O SMS Leipzig foi um cruzador rápido operado pela Marinha Imperial Alemã e a sexta embarcação da Classe Bremen. Sua construção começou no início de julho de 1904 nos estaleiros da AG Weser em Bremen e foi lançado ao mar em meados de março de 1905, sendo comissionado na frota alemã no meio de abril do ano seguinte. Era armado com uma bateria principal composta por dez canhões de 105 milímetros em montagens únicas, tinha um deslocamento carregado de quase quatro mil toneladas e alcançava uma velocidade máxima de 22 nós (41 quilômetros por hora).
O Leipzig serviu por toda sua carreira no exterior, passando seus anos de serviço no período de paz no Sudeste Asiático como parte da Esquadra da Ásia Oriental. A Primeira Guerra Mundial começou em meados de 1914 e o navio foi para o litoral da América do Sul, onde participou em novembro da Batalha de Coronel, quando ajudou a afundar dois cruzadores blindados britânicos. No mês seguinte participou da Batalha das Malvinas, porém desta vez foi afundado pelo cruzador rápido e cruzador blindado HMS Cornwall. A maior parte de sua tripulação morreu.
Características
thumb|esquerda|240px|Desenho da Classe Bremen A Lei Naval de 1898 previa a substituição das embarcações mais antigas da Marinha Imperial Alemã – corvetas, cruzadores desprotegidos e avisos – com cruzadores rápidos mais modernos. Os primeiros navios a preencherem essa exigência foram aqueles da Classe Gazelle, que tinham sido projetados para atuarem tanto como batedores para a frota quanto embarcações para serviço no império colonial alemão. Isto proporcionou a base para projetos seguintes, começando com a Classe Bremen, projetada entre 1901 e 1903. As principais melhorias desta consistiam em um casco maior que permitia duas caldeiras a mais e consequentemente uma velocidade máxima maior.
O Leipzig tinha 111,1 metros de comprimento de fora a fora, uma boca de 13,3 metros e um calado de 5,61 metros à vante. Seu deslocamento normal era de toneladas, enquanto o deslocamento carregado chegava a toneladas. Seu sistema de propulsão consistia em dez caldeiras a carvão de tubos d'água tipo Marine que alimentavam dois motores de tripla-expansão, cada um girando uma hélice. Tinha uma potência indicada de dez mil cavalos-vapor ( aquilowatts) para uma velocidade máxima de 22 nós (41 quilômetros por hora). Podia carregar até 860 toneladas de carvão, o que proporcionava uma autonomia de milhas náuticas ( quilômetros) a uma velocidade de cruzeiro de doze nós (22 quilômetros por hora). Sua tripulação era composta por catorze oficiais e 274 a 287 marinheiros.
O armamento principal era composto por dez canhões calibre 40 de 105 milímetros em montagens únicas, duas lado no castelo de proa, três em cada lateral e duas lado a lado na popa. Para defesa contra barcos torpedeiros havia dez canhões Maxim de 37 milímetros em montagens individuais. Também tinha dois tubos de torpedo submersos de 450 milímetros, um em cada lateral. Era protegido por um convés blindado curvado de até oitenta milímetros de espessura. A torre de comando tinha laterais de cem milímetros, enquanto os canhões principais eram protegidos por escudos de cinquenta milímetros.
Carreira O Leipzig foi encomendado sob o nome provisório "N" e seu batimento de quilha ocorreu em 12 de julho de 1904 nos estaleiros da AG Weser em Bremen. Foi lançado ao mar em 21 de março de 1905 e o trabalho de equipagem começou em seguida. Os trabalhos no navio foram finalizados em fevereiro de 1906, exceto pela instalação do seu armamento, e partiu para a realização dos seus testes de construtor. Foi em seguida para Wilhelmshaven, onde seu armamento foi instalado. Foi comissionado na Frota de Alto-Mar em 20 de abril para testes marítimos, que duraram até meados de junho. Seu primeiro oficial comandante foi o capitão de fragata Franz Hipper. O Leipzig então escoltou o imperador Guilherme II, que estava realizando seu cruzeiro anual de verão a bordo do transatlântico SS Hamburg da HAPAG. Hipper deixou o cruzador pouco depois.
Esquadra da Ásia Oriental O navio, sob o comando do capitão de fragata Jaroslaw von Rothkirch und Panthen, foi designado para a Esquadra da Ásia Oriental e sua tripulação começou em 19 de agosto a prepará-lo para a viagem. Deixou Wilhelmshaven em 8 de setembro, passou pelas Índias Orientais Neerlandesas e chegou em Hong Kong em 6 de janeiro de 1907. Se encontrou no local com o cruzador protegido , outro membro da Esquadra da Ásia Oriental. O Leipzig ficou de 25 de janeiro a 10 de março como navio de guarda em Tsingtao, a capital do Território Arrendado da Baía de Kiaochau. Pouco depois levou o vice-almirante Carl von Coerper, o comandante da Esquadra da Ásia Oriental, em uma viagem pelo rio Yangtzé, estando acompanhado da canhoneira SMS Tiger e do barco torpedeiro SMS S90. Se juntou em junho aos outros cruzadores da esquadra para visitas aos portos da região. A Esquadra da Ásia Oriental iniciou na primeira metade de 1908 um longo cruzeiro pelo Sudeste Asiático. O Leipzig fez uma viagem pelo Mar Amarelo em agosto, enquanto o capitão de corveta Richard Engel substituiu Rothkirch und Panthen no mesmo mês. Visitou Xangai, na China, e fez outra viagem pelo Yangtzé entre setembro e outubro. O cruzador representou a Alemanha em 17 de novembro em uma revista naval em Kobe, no Japão. O capitão de corveta Karl Heuser assumiu o comando ainda em novembro.
O Leipzig passou por manutenção em Hong Kong em janeiro de 1909 e enquanto isso recebeu ordens para ir à Samoa Alemã assim que os trabalhos terminassem. Havia temores de que uma agitação popular pudesse estourar, com o governador Wilhelm Solf pedindo ajuda da Esquadra da Ásia Oriental. O cruzador foi para Manila, nas Filipinas, onde Coerper subiu a bordo para a viagem até a Samoa. Chegou em Apia em 19 de março. Nove dias depois recebeu a companhia do cruzador rápido SMS Arcona, da canhoneira e do navio de passageiros SS Titania, este trazendo um contingente de cem policiais. O chefe indígena local que tinha liderado o movimento e alguns de seus apoiadores foram levados para Saipã a bordo do Jaguar, onde foram exilados. Os navios ficaram patrulhando a Samoa até abril, começando a se dispersar no início de maio. O Arcona e o Titania partiram no dia 6, enquanto o Leipzig levou Coerper para Suva, em Fiji, permanecendo entre 14 e 17 de maio. Coerper se transferiu para outro navio para voltar para casa, enquanto o Leipzig brevemente voltou para a Samoa, mas foi substituído no dia 21 pelo cruzador desprotegido SMS Condor. O navio foi para Pago Pago, na Samoa Americana, fazendo uma breve parada em Apia antes de seguir para Tsingtao, chegando em 29 de junho depois de passar por Pohnpei e Manila. O Leipzig passou o resto do ano navegando junto com o cruzador blindado , a capitânia da esquadra.
Os dois cruzadores se encontraram com a canhoneira SMS Luchs em Hong Kong no início de 1910, com os três viajando para o sul. O Leipzig e o Scharnhorst navegaram juntos, às vezes com o Luchs, e visitaram Sião e vários portos do Mar da China Meridional. O capitão de fragata Hermann Schröder substituiu Heuser no comando do Leipzig em fevereiro. Os dois cruzadores depois foram para o norte e visitaram o Japão entre abril e maio. O Leipzig fez outra viagem pelo Yangtzé em julho, navegando até Hankou, onde agitações tinham começado. O navio e o cruzador blindado foram no início de 1911 para Calcutá, na Índia, onde se encontraram com Guilherme, Príncipe Herdeiro da Alemanha, que estava fazendo uma viagem pela Ásia Oriental. As embarcações chegaram em 31 de janeiro, mas um surto de peste na área fez com que Guilherme cancelasse o resto da viagem. O contra-almirante Günther von Krosigk, novo comandante da esquadra, subiu a bordo do navio em março para uma viagem ao Japão, onde se encontrou com o imperador Meiji. O Leipzig passou os meses seguintes visitando portos no Japão e na Rússia. Estava na Baía de Vladimir na Rússia em meados de agosto quando Schröder soube que as tensões com a França estavam altas por conta da Crise de Agadir; entretanto, os russos tinham cortado as linhas de telégrafos, assim Schröder não podia se comunicar com a Alemanha. O cruzador recebeu uma mensagem de telegrafia sem fio distorcida que indicava que o contra-almirante deveria levar sua esquadra para o Oceano Índico, mas ele enviou o Leipzig para Vladivostok à procura de confirmação mesmo sob risco de entrar no porto de um aliado francês. O navio permaneceu no local de 15 a 18 de agosto trocando mensagens com a Alemanha, mas nesta altura a crise já tinha passado e Krosigk levou suas embarcações para o sul, pelo Mar Amarelo, retornando para Tsingtao em 15 de setembro.
esquerda|thumb|240px|O Leipzig em Tsingtao A Revolução Xinhai estourou na China em 10 de outubro de 1911 contra o domínio da Dinastia Qing. Essa revolta ameaçava os interesses alemães no país, assim Krosigk enviou seus navios para defender cidadãos alemães, com ações semelhantes sendo tomadas pelas marinhas de outros países. O Leipzig foi enviado para reforçar as canhoneiras Tiger e SMS Vaterland, enquanto o Gneisenau foi para Nanquim e a canhoneira para Hankou. O comando das forças internacionais foi dado ao contra-almirante japonês Reijirō Kawashima. As embarcações enviaram equipes de desembarque a fim de defenderem domínios estrangeiros, também evacuando mulheres e crianças de Xangai, porém ataques chineses contra estrangeiros não chegaram a acontecer. O Leipzig, então com Krosigk a bordo, foi forçado a deixar Hankou em novembro por causa dos níveis cada vez mais baixos do Yangtzé, juntando-se ao Gneisenau em Xangai. O Leipzig passou os meses seguintes viajando entre Tsingtao e as áreas do país tomadas pela revolução. Essas atividades terminaram em agosto de 1912, com o navio iniciando no dia 7 uma viagem que incluiu paradas em Vladivostok e vários portos do Japão. Enquanto estava neste último, participou das cerimônias fúnebres de Meiji. O navio voltou para Xangai no final do ano.
O cruzador visitou cidades chinesas no início de 1913, com o capitão de fragata Johann Haun assumindo o comando em março; ele seria seu último oficial comandante. O navio observou grandes combates entre forças imperiais e republicanas chinesas entre julho e agosto ao redor de Nanquim. Voltou para Tsingtao em setembro para uma manutenção que durou até outubro. Depois disso foi para o sul e visitou as Filipinas. O Leipzig recebeu ordens em maio de 1914 para substituir o cruzador rápido , que estava navegando pelo litoral do México no Oceano Pacífico a fim de proteger os interesses alemães durante a Revolução Mexicana. O navio chegou em Mazatlán em 7 de julho, onde se encontrou com o Nürnberg e o cruzador rápido , com os três operando junto com outras embarcações de outras marinhas para poderem evacuar estrangeiros do país. Como as linhas de telegrafia tinham sido cortadas, os alemães só souberam da Crise de Julho na Europa no dia 31, época em que a Primeira Guerra Mundial já tinha começado. O Leipzig transferiu quarenta civis para o cruzador blindado estadunidense USS San Diego, então neutro no conflito, e em seguida se preparou para operações de guerra.
Primeira Guerra Mundial Ações iniciais thumb|240px|O Leipzig reabastecendo em Guaymas em 8 de setembro de 1914