O Governador-geral do Canadá (em francês: Gouverneure générale du Canada) é o representante federal do monarca canadense no país. O monarca do Canadá é igualmente soberano e chefe de Estado de outros reinos da comunidade das Nações e reside no Reino Unido. O monarca, mediante conselho do seu Primeiro-ministro canadiano, nomeia um governador-geral para administrar o governo do Canadá em nome do monarca. A nomeação é por um período indeterminado, designado como servir à disposição de Sua Majestade, geralmente de cinco anos. Desde 1959, é igualmente tradição alternar entre titulares francófonos e anglófonos. Enquanto representante do soberano, o governador-geral desempenha as funções constitucionais e cerimoniais quotidianas do monarca. As funções constitucionais incluem a nomeação de tenentes-governadores, de juízes da Suprema Corte do Canadá e de senadores; a assinatura de decretos; a convocação, o adiamento e a dissolução do parlamento federal; a outorga de consentimento real a projetos de lei; a convocação de eleições; e a assinatura de comissões para oficiais das Forças Armadas Canadianas. As funções cerimoniais incluem a leitura do discurso do trono na abertura solene do parlamento; a receção de cartas credenciais de embaixadores recém-acreditados; e a distribuição de honras, condecorações e medalhas. Em conformidade com os princípios do governo responsável, o governador-geral age quase sempre, exceto em matéria de honrarias, mediante conselho do primeiro-ministro.
O cargo teve origem no século XVII, quando a Coroa francesa nomeou governadores da colónia do Canadá e, na sequência da conquista britânica da colónia em 1763, o monarca britânico nomeou governadores da Província de Quebec. Por conseguinte, o cargo é, a par da Coroa, a instituição contínua mais antiga do Canadá. A forma atual do cargo emergiu com a Confederação do Canadá e a aprovação da Lei constitucional de 1867.
Embora o cargo representasse inicialmente ainda o governo do Reino Unido, o cargo foi sendo progressivamente canadianizado até que, com a aprovação do Estatuto de Westminster e o estabelecimento de uma monarquia canadiana distinta e única, o governador-geral se tornou o representante pessoal direto do soberano canadiano de forma independente (o monarca no seu conselho canadiano). Ao longo do processo da independência canadiana, o papel de governador-geral assumiu responsabilidades adicionais, nomeadamente o exercício das funções de comandante-em-chefe da milícia canadiana em substituição do monarca, e, em 1927, realizou-se a primeira visita oficial internacional por parte de um governador-geral. Em 1947, Jorge VI emitiu cartas patentes que permitiam ao vice-rei exercer quase todos os poderes em nome do monarca. Do ponto de vista jurídico, porém, o governador-geral não se encontra na mesma posição constitucional que o soberano; o cargo em si não possui, enquanto tal, quaisquer poderes de prerrogativa régia. Qualquer alteração constitucional que afete a Coroa, incluindo o cargo de governador-geral, requer o consentimento unânime de cada assembleia legislativa provincial, bem como do Senado do Canadá e da Câmara dos Comuns do Canadá.
Nomeação
O cargo de governador-geral encontra-se previsto tanto na Lei constitucional de 1867 como nas cartas patentes de 1947 de Jorge VI. Assim, sob recomendação do primeiro-ministro canadiano, o monarca canadiano nomeia o governador-geral por comissão, elaborada no Canadá e emitida sob o Grande Selo do Canadá e com o sinal-manual régio. (Até à nomeação de Vincent Massey em 1952, a comissão régia era autorizada pela assinatura do monarca e pelo sinete). Esse indivíduo é, desde então até à tomada de posse, designado como governador-geral designado.
Para além da administração dos juramentos de posse, não existe uma fórmula definida para a cerimónia de tomada de posse do governador-geral designado. Embora possam existir variações relativamente ao procedimento que se descreve, o nomeado deslocar-se-á habitualmente a Ottawa, onde receberá uma receção oficial e tomará residência em 7 Rideau Gate, iniciando os preparativos para o seu próximo mandato e reunindo-se com diversas altas entidades oficiais, a fim de assegurar uma transição sem sobressaltos entre governadores-gerais. O soberano concederá igualmente uma audiência ao nomeado e, nessa ocasião, induzirá tanto o governador-geral designado como o seu cônjuge na Ordem do Canadá como Companheiros, nomeando ainda o primeiro como Comandante tanto da Ordem do Mérito Militar como da Ordem do Mérito das Forças Policiais (caso nenhuma das referidas pessoas já tenha recebido qualquer dessas honrarias).
O titular exercerá o cargo, em regra geral, durante pelo menos cinco anos; esta é, porém, apenas uma convenção desenvolvida e tem sido criticada por ser demasiado breve para um cargo destinado a representar uma Coroa e um soberano que encarnam a continuidade. O governador-geral serve à disposição de Sua Majestade, o que significa que o primeiro-ministro pode recomendar ao monarca que o vice-rei continue ao seu serviço por um período mais alargado; alguns governadores-gerais exerceram o cargo por mais de sete anos. Não são necessárias formalidades adicionais para tal «extensão»; o governador-geral mantém-se em funções até ao falecimento, renúncia, ou nomeação do seu sucessor. Apenas uma vez, com Harold Alexander, foi emitida uma proclamação régia para pôr termo ao mandato de um governador-geral.
Caso o governador-geral venha a falecer, renunciar ou ausentar-se do país por um período superior a um mês, o juiz-presidente da Suprema Corte do Canadá (ou, caso esse cargo esteja vago ou indisponível, o juiz-associado decano da Suprema Corte) exercerá as funções de administrador do governo do Canadá, exercendo todos os poderes do governador-geral.
Seleção Num discurso sobre a Confederação, proferido em 1866 perante a Assembleia Legislativa da Província do Canadá, John A. Macdonald referiu, a propósito do governador previsto: «não impomos qualquer restrição à prerrogativa de Sua Majestade na seleção do seu representante… O soberano goza de liberdade de escolha irrestrita… Deixamos isso a Sua Majestade, com toda a confiança.» Todavia, entre 1867 e 1931, os governadores-gerais eram nomeados pelo monarca mediante conselho do Gabinete britânico; até 1890, pelo secretário de Estado para as Colónias, sujeito à aprovação do primeiro-ministro. Após essa data, foi estabelecida uma política de consulta ao Gabinete canadiano, embora nem sempre observada.
A Declaração de Balfour de 1926 reconheceu que o governador-geral havia deixado de ser um substituto do governo britânico, passando a ser o representante direto da Coroa. Na Conferência Imperial de 1930, foi decidido que os ministros da Commonwealth «formalizariam o seu conselho após consulta informal a Sua Majestade», ficando assim estabelecido o atual procedimento segundo o qual o monarca nomeia o governador-geral unicamente mediante conselho do primeiro-ministro canadiano. Este procedimento foi codificado no Estatuto de Westminster.
O número de nomes apresentados pelo primeiro-ministro ao soberano tem variado. Richard Bennett sugeriu vários nomes numa carta informal a Jorge V em 1930, todos aprovados pelo rei, o que levou Bennett a selecionar Vere Ponsonby, 9.º Conde de Bessborough. Mackenzie King apresentou, em 1945, três nomes a Jorge VI, que escolheu Harold Alexander. Mackenzie King formulou então a recomendação formal ao rei, que foi aceite. Louis St. Laurent, por sua vez, apresentou apenas um nome, o de Massey, a Jorge VI. Existe tipicamente uma consulta informal entre o primeiro-ministro e o soberano, quer diretamente quer por intermédio do governador-geral em exercício, sobre a nomeação do próximo vice-rei, antes de o primeiro-ministro formalizar o seu conselho ao monarca.
A única ocasião em que o líder da oposição foi consultado sobre o nome a apresentar ao monarca para nomeação como vice-rei ocorreu quando o antecessor de John Buchan, Bessborough, desejou renunciar ao cargo de governador-geral precisamente quando o Parlamento se aproximava do termo do seu período máximo de cinco anos em julho de 1935, após o qual se tornava obrigatória a realização de eleições. Mackenzie King, então líder da oposição, esperava vencer com maioria nas eleições iminentes e declarou que não aceitaria um governador-geral recomendado pelo então primeiro-ministro Bennett. Jorge V ficou preocupado e ordenou a Bessborough que permanecesse em funções até após as eleições ou que reunisse Bennett e Mackenzie King a fim de chegarem a acordo quanto a um candidato para o substituir. O governador-geral consultou tanto o primeiro-ministro como o líder da oposição, tendo acordado em Tweedsmuir.
Até 1952, todos os governadores-gerais eram membros da aristocracia britânica ou antigos militares, diplomatas ou políticos britânicos elevados à pariato. Estes vice-reis tinham passado pouco ou nenhum tempo no Canadá antes da sua nomeação, embora se afirmasse que os seus programas de visita eram tão extensos que lhes permitiam «conhecer o Canadá em cinco anos melhor do que muitos canadianos em toda uma vida». A ideia de nomear um canadiano como governador-geral foi levantada tão cedo quanto 1919, quando, na Conferência de Paz de Paris, o primeiro-ministro canadiano Robert Borden consultou o primeiro-ministro sul-africano Louis Botha, concordando que os nomeados vice-régios deveriam ser residentes de longa data dos respetivos domínios. Os apelos nesse sentido voltaram a fazer-se ouvir no final da década de 1930, mas só com a nomeação de Massey por Jorge VI, em 1952, é que o cargo foi ocupado por um indivíduo nascido no Canadá. O primeiro-ministro da época, Louis St. Laurent, escreveu numa carta aos meios de comunicação social: «Parece-me que nenhum súbdito do rei, onde quer que resida, deve ser considerado indigno de representar o rei, desde que possua as qualidades pessoais e uma posição na comunidade que sejam consonantes com a dignidade e a responsabilidade desse cargo.» Massey declarou a esse respeito: «Um canadiano (como governador-geral) torna muito mais fácil encarar a Coroa como nossa e o Soberano como Rainha do Canadá.»
Esta prática manteve-se até 1999, quando Isabel II nomeou como sua representante Adrienne Clarkson, refugiada nascida em Hong Kong que se radicara no Canadá. Além disso, a prática de alternar entre canadianos francófonos e anglófonos foi instituída com a nomeação de Vanier, francófono que sucedeu ao anglófono Massey. Todos os indivíduos cujos nomes são apresentados ao monarca para aprovação devem previamente ser sujeitos a investigação de antecedentes pela Real Polícia Montada do Canadá e pelo Serviço Canadense de Inteligência de Segurança.
Embora os princípios da monarquia constitucional exijam que os governadores-gerais se mantenham apartidários durante o exercício do cargo, muitos foram antigos políticos; alguns detinham assento na Câmara dos Lordes britânica em virtude da sua inclusão no pariato. As nomeações de antigos ministros da Coroa nas décadas de 1980 e 1990 foram criticadas por Peter H. Russell, que afirmou em 2009: «grande parte (da) vantagem do sistema monárquico perde-se no Canadá quando os primeiros-ministros recomendam colegas partidários para serem nomeados governadores-gerais e representar o monarca.» Clarkson foi a primeira governadora-geral na história do Canadá sem qualquer experiência política ou militar, bem como a primeira canadiana de origem asiática e a segunda mulher a ocupar o cargo, na sequência de Jeanne Sauvé. A terceira mulher a deter este cargo foi igualmente a primeira governadora-geral caribenha-canadiana, Michaëlle Jean.