foi um jovem japonês ultranacionalista e anticomunista radical, membro de grupos de direita uyoku dantai, que assassinou o líder socialista Inejirō Asanuma com uma wakizashi durante um debate eleitoral transmitido em rede nacional, em 12 de outubro de 1960.
Yamaguchi, que tinha 17 anos na época, havia sido membro do Partido Patriótico do Grande Japão de Bin Akao, mas demitiu-se no início de 1960, pouco antes do assassinato. Após ser preso e interrogado, suicidou-se na prisão. Tornou-se herói e mártir para grupos de extrema direita japoneses (uyoku dantai), que, ainda em 2022, continuavam a realizar comemorações anuais em sua memória. Seus atos inspiraram crimes de imitação, incluindo o Incidente de Shimanaka de 1961, e influenciaram as novelas Seventeen e Death of a Political Youth, do escritor Kenzaburō Ōe, vencedor do Prêmio Nobel. Uma fotografia do assassinato tirada pelo fotojornalista japonês Yasushi Nagao ganhou o World Press Photo of the Year de 1960 e o Prêmio Pulitzer de Fotografia de 1961.
Infância e juventude Yamaguchi nasceu em 22 de fevereiro de 1943 em Yanaka, Taitō, Tóquio. Era o segundo filho de Shinpei Yamaguchi, que em 1960 se tornaria oficial de alta patente da Força Terrestre de Autodefesa do Japão, e neto materno do famoso escritor Namiroku Murakami, conhecido por seus romances violentos que glorificavam o código de cavalaria dos sindicatos do crime organizado japonês (yakuza).
Desde a infância lia jornais e, irritado com o que lia, interessou-se por movimentos nacionalistas e tornou-se veementemente crítico de políticos. Devido às mudanças de emprego e transferências do pai, mudou-se frequentemente, frequentando duas escolas primárias, três escolas secundárias e dois liceus. Como resultado, cresceu com poucos amigos íntimos. Viveu grande parte da infância em Sapporo, Hokkaido. Em 1958 foi aceito no Liceu Tamagawa em Tóquio, mas o pai o transferiu para o Sapporo Kōsei, uma escola católica local. Yamaguchi decidiu então voltar a Tóquio para viver com o irmão e regressou ao Liceu Tamagawa.
Exibia intensa xenofobia desde criança, com profundo ódio a estrangeiros (especialmente coreanos e chineses), que via como “dominadores” do Japão. Desenvolveu também ódio profundo a grupos de esquerda (comunistas, socialistas e sindicatos, como o Nikkyōso), associando-os a incidentes do pós-guerra como os casos de Mitaka, Shimoyama, Shiratori e Matsukawa.
Era descrito como jovem solitário, emocionalmente instável, contrarian e rebelde. Frequentemente ignorava conselhos dos pais e professores, argumentava o oposto do que os outros diziam e sentia-se alienado no ambiente escolar. Abandonou o ensino médio para se dedicar plenamente a atividades da extrema direita. Por influência do irmão, começou a frequentar discursos e a participar em protestos e contraprotestos de grupos de direita.
Em 10 de maio de 1959, aos 16 anos, ouviu um discurso do ultranacionalista de direita Bin Akao declarando que o Japão estava à beira de uma revolução e que a juventude devia resistir às ações da esquerda. O discurso teve profundo impacto nele. Após o evento, pediu a Akao para acompanhá-lo, mas foi gentilmente recusado. Em seguida, juntou-se formalmente ao Partido Patriótico do Grande Japão de Akao.
Protestos Anpo de 1960 Akao era virulentamente anticomunista e fortemente pró-Estados Unidos. Quando os manifestantes de esquerda, liderados por Asanuma e o Partido Socialista Japonês, organizaram os massivos Protestos Anpo contra a revisão de 1960 do Tratado de Segurança EUA-Japão, Akao convenceu-se de que o Japão estava à beira de uma revolução comunista e mobilizou os seus seguidores para contraprotestos. Yamaguchi participou nessas atividades e foi preso e libertado 10 vezes (algumas fontes falam em 10 a 17 vezes) ao longo de 1959 e 1960, nos primeiros seis meses após aderir ao partido de Akao.
As suas ações incluíam perturbar eventos de esquerda com propaganda, agressões (lançar cola, bater em opositores), obstrução a agentes públicos, danos a propriedade e violência durante os protestos Anpo. Devido ao padrão crónico de violência, foi colocado sob observação protetora por quatro anos.
Ao longo da participação nos protestos, Yamaguchi ficou desiludido com a liderança de Akao, que considerava insuficiente radical. No depoimento à polícia após o assassinato, declarou que Akao falava constantemente em “eliminar” líderes de esquerda, mas só se interessava por protestos e cobertura mediática, e que o impediria se tentasse agir. Resignou-se do partido para “pôr as mãos numa arma” e tomar “ação decisiva”.
Akao, que conhecia Asanuma desde a época em Miyake-jima, descreveu-o como “uma boa pessoa, o que torna lamentável lidar com ele”. Além da influência de Akao, Yamaguchi foi inspirado pela doutrina do movimento religioso Seichō no Ie, especialmente pelos escritos do fundador Masaharu Taniguchi (como Tennō Zettai-ron to Sono Eikyō), que o ajudaram a superar hesitações pessoais e a abraçar a lealdade abnegada.Ishikawa Tomoya, "三島由紀夫と並び称される右翼・山口二矢、没60年とテロの美化," Ronza (arquivo Asahi Shimbun), 28 de novembro de 2020. O próprio Asanuma apoiava Taniguchi e o movimento Seichō no Ie.Mainichi Shimbunsha, "牧太郎の青い空白い雲/886," Sunday Mainichi, 11 de dezembro de 2022. https://mainichibooks.com/sundaymainichi/column/2022/12/11/post-1024.html
Em 17 de junho de 1960, quando um jovem de direita atacou Jōtarō Kawakami (conselheiro cristão do Partido Socialista), Yamaguchi comentou: Admirei-o, acreditando que sacrificar-se para esfaquear o traidor Kawakami foi um ato realizado a partir de um desejo genuinamente puro pelo bem da nação. Quando chegar a minha vez, devo fazê-lo de forma completa — matando o alvo.
Em 1 de julho, participou na fundação da filial de Tóquio da Liga Anticomunista de Toda a Ásia. Em 4 de outubro, ao procurar um acordeão em casa, encontrou por acaso uma wakizashi (espada curta japonesa tradicional) sem guarda, numa bainha de madeira branca simples. Decidiu: “Vou usar esta wakizashi para matar.”
Após prestar homenagem no Santuário Meiji, telefonou a Takeshi Kobayashi (presidente do Sindicato dos Professores do Japão, Nikkyōso) e a Sanzō Nosaka (presidente do Partido Comunista Japonês), planeando encontros sob o pretexto de ser estudante universitário. Ambos estavam indisponíveis e o plano falhou.
Assassinato de Inejirō Asanuma
Em 12 de outubro de 1960, Yamaguchi encontrava-se entre a multidão de cerca de 2 500 espectadores num debate eleitoral televisivo no Hibiya Public Hall, no Parque Hibiya, em Tóquio central, com Suehiro Nishio (Partido Socialista Democrático), Inejirō Asanuma (Partido Socialista Japonês) e Hayato Ikeda (Partido Liberal Democrático). Asanuma foi o segundo a falar e subiu ao palco às 15h00.
Às 15h05, Yamaguchi invadiu o palco e desferiu uma profunda estocada no flanco esquerdo de Asanuma com a réplica de wakizashi de 33 cm que havia roubado ao pai. Foi imediatamente imobilizado pelos presentes. Bin Akao, presente no debate, teria comentado, ao notar o pouco sangue: “Rapazinho, falhaste a oportunidade?”. Asanuma foi levado de urgência para um hospital próximo, mas morreu minutos depois por hemorragia interna maciça.
No momento da prisão, Yamaguchi tinha no bolso um caderno com uma nota que descrevia as ações de Asanuma como imperdoáveis e detalhava as suas motivações. A nota dizia (tradução): Tu, Inejirō Asanuma, planeias tornar o Japão vermelho [isto é, comunista]. Embora não tenha rancor pessoal contra ti, pelas posições que assumiste como líder do Partido Socialista, pela declaração ultrajante que fizeste quando visitaste a China e pela responsabilidade que tens pela invasão da Dieta Nacional, não te posso perdoar. Torno-me aqui o instrumento que aplica o julgamento do céu sobre ti.
Dia 12 do 10.º mês do 2 620.º ano do governo imperial. Otoya YamaguchiNos dias seguintes, um enviado imperial visitou a residência de Asanuma em Shirakawa, bairro de Kōtō, para entregar uma oferenda religiosa (saishiryō) do Imperador Hirohito. Em 18 de outubro de 1960, o Imperador discursou numa sessão especial da Dieta apelando à ordem pública e à unidade nacional, pedindo ao povo japonês que “estime o princípio de obedecer às leis” e “evite a violência”. Observadores contemporâneos descreveram o discurso como a aproximação mais próxima do Imperador a intervir numa questão política nacional grave desde a sua renúncia à divindade em 1946.
A perda da liderança hábil de Asanuma e a nova direção mais centrista do partido levaram a fortes divisões internas. O número de assentos dos socialistas na Dieta continuou a diminuir até à extinção do partido em 1996.
Perceção de Yamaguchi sobre Asanuma Na nota deixada no local e no depoimento policial, Yamaguchi acusou Asanuma de tentar “tornar o Japão vermelho”. Descreveu-o como oportunista político que mudara várias vezes de lado: esquerdista antes da guerra, de direita quando reprimido, e de novo de esquerda após a guerra. Afirmou que Asanuma pertencia à ala direita do Partido Socialista até à visita à China comunista em 1959, após a qual fez a declaração de que “o imperialismo americano é o inimigo comum dos povos da China e do Japão”, revelando a sua “verdadeira natureza comunista” e tornando-se líder de facto das lutas de esquerda, incluindo os protestos Anpo.
No entanto, Asanuma era um socialista democrático que durante muito tempo liderara a facção de direita do Partido Socialista Japonês. Embora o partido cooperasse taticamente com o Partido Comunista Japonês em algumas ocasiões, Asanuma era ideologicamente distinto do comunismo. Num discurso de 1953, criticou o governo por políticas reacionárias que, segundo ele, abriam caminho tanto ao totalitarismo de esquerda como de direita e colocavam a democracia e a pátria em crise.
Asanuma era conhecido pelo estilo pragmático, apelo à classe trabalhadora do centro de Tóquio e profunda reverência pessoal ao Imperador (mantinha um kamidana em casa e realizava rituais diários), traços que contrastavam com o comunismo ortodoxo marxista-leninista.
No depoimento policial, Yamaguchi reiterou que não tinha intenção de criticar pessoalmente o falecido Asanuma. Disse que rezaria pela sua alma e pediu desculpas à família pelo sofrimento causado.
Alvos mais amplos e visão sobre a família imperial No depoimento de novembro de 1960, Yamaguchi listou alvos prioritários de assassinato para travar o que via como deslizamento do Japão para o comunismo, incluindo Iwao Kobayashi (presidente do Nikkyōso), Sanzō Nosaka (líder do Partido Comunista Japonês), o próprio Asanuma, Ichirō Kōno, Tanzan Ishibashi e Kōichirō Matsumoto. Incluiu também o Príncipe Mikasa (irmão do Imperador Hirohito) numa lista mais ampla, acusando-o de se opor ao Dia da Fundação Nacional (Kigen-setsu), de negar o papel da família imperial e de se deixar “usar pela esquerda”. Expressou desejo de “procurar a reflexão” do príncipe “por algum meio”. Não há evidências de que tenha agido sobre planos para além de Asanuma antes da prisão e do suicídio.
Prisão e suicídio Após o assassinato, Yamaguchi foi preso e aguardava julgamento. Manteve-se calmo e composto durante toda a detenção e prestou depoimento extenso à polícia. Falou de objetivos de restringir o comportamento de futuros líderes de esquerda e de influenciar negativamente a perceção pública da ideologia de esquerda.
Falava de Akao com respeito (usando o honorífico sensei), mas afirmava que este se interessava mais por “atenção mediática” e “agitação” do que por pôr as palavras em prática. Declarou que Akao o teria impedido se soubesse das suas intenções e manteve consistentemente que agira sozinho, sem direção de terceiros.