o sul a partir de Warrenton, ficasse exposto a uma ataque de flanco do tenente-general Thomas J. “Stonewall” Jackson, cujo corpo de exército se encontrava, naquele momento, no Vale do Shenandoah, ao sul de Winchester. Ele também acreditava que a Ferrovia Orange e Alexandria (O&A) precisaria ser uma linha de abastecimento adequada. (Burnside também foi influenciado pelos planos que McClellan começou a elaborar pouco antes de ser destituído. Ciente de que Lee havia bloqueado a O&A, McClellan considerou uma rota passando por Fredericksburg e ordenou que um pequeno grupo de cavaleiros comandado pelo capitão Ulric Dahlgren investigasse as condições da RF&P.) Enquanto Burnside começava a montar uma base de abastecimento em Falmouth, perto de Fredericksburg, o governo Lincoln travou um longo debate sobre a viabilidade de seu plano, que divergia da preferência do presidente por um avanço para o sul pela O&A e um confronto direto com o exército de Lee, em vez de uma manobra focada na cidade de Richmond. Lincoln aprovou o plano com relutância em 14 de novembro, mas advertiu seu general para que agisse com grande rapidez, certamente duvidando que Lee reagisse da forma que Burnside previa.Eicher, p. 396; O'Reilly, pp. 14–23; Welcher, p. 700; Marvel, pp. 164–65.
Movimentação para a batalha thumb|upright=1.5|Movimentações iniciais na campanha de Fredericksburg thumb|upright=1.5|Campanha de Fredericksburg, situação em 19 de novembro de 1862 e movimentos desde 10 de outubro O Exército da União iniciou a marcha em 15 de novembro, e as primeiras unidades chegaram a Falmouth em 17 de novembro. O plano de Burnside rapidamente deu errado — ele havia ordenado que pontes de flutuantes fossem enviadas para a linha de frente e montadas para sua rápida travessia do rio Rappahannock, mas, devido a erros administrativos, as pontes não chegaram a tempo. Burnside requisitou pela primeira vez as pontes de flutuantes (junto com muitos outros suprimentos) em 7 de novembro, quando detalhou seu plano a Halleck. O plano foi encaminhado ao brigadeiro-general George Washington Cullum, chefe do Estado-Maior em Washington (recebido em 9 de novembro). Os planos previam o transporte tanto fluvial quanto terrestre dos comboios de pontões até Falmouth. Em 14 de novembro, o 50.º Regimento de Engenheiros de Nova Iorque informou que os pontões estavam prontos para partir, exceto pela falta dos 270 cavalos necessários para transportá-los. Sem que Burnside soubesse, a maior parte das pontes ainda se encontrava na parte superior do rio Potomac. As comunicações entre o engenheiro-chefe do estado-maior de Burnside, Cyrus B. Comstock, e o comandante da Brigada de Engenharia, Daniel Phineas Woodbury, indicam que Burnside havia presumido que as pontes estavam a caminho de Washington com base nas ordens emitidas em 6 de novembro.Registros Oficiais, Série I, Vol. XIX, Parte II, p. 552–81
thumb|upright=1.5|Skinker's Neck no rio Rappahannock, abaixo de Fredericksburg, esboço de 1862 por Alfred Waud Quando o major-general Edwin Vose Sumner chegou, ele insistiu veementemente na travessia imediata do rio para dispersar a força simbólica da Confederação, composta por 500 homens, que se encontrava na cidade e ocupava as alturas estratégicas a oeste. Burnside ficou apreensivo, preocupado que as chuvas crescentes do outono tornassem os pontos de travessia intransitáveis e que Sumner pudesse ficar isolado e ser aniquilado, ordenando que Sumner esperasse em Falmouth.Rable, pp. 81–82; O'Reilly, pp. 25–32; Eicher, p. 397; Welcher, p. 700; Kennedy, p. 145; Salmon, p. 145.
Lee, a princípio, previa que Burnside o anteciparia na travessia do rio Rappahannock e que, para proteger Richmond, ele assumiria a próxima posição defensável ao sul, o rio North Anna. Mas, ao perceber a lentidão com que Burnside avançava (e o presidente confederado Jefferson Davis expressou reservas quanto ao planejamento de uma batalha tão próxima a Richmond), ele direcionou todo o seu exército para Fredericksburg. Em 23 de novembro, o corpo de exército comandado pelo tenente-general James Longstreet chegou e Lee o posicionou na crista conhecida como Marye’s Heights, a oeste da cidade, com a divisão de Anderson na extrema esquerda, a de McLaws diretamente atrás da cidade e as de Pickett e Hood à direita. Ele mandou buscar Jackson em 26 de novembro, mas o comandante do Segundo Corpo de Exército já havia previsto a necessidade e iniciou uma marcha forçada com suas tropas a partir de Winchester em 22 de novembro, percorrendo até 20 milhas por dia. Jackson chegou ao quartel-general de Lee em 29 de novembro e suas divisões foram posicionadas para impedir que Burnside cruzasse o rio a jusante de Fredericksburg: a divisão de D. H. Hill seguiu para Port Royal, 18 milhas rio abaixo; a de Early, 12 milhas rio abaixo, em Skinker’s Neck; a de A. P. Hill, na casa de Thomas Yerby, “Belvoir”, cerca de 6 milhas a sudeste da cidade; e a de Taliaferro, ao longo da ferrovia RF&P, 4 milhas ao sul, na Estação Guinea.Goolrick, p. 39; O’Reilly, pp. 33–43; Eicher, p. 397; Welcher, pp. 701–702.
Os barcos e o equipamento para uma única ponte flutuante chegaram a Falmouth em 25 de novembro, tarde demais para permitir que o Exército do Potomac cruzasse o rio sem oposição. Burnside ainda tinha uma oportunidade, no entanto, pois naquele momento enfrentava apenas metade do exército de Lee, que ainda não havia se entrincheirado, e, se agisse rapidamente, talvez pudesse atacar Longstreet e derrotá-lo antes da chegada de Jackson. Mais uma vez, ele desperdiçou sua oportunidade. O conjunto completo de pontes chegou no final do mês, mas, a essa altura, Jackson já estava presente e Longstreet preparava defesas sólidas.Eicher, p. 398; Centro de História Militar, p. 1; Marvel, p. 168.