A Batalha aérea de Berlim (novembro de 1943 a março de 1944) foi uma série de ataques a Berlim pelo Comando de Bombardeiros da RAF, juntamente com ataques a outras cidades alemãs para manter as defesas alemãs dispersas. O Marechal do Ar Sir Arthur Harris, Comando de Bombardeiros do AOC-in-C (Air Officer Commanding-in-Chief), acreditava que "Podemos destruir Berlim de ponta a ponta se a USAAF vier connosco. Custará entre 400 e 500 aviões. Vai custar a guerra à Alemanha".

Harris poderia esperar cerca de 800 bombardeiros pesados ​​em serviço para cada ataque, equipados com novos e sofisticados dispositivos de navegação, como o radar H2S. A USAAF, tendo recentemente perdido muitas aeronaves em ataques a Schweinfurt, não participou. A Força Principal do Comando de Bombardeiros atacou Berlim dezesseis vezes, mas falhou em seu objetivo de infligir uma derrota decisiva à Alemanha. A Royal Air Force perdeu mais de 7 000 tripulantes e 1 047 bombardeiros, 5,1 por cento das surtidas realizadas; 1 682 aeronaves foram danificadas ou baixadas. Em 30 de março de 1944, o Comando de Bombardeiros atacou Nuremberga com 795 aeronaves, 94 das quais foram abatidas e 71 danificadas. A Luftwaffe registrou a perda de 256 caças noturnos de novembro de 1943 a março de 1944.

A Luftwaffe retaliou com Unternehmen Steinbock (Operação Capricórnio) contra Londres e outras cidades britânicas de janeiro a maio de 1944. A Luftwaffe conseguiu acumular 524 bombardeiros, mas Steinbock causou poucos danos pela perda de 329 aeronaves, uma maior porcentagem de perda por ataque e no geral do que que sofreu pelo Comando de Bombardeiros sobre a Alemanha.

Houve muitos outros ataques aéreos a Berlim pela RAF, a Oitava Força Aérea da USAAF e bombardeiros soviéticos. A RAF foi concedida uma honra de batalha pelo bombardeio de Berlim por aeronaves do Comando de Bombardeiros de 1940 a 1945.

Antecedentes

Comando de Bombardeiros

Em 1942, algumas respostas para os problemas crônicos de navegação noturna e localização de alvos sofridos pelo Comando de Bombardeiros começaram a surgir, mas o número de bombardeiros havia estagnado. Em novembro de 1941, o Comando de Bombardeiros tinha uma média diária de 506 bombardeiros disponíveis e, em janeiro de 1943, a média era de 515. Para realizar os , o Comando de Bombardeiros recorreu a tripulações e aeronaves das Unidades de Treinamento Operacional, uma prática que não poderia se tornar rotineira devido à sua perturbação do sistema de treinamento. A navegação foi auxiliada pela introdução do , mas este dispositivo não tinha precisão para bombardeio através da escuridão e do nevoeiro do Ruhr, não tinha alcance e, a partir de 4 de agosto de 1942, os alemães começaram a no dispositivo. A Força Pathfinder (PFF) foi estabelecida em 15 de agosto de 1942, mas com o Gee interferido e sem para marcar o ponto de mira para o resto dos bombardeiros (Força Principal), a tarefa da PFF variava de ingrata a impossível. Apesar de seus problemas, o Comando de Bombardeiros conseguiu alcançar alguns resultados espetaculares, mas estes foram eventos isolados e devidos a circunstâncias favoráveis, bem como a julgamento. A perda de 1.404 aeronaves e 2.724 danificadas pelas defesas noturnas alemãs de quantidade e qualidade crescentes, especialmente os caças noturnos alemães (), tornou-se uma séria ameaça à viabilidade do comando e do bombardeio estratégico como teoria de guerra.

Em 1942, o Comando de Bombardeiros criou 19 novos esquadrões, mas 13 foram transferidos para outros comandos. A quantidade de aeronaves mal tinha aumentado, mas uma grande melhoria na qualidade foi alcançada. Os bombardeiros leves Bristol Blenheim e os bombardeiros médios foram retirados do comando em meados de 1942, seguidos pelo bombardeiro médio em setembro. As decepções do Short Stirling e das primeiras variantes do Handley Page Halifax e o fiasco do , retirado em junho de 1942, foram equilibrados pelo Avro Lancaster, que fez sua estreia operacional em março e demonstrou sua superioridade sobre todos os outros bombardeiros. O reequipamento com novos tipos de aeronaves levou a uma média de 16,36 por cento dos esquadrões do Comando de Bombardeiros retirados de operações para conversão em novas aeronaves em 1942, contra 3,3 por cento em 1943. Em 1 de janeiro de 1942, o comando tinha 48 esquadrões, 9 com bombardeiros pesados, 34 com médios e cinco com bombardeiros leves (Blenheims). Em 1 de janeiro de 1943, havia 49 esquadrões, 32 pesados, 11 médios e seis leves (de Havilland Mosquito). O comando realizou 30.508 surtidas operacionais em 1941 e lançou de bombas; em 1942, lançou em 29.929 surtidas.

Gee

O Gee funcionava por sinais de rádio transmitidos de três estações terrestres na Inglaterra, em uma linha de cerca de de comprimento, sendo exibido em um tubo de raios catódicos para o navegador e colocado em um gráfico Gee, dando uma fixação da posição da aeronave em menos de um minuto. A precisão variava de 0,8 a 8,05 km e o Gee tinha um alcance de , com a precisão diminuindo com a distância. O Gee funcionava bem como um dispositivo de homing, mas as primeiras esperanças de que fosse preciso o suficiente para bombardeio cego não se concretizaram. As tripulações apreciavam o valor do aparelho para a navegação na viagem de volta, eliminando o medo de colidir com colinas e outros obstáculos. Em agosto de 1942, 80 por cento da força de bombardeiros estava equipada e 100 por cento em janeiro de 1943.

O Vale do Ruhr era coberto pela cadeia oriental e, mais tarde, cadeias norte e sul foram adicionadas. O Gee geralmente era ineficaz a leste do Ruhr e era fácil de interferir, o que começou em 4 de agosto de 1942, a partir de quando as fixações Gee só eram obtidas sobre o Mar do Norte e partes da França. O Gee perdia precisão com a distância, tornando-o um dispositivo de localização de alvos melhor para os invasores da sobre a Grã-Bretanha. Os sinais eram codificados para impedir o uso alemão, mas isso dificultava a obtenção de fixações Gee pelos navegadores do Comando de Bombardeiros. Os dispositivos anti-interferência tinham uma eficácia de curta duração, pois os alemães os superavam rapidamente, mas o Gee Mk II era mais fácil para os navegadores usarem.

Oboe

O Oboe era um dispositivo de bombardeio cego controlado por duas estações terrestres na Inglaterra que mediam a distância de uma aeronave até elas com pulsos de radar. A estação terrestre conhecida como Cat rastreava a aeronave sobre o alvo e a estação terrestre conhecida como Mouse calculava o ponto na trajetória onde a aeronave deveria bombardear. As transmissões do Oboe não seguiam a curvatura da Terra, tornando a altitude da aeronave o determinante do alcance. Uma aeronave voando a podia receber transmissões Oboe a cerca de , o suficiente para marcar alvos no Ruhr, o que levou à instalação do dispositivo em bombardeiros Mosquito rápidos e de grande altitude, que geralmente navegavam com os auxílios habituais até iniciar uma corrida Oboe cerca de do alvo. O uso do Mosquito tornava uma corrida Oboe mais segura, mesmo quando nenhuma ação evasiva podia ser tomada antes do bombardeio. A precisão era medida em centenas de jardas, o que aumentava com a maior experiência das tripulações aéreas e operadores terrestres.

O Oboe podia ser interferido e sofrer interferência do e de outros dispositivos do Comando de Bombardeiros. O Oboe Mark (Mk) I operava numa frequência de 1,5 metros. O Oboe K, menos propenso a interferências, entrou em uso geral a partir de meados de junho de 1943; o Oboe Mk II centimétrico (10 cm) e o Mk III, usando o magnetron de cavidade, mantiveram a eficácia do Oboe até o fim da guerra. Apressar o Oboe Mk I para o serviço atrasou o Mk II, mas as interferências não começaram até agosto de 1943. As estações Cat e Mouse só podiam lidar com uma aeronave de cada vez e uma corrida de marcação levava dez minutos, permitindo seis corridas de bombas ou marcadores por hora. A iluminação de uma bomba Indicadora de Alvo geralmente durava seis minutos, garantindo lacunas de quatro minutos na marcação. Uma corrida de marcação fracassada aumentava a lacuna para catorze minutos. A introdução do controle multicanal e de mais estações terrestres acabou aumentando a concentração da marcação Oboe. Da introdução do Oboe em dezembro de 1942 até o fim da guerra, as aeronaves Oboe fizeram 9.624 surtidas em 1.797 ataques.

Em 1943, pela primeira vez desde que o bombardeio diurno foi abandonado em 1940, o Comando de Bombardeiros foi libertado das restrições decorrentes da adoção do bombardeio noturno. O uso tático dos novos dispositivos foi desenvolvido rapidamente, mas o novo equipamento tinha limitações. O Oboe tinha um alcance que ia pouco além do Ruhr e a pesquisa sobre aeronaves repetidoras para estender seu alcance foi interrompida porque se esperava que o H2S fosse um sistema melhor e apenas algumas aeronaves podiam usar o dispositivo simultaneamente; embora o Oboe tivesse o potencial para uma vasta melhoria na localização de alvos, não tinha precisão pontual. O H2S podia ser instalado em qualquer aeronave, mas era complicado, difícil de usar e emitia radiação que podia ser detectada, expondo paradoxalmente a aeronave à interceptação. O Gee permanecia útil como meio de navegação nas viagens de volta, mas exigia desenvolvimento para superar as interferências alemãs.

Bomba Indicadora de Alvo

A bomba Indicadora de Alvo (TI) era um estojo metálico aerodinâmico que ejetava velas pirotécnicas coloridas a uma altura definida por um espoleta barométrica. Se configurada para acender imediatamente, produziam uma cascata. Quando marcavam o céu, as velas estavam em paraquedas e, se espoletadas para explosão no solo, criavam uma poça de fogo colorido. A TI usual de cobria uma área no solo de cerca de e uma TI de explosão no solo continha algumas velas que eram explosivas, para impedir tentativas de extingui-las. A TI foi introduzida na noite de 16/17 de janeiro de 1943 e foi um grande sucesso, tornando o pathfinding uma operação prática de guerra.

H2S O H2S era um dispositivo para navegação e bombardeio cego por radar. As emissões do radar eram refletidas e recebidas como ecos que eram distintivos do solo abaixo. Áreas construídas retornavam ecos diferentes de campos e florestas, ecos de terra podiam ser distinguidos do mar e ecos do mar dos de um navio. O radar tinha um scanner que varria verticalmente e os ecos eram detectados por um receptor e exibidos em um tubo de raios catódicos, com uma varredura girando na mesma velocidade que o scanner, dando uma impressão do solo abaixo. O contraste entre água e terra tornava costas, lagos e rios particularmente reconhecíveis. Cidades também se destacavam e, às vezes, linhas férreas, a partir das quais o navegador podia determinar sua posição. Quando mais perto do alvo, se este fosse reconhecível, uma corrida de bombardeio H2S podia ser feita; se o alvo não pudesse ser distinguido, o bombardeiro podia fazer uma corrida cronometrada a partir de um ponto de referência nas proximidades. Como o dispositivo era aerotransportado, seu alcance era limitado apenas ao de sua aeronave. O aparelho era limitado por ecos de cidades, que eram mais difíceis de distinguir do que os do campo e das cidades.