Batalha de Chancellorsville () — grande batalha da Guerra Civil, e o principal confronto da Campanha de Chancellorsville, que ocorreu de 30 de abril a 5 de maio 1863 no território do condado de Spotsylvania, na propriedade de George Chancellor (conhecida como “Chancellorsville”), entre o Exército do Potomac, comandado por Joseph Hooker, e o Exército da Virgínia do Norte de Robert E. Lee. Ficou na história como a batalha de maior sucesso do general Lee, descrita por alguns historiadores como a “batalha perfeita” de Lee. que, em uma ofensiva, derrotou forças que o superavam em número pela metade. No entanto, a vitória da Confederação foi seriamente ofuscada pela morte do general "Stonewall" Jackson.
O historiador Stephen W. Sears escreveu que Chancellorsville é única na lista de batalhas da Guerra Civil: essa batalha se destaca por sua complexidade e pela intensidade das ações de combate, tendo se tornado a vitória mais brilhante do general Lee e a derrota mais pesada do Exército da União. O general Hooker iniciou essa batalha contando com um exército bem treinado, um serviço de inteligência bem organizado, superioridade numérica e um plano cuidadosamente elaborado. Seu adversário, o general Lee, estava naqueles dias enfraquecido pela perda de duas divisões, e o ataque de Hooker foi para ele quase uma surpresa. No entanto, Hooker foi derrotado, e a batalha de 3 de maio tornou-se a segunda mais sangrenta (depois da de Antietam) entre as batalhas de um único dia da Guerra Civil Americana.
Contexto
Tentativas da União contra Richmond No Teatro Oriental da Guerra Civil Americana, o objetivo da União era avançar e tomar a capital confederada, Richmond, Virgínia. Nos dois primeiros anos da guerra, quatro grandes tentativas fracassaram: a primeira fracassou a poucas milhas de Washington, D.C., na Primeira Batalha de Bull Run (Primeira Batalha de Manassas), em julho de 1861. A Campanha da Península, comandada pelo major-general George B. McClellan, adotou uma estratégia anfíbia, desembarcando seu Exército do Potomac na península da Virgínia na primavera de 1862 e chegando a 9,7 quilômetros de Richmond antes de ser repelido pelo general Robert E. Lee nas Batalhas dos Sete Dias.Kennedy, pp. 11–15, 88–112, 118–21, 144–49.
Naquele verão, o Exército da Virgínia, do major-general John Pope, foi derrotado na Segunda Batalha de Bull Run. Finalmente, em dezembro de 1862, o Exército do Potomac do major-general Ambrose Burnside tentou chegar a Richmond passando por Fredericksburg, Virgínia, mas foi derrotado na Batalha de Fredericksburg.
Mudança no Exército do Potomac Em janeiro de 1863, após a Batalha de Fredericksburg e a humilhante Marcha na lama, o Exército do Potomac estava acampado às margens do rio Rappahannock, sofrendo com doenças, deserções e baixa moral. Entre os oficiais, a confiança no comando estava em declínio, o que levou a uma espécie de conspiração contra o comandante-chefe, o general Ambrose Burnside. Como resultado, Burnside renunciou e foi enviado para o Teatro Ocidental, enquanto seu antigo IX Corpo foi transferido para a costa da Virgínia.Sears, pp. 21-24, 61; Krick, pp. 14-15; 177; Kennedy, p. 197; Eicher, p. 473; Warner, p. 58.
A derrota também afetou o governo de Abraham Lincoln, e a promulgação da Declaração de Emancipação dos Escravos em 1 de janeiro 1863, levou a uma queda ainda maior em sua popularidade: os republicanos perderam as eleições intermediárias para o Congresso. Nessa situação crítica, em 26 de janeiro 1863, Lincoln nomeou um novo comandante para o exército — Joseph Hooker, um homem de reputação combativa que havia se destacado em comandos subordinados anteriores.Sears, pp. 24–25; Furgurson, p. 18; Cullen, pp. 15–16.
thumb|250px|Major-general Joseph Hooker A nomeação de Hooker gerou certo entusiasmo no exército. O novo comandante reorganizou o exército, eliminando as "grandes divisões" introduzidas por Burnside e voltou ao sistema de corpos, criando um símbolo distintivo para cada um deles. Hooker também reuniu a cavalaria em um único corpo separado e centralizou seu comando, embora, por motivo desconhecido, não tenha feito o mesmo com a artilharia. Os desertores foram reintegrados ao exército, o sistema de licenças foi reorganizado e o abastecimento de alimentos aos soldados foi melhorado.Catton, pp. 141–47; Hebert, pp. 178–83; Sears, pp. 62–75. Sob o comando de Hooker, todos os tipos de serviços de inteligência passaram a funcionar de forma eficaz no exército, o que permitiu ao comandante elaborar um plano bem elaborado e realista para a ofensiva da primavera. Hooker também realizou importantes mudanças no quadro de comando, substituindo praticamente todos os comandantes de corpo de exército. O chefe do Estado-maior passou a ser o competente administrador Daniel Butterfield,Hebert, pp. 166–68, 172; Sears, pp. 24, 61, 63. e, em seu lugar, o V Corpo passou a ser comandado por George Meade. O III Corpo passou a ser comandado por Daniel E. Sickles. O comandante do XI Corpo de Exército passou a ser Oliver Otis Howard, e à frente do VI Corpo de Exército, Hooker colocou John Sedgwick. Ele também reuniu a cavalaria em um único corpo, comandado por George Stoneman.
Na primavera de 1863, os Exércitos do Potomac e da Virgínia do Norte ocupavam as mesmas posições que em dezembro, após a Batalha de Fredericksburg. O Exército do Potomac estava posicionado nas Colinas de Stafford, na margem esquerda do rio Rappahannock, em frente à cidade de Fredericksburg. A linha férrea que levava à Estação Aquila Creek era sua principal linha de comunicação. O quartel-general do exército ficava em Falmouth, Virgínia. O Exército da Virgínia do Norte ocupava as colinas ao sul de Fredericksburg, e suas linhas de comunicação eram a ferrovia Richmond-Fredericksburg e a estrada Richmond-Gordonsville. Em caso de fracasso, Lee poderia recuar para Gordonsville ou para o sul, em direção a Hanover-Court House.
Logo após a batalha de Fredericksburg, em dezembro de 1862, o general Lee começou a aperfeiçoar e reforçar sua linha fortificada e, na primavera de 1863, ela se estendia por 40 quilômetros, desde a travessia de Banks Ford até a cidadezinha de Port Royal. “O mundo ainda não tinha visto fortificações como essas”, escreveu um artilheiro sulista, “nem mesmo as famosas Linhas de Torres Vedras se compararia a ela”. Enquanto isso, o exército do Sul se viu inesperadamente enfraquecido: por ordem do presidente Jefferson Davis, Lee enviou as divisões de John Bell Hood e George Pickett para a região de Suffolk, e junto com elas partiu o general James Longstreet. Lee ficou com apenas cerca de 55 mil homens contra os 116 mil soldados do exército de Hooker (segundo o historiador Douglas Southall Freeman — 62 500 contra 138 378).
O primeiro plano de Hooker thumb|upright=1.5|O plano de Hooker para a campanha de Chancellorsville Em abril de 1863, a inteligência militar do Exército do Potomac atuava com grande eficácia. O Gabinete de Informações Militares, sob o comando do coronel George H. Sharpe, conseguiu obter dados precisos sobre o efetivo do exército inimigo e seus suprimentos. Constatou-se que o exército não possuía grandes reservas de alimentos e que seu abastecimento era insuficiente. “O Exército do Sul está à beira de uma crise”, concluiu Sharpe, e deduziu que o Exército da Virgínia do Norte naquele momento não estava preparado para um ataque iminente e dependia extremamente das linhas de abastecimento. O general Joseph Hooker viu nisso uma oportunidade de evitar ataques frontais arriscados: se conseguisse cortar as linhas ferroviárias na retaguarda do inimigo, Lee seria forçado a recuar de Fredericksburg para outras linhas de defesa.
Em 12 de abril, o general Daniel Butterfield (chefe do Estado-Maior do Exército do Potomac) compareceu à Casa Branca e apresentou ao presidente Lincoln o plano de Hooker. Por motivos de segurança, Hooker revelou seu plano apenas ao presidente e a mais ninguém. O plano lembrava vagamente o projeto de Burnside de janeiro de 1863: Hooker propunha utilizar o corpo de cavalaria de George Stoneman para uma incursão na retaguarda do inimigo. Quando as linhas de abastecimento do exército de Lee fossem cortadas, ele seria forçado a recuar da linha do rio Rappahannock, e então o exército federal poderia atravessar o rio sem problemas. No mesmo dia (12 de abril), Hooker enviou uma ordem detalhada ao general Stoneman. Conforme a ordem, Stoneman deveria deixar uma brigada de cavalaria com o exército e, com todas as demais forças — totalizando 9 895 homens, apoiadas por quatro baterias de artilharia montada —, atravessar o Rappahannock a montante de Fredericksburg e avançar para a retaguarda do exército de Lee a fim de destruir as comunicações. Hooker exigia de Stoneman “rapidez, ousadia e determinação”.
Já em 13 de abril, a maior formação de cavalaria da história daquela guerra partiu dos acampamentos, e as unidades de infantaria receberam ordens para preparar rações para oito dias e receber 60 cartuchos por pessoa. Os preparativos deveriam estar concluídos até a manhã de 15 de abril. Enquanto isso, em 14 de abril, a cavalaria chegou às travessias e a brigada de Benjamin Franklin Davis cruzou para o lado sul. No entanto, às 02h00 do dia 15 de abril, começou uma forte chuva. As chuvas vinham do oeste e já haviam passado pelas montanhas da cordilheira Blue Ridge; por isso, o nível da água no rio Rappahannock subiu rapidamente e, ao final do dia, havia subido dois metros. Davis e sua brigada conseguiram, com dificuldade, retornar à margem norte. Na noite de 15 de abril, Hooker soube que seu plano havia fracassado.
Já em 13 de abril, o general Butterfield espalhou uma desinformação no acampamento inimigo, segundo a qual a cavalaria federal estaria supostamente se dirigindo ao Vale de Shenandoah para enfrentar o destacamento de Jones e John D. Imboden. Esse plano funcionou: ao tomar conhecimento das manobras da cavalaria federal, Lee interpretou isso como uma ameaça ao Vale de Shenandoah e ordenou que a cavalaria bloqueasse as estradas de acesso ao vale na região de Culpeper. A desinformação de Butterfield teve um resultado inesperado: ela não apenas ocultou o objetivo das manobras da cavalaria, mas também levou o general J. E. B. Stuart a deslocar suas brigadas para o oeste, o que resultou na formação de uma grande brecha entre Stuart e o flanco esquerdo do Exército da Virgínia do Norte..
O plano alternativo de Hooker Enquanto Hooker refletia sobre como retomar o avanço, o Gabinete de Informações Militares recebeu novas informações valiosas sobre o inimigo. A inteligência contabilizou 49 800 homens no exército de Lee: 28 brigadas, agrupadas em seis divisões. Também foi constatado que os sulistas defendiam as travessias de Banks Ford e United States Ford, mas que, além delas, seu flanco esquerdo estava desprotegido. Com base nessas informações, Hooker alterou radicalmente seu plano. Se antes se planejava forçar Lee à retirada e, em seguida, persegui-lo, agora decidiu-se avançar com unidades de infantaria em direção às suas linhas de comunicação e obrigá-lo a lutar exatamente onde fosse vantajoso para Hooker. “Esse foi o plano mais radical de todos os planos de Hooker”, escreveu Stephen Sears a esse respeito, “e também o mais ousado e desesperado. Nenhum dos antecessores de Hooker havia pensado em algo tão inovador”.
Conforme o novo plano de Hooker, previa-se enviar três corpos de exército (40 mil homens) pela travessia de Kelly Ford até a margem sul do rio Rappahannock, seguir dali até a plantação de Chancellorsville e atacar o flanco e a retaguarda do exército de Lee. Os outros dois corpos de exército deveriam imobilizar o inimigo perto de Fredericksburg, enquanto mais dois serviriam como reserva. Previa-se que os corpos de exército percorressem todo o caminho até Chancellorsville em quatro dias, ou seja, marchariam e lutariam por quatro dias separados do exército principal.
Forças adversárias União Principais comandantes (Exército do Potomac)