O limiar de detecção de odor é a menor concentração de um determinado composto odorífero que pode ser percebida pelo olfato humano. Em seres humanos, os limiares olfativos situam-se, dependendo da substância, em concentrações de 107 a 1017 moléculas por dm³ de ar. No limiar absoluto (limiar de percepção), e imediatamente acima deste, não é possível a identificação específica de um odor, mas apenas a sensação de um odor indeterminado ("cheira a algo").
No caso do metilmercaptano (utilizado, por exemplo, na odorização de gás natural), são suficientes cerca de 4·10−15 g/l para essa percepção,Stefan Silbernagl, Agamemnon Despopoulos: Taschenatlas Physiologie, 7. A, Thieme Verlag, 2007, ISBN 978-3-13-567707-1, S. 346. o que corresponde a uma proporção de aproximadamente 2 ppq ou cerca de 5·107 moléculas por dm³ de ar (considerando que um litro de ar pesa pouco mais de 1 g e contém cerca de 2,7·1022 moléculas).
Para a percepção cognitiva de reconhecimento de uma substância específica pelo seu odor característico ("cheira a algo específico"), são necessárias concentrações comparativamente mais elevadas. Este limiar de reconhecimento situa-se, para o metilmercaptano, em 2·10−13 g/l (cerca de 0,1 ppt, aprox. 3·109 moléculas/l de ar), um valor cerca de 50 vezes superior ao limiar absoluto.
Estes dados representam valores médios, visto que o limiar de detecção de uma substância odorífera é também uma grandeza subjetiva, que varia entre indivíduos e pode divergir no mesmo indivíduo dependendo de fatores situacionais.
Categoria:Olfato Categoria:Psicofísica