George Michael (nascido Georgios Kyriacos Panayiotou; Londres, 25 de junho de 1963 – Goring-on-Thames, 25 de dezembro de 2016) foi um cantor, compositor e produtor musical britânico. Considerado um ícone da cultura pop, ele é um dos artistas que mais venderam discos de todos os tempos. Michael era conhecido como uma força criativa na composição de músicas, performance vocal, e apresentação visual. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Rock and Roll em 2023.
Nascido em East Finchley, Middlesex, Michael alcançou a fama após formar a dupla pop Wham! com Andrew Ridgeley em 1981. Ele participou do single "Do They Know It's Christmas?" (1984) de Band Aid, que liderou as paradas do Reino Unido, e se apresentou no concerto Live Aid do ano seguinte. Seu álbum de estreia, Faith (1987), ganhou o Grammy Award de Álbum do Ano e se tornou um dos álbuns mais vendidos de todos os tempos, com mais de 25 milhões de cópias vendidas em todo o mundo. Michael lançou então uma série de álbuns que venderam milhões de cópias, incluindo Listen Without Prejudice Vol. 1 (1990), Older (1996), Ladies & Gentlemen: The Best of George Michael (1998), Songs from the Last Century (1999), Patience (2004) e Twenty Five (2006).
Michael assumiu sua homossexualidade em 1998 e foi um ativista dos direitos LGBTQ+ e arrecadador de fundos para instituições de caridade voltadas ao HIV/AIDS. Sua vida pessoal, o uso de drogas e os problemas com a justiça ganharam destaque na mídia após uma prisão por atentado ao pudor em 1998 e múltiplas acusações relacionadas a drogas. O documentário A Different Story (2005), abordou sua carreira e vida pessoal. Sua turnê 25 Live durou de 2006 a 2008.
Em 2011, Michael entrou em coma após desenvolver pneumonia, mas se recuperou. Ele fez seu último concerto no Earls Court, em Londres, em 2012. Michael morreu de doença cardíaca no dia de Natal de 2016, em sua casa em Goring-on-Thames, Oxfordshire.
Michael teve dez canções que alcançaram o topo da parada Billboard Hot 100 nos Estados Unidos e 13 que lideraram a parada de singles britânica. Seus singles de maior sucesso incluem "Careless Whisper", "A Different Corner", "I Knew You Were Waiting (For Me)", "Faith", "Father Figure", "One More Try", "Monkey", "Praying for Time", "Freedom! '90", "Jesus to a Child", "Fastlove", "Outside", "Amazing" e "An Easier Affair". Seus prêmios incluem dois Grammy Awards, três Brit Awards, 12 Billboard Music Awards, quatro MTV Video Music Awards e seis Ivor Novello Awards. Ele foi listado entre os 200 Melhores Cantores de Todos os Tempos pela Rolling Stone e os Maiores Artistas da Hot 100 de Todos os Tempos pela Billboard. A Radio Academy o nomeou o artista mais tocado nas rádios britânicas durante o período de 1984 a 2004.
Biografia George nasceu como Georgios Kyriacos Panayiotou () em 25 de junho de 1963 no bairro de East Finchley, em Londres. Seu pai, Kyriacos Panayiotou (apelido "Jack"), era cipriota de origem grega que emigrou para a Inglaterra na década de 1950. Sua mãe, Lesley Angold, que morreu em 1997, era uma bailarina inglesa.
Em uma entrevista em junho de 2008 para o Los Angeles Times, George disse que sua avó materna era judia, mas ela se casou com um gentio e criou os filhos sem mencionar sua herança judaica devido ao temor causado pela Segunda Guerra Mundial e pelo Holocausto. Boa parte de sua infância foi no bairro de Kingsbury, em Londres, na casa que seus pais compraram logo após George nascer. Ele estudou na escola de ensino fundamental Roe Green e na Kingsbury High School, no ensino médio. George tinha duas irmãs: Yioda (nascida em 1958) e Melanie (1960–2019). Segundo entrevista para o programa Desert Island Discs, da BBC, George disse que seu interesse por música começou após ele sofrer um ferimento na cabeça por volta dos 8 anos de idade.
Quando estava na adolescência, a família se mudou para Radlett, uma vila em Hertfordshire. Lá, ele estudou na Escola Bushey Meads, onde conheceu seu futuro parceiro da dupla Wham!, Andrew Ridgeley. Os dois se tornaram grandes amigos ao perceberem que tinham o sonho de se tornarem cantores. George começou como artista de rua no metrô de Londres, cantando música de bandas que gostava, como Queen. Seu envolvimento com a indústria começou quando ele trabalhava como DJ em clubes locais e em bailes escolares em Bushey, Stanmore e Watford. Pouco depois, eles formaram uma banda de ska chamada The Executive, com Ridgeley, seu irmão Paul, Andrew Leaver e David Austin. Na esperança de alçar a fama, George decidiu entrar na justiça para mudar seu nome para uma versão comercial mais acessível de George Michael.
Wham! George Michael e Andrew Ridgeley criaram a dupla Wham! em 1981. O primeiro álbum da dupla, Fantastic alcançou o primeiro lugar no Reino Unido em 1983, levando a vários singles no topo das paradas como "Young Guns", "Wham Rap!" e "Club Tropicana". Seu segundo álbum, Make It Big, também chegou ao primeiro lugar das paradas, principalmente nos Estados Unidos. Singles deste álbum incluem as músicas "Wake Me Up Before You Go-Go" e "Careless Whisper", que chegou ao número um das paradas em 25 países, sendo o primeiro single solo de George Michael. Em dezembro de 1984, o single "Last Christmas" foi lançado. Em 1985, George recebeu seu primeiro de três Ivor Novello Awards de Compositor do Ano pela British Academy of Songwriters, Composers and Authors.
George cantou com a banda Band Aid com a música "Do They Know It's Christmas?", cujos lucros foram doados para a caridade. No Live Aid, no estádio Wembley, em 13 de julho de 1985, George Michael cantou "Don't Let the Sun Go Down on Me" com Elton John. Para a música "The Last Kiss", sucesso de David Cassidy em 1985, George fez a segunda voz, em sucessos de Elton John do mesmo ano como "Nikita" e "Wrap Her Up".
A turnê do Wham! pela China, em abril de 1985, foi a primeira visita ao país por uma banda de música pop ocidental, que gerou cobertura mundial da mídia, grande parte dela centrada em George Michael. Antes a chegada do Wham! à China, muitos tipos de música no país eram proibidos. O empresário da dupla, Simon Napier-Bell, passou 18 meses tentando convencer as autoridades chinesas a deixar os dois entrarem no país. A audiência do Wham! incluía oficiais do governo chinês, bem como o apresentador de TV Kan Lijun, que recebeu a dupla no palco.
Wham! cantou seus sucessos com dançarinas seminuas e luzes estroboscópicas de discoteca. De acordo com Napier-Bell, George Michael tentou fazer a multidão bater palmas junto ao "Club Tropicana", mas "eles não tinham a menor ideia — pensaram que ele queria aplausos e os deram educadamente", antes de acrescentar que alguns chineses acabaram "conseguira um jeito de bater palmas no ritmo". A turnê na dupla na China foi documentada pela diretora Lindsay Anderson e pelo produtor Martin Lewis no filme Wham! in China: Foreign Skies.
Com os sucessos dos singles solos de George Michael, "Careless Whisper" (1984) e "A Different Corner" (1986), surgiram rumores de que o Wham! se separaria. A dupla se separou, oficialmente, em 1986, depois do lançamento do single de despedida, "The Edge of Heaven" e de um álbum The Final. O sucesso comercial e o topo das paradas de sucesso de "The Edge of Heaven" em junho de 1986, encerrou a carreira do Wham!.
Carreira solo 1987–1989 No começo de 1987, bem no começo de sua carreira solo, George Michael lançou o single "I Knew You Were Waiting (For Me)", um dueto com Aretha Franklin. A música fez parte de um projeto paralelo seu de poder cantar ao menos uma música com seus artistas favoritos. Ela logo chegou ao topo das paradas tanto nos Estados Unidos quanto no Reino Unido. Este foi seu terceiro single solo consecutivo no topo das paradas britânicas depois do lançamento de "Careless Whisper", ainda que esta música tenha sido lançada em um álbum do Wham!. Ela também foi a primeira música gravada por George Michael que não fora composta por ele. Pela gravação de "I Knew You Were Waiting (For Me)", George Michael e Aretha Franklin ganharam o Grammy Award de 1988 por Melhor Apresentação de R&B em Dupla ou Banda.
No final de 1987, George Michael lançou seu primeiro álbum solo, Faith. O primeiro single foi "I Want Your Sex", mas a canção foi banida de várias rádios dos Estados Unidos e do Reino Unido por sua letra sexualmente sugestiva. A MTV passou o videoclip da música, que estrelava a maquiadora das celebridades, Kathy Jeung, mas apenas tarde da noite. George Michael depois declarou que o ato seria lindo se o sexo fosse monogâmico, e gravou um breve prólogo para o vídeo no qual dizia: "Essa música não é sobre sexo casual". Quando a música chegou ao topo das paradas norte-americanas, o apresentador Casey Kasem se recusou a dizer o título da canção, se referindo a ela apenas como "o novo single de George Michael". Apesar da censura e da polêmica em torno da música, ela chegou ao segundo lugar da Billboard Hot 100 e ao terceiro lugar nas paradas britânicas.
"Faith" foi lançada em outubro de 1987, algumas semanas depois do álbum e se tornou uma de suas mais populares canções. Ela ficou no primeiro lugar da Billboard Hot 100 por quatro semanas seguidas, tornando o single mais vendido de 1988. Esteve em primeiro lugar na Austrália e em segundo lugar no Reino Unido. O videoclip forneceu algumas imagens definitivas da indústria musical dos anos 1980 — George Michael de óculos escuros, jaqueta de couro, botas de cowboy e jeans, tocando uma guitarra perto de uma jukebox de design clássico.
Em 30 de outubro, Faith foi lançado no Reino Unido e no resto do mundo. Faith chegou ao topo da UK Albums Chart, e nos Estados Unidos ficou 51 semanas consecutivas no top 10 da Billboard 200, incluindo 12 semanas no primeiro lugar. O álbum lançou vários sucessos de George Michael, como "Father Figure", "One More Try" e "Monkey". Faith ganhou o Álbum de Diamante da RIAA ao atingir 10 milhões de cópias nos Estados Unidos. O álbum tem, até hoje, mais de 25 milhões de cópias vendidas.
Faith foi aclamado pelos críticos de música. O jornalista Steve Huey, da AllMusic, descreveu o álbum como "obra-prima do pop/rock mainstream soberbamente bem trabalhado" e "um dos melhores álbuns pop dos anos 80". Na revista 'Rolling Stone, o o jornalista Mark Coleman elogiou a maioria das canções do álbum, que disse "mostrar a compreensão intuitiva de George Michael da música pop e seu uso cada vez mais inteligente de seu poder de se comunicar com um público cada vez maior."
Em 1988, George Michael embarcou em uma turnê mundial. No show de Los Angeles, ele dividiu o palco com Aretha Franklin para cantarem o single "I Knew You Were Waiting (For Me)". Foi o segundo evento mais rentável de 1988, arrecadando cerca de 17,7 milhões de dólares. No Brit Awards de 1988, George Michael recebeu o primeiro de dois prêmios por Melhor Artista Solo. No final daquele mês, Faith ganhou o Grammy de Melhor Álbum do Ano, no 31º Grammy Awards. Em 1989, no MTV Video Music Awards, George Michael recebeu o prêmio MTV Video Vanguard Award.
De acordo com George Michael em seu documentário, "A Different Story", o sucesso não o deixou feliz e ele começou a pensar que havia algo de errado em ser um ídolo para milhões de adolescentes. Todo o processo de Faith (promoção, vídeos, turnê, prêmios) o deixou exausto, sozinho e frustrado, e longe de seus amigos e família. Em 1990, ele disse à sua gravadora Sony que, para seu segundo álbum, ele não queria fazer promoções como a de Faith.