Televisão terrestre é um tipo de transmissão de televisão em que o sinal de televisão é transmitido por meio de ondas de rádio do transmissor terrestre de uma estação de televisão para um televisor que tenha uma antena. O termo é mais comum na Europa, enquanto na América do Norte é referido como broadcast television (algo como transmissão de televisão ou radiodifusão de televisão em português) ou as vezes como televisão sobre o ar (abreviado como OTA, de over-the-air). O termo "terrestre" é usado para distinguir das novas tecnologias de televisão por satélite (transmissão direta por satélite), em que o sinal de televisão é transmitido para ser recebido de um satélite artificial, e a televisão a cabo, em que o sinal é carregado até o receptor através de um cabo coaxial.
A televisão terrestre foi a primeira tecnologia usada para a transmissão de televisão, como a primeira transmissão de longa distância de televisão pública de Washington, D.C., em 7 de abril de 1927. A BBC começou as suas transmissões em 1929, e teve uma grade regular de programas de televisão em 1930. Porém esses sistemas iniciais de televisão tinham baixa qualidade de imagem para atrair o público, devido a sua tecnologia de televisão mecânica, e a televisão não se torna muito difundida antes da Segunda Guerra Mundial com o advento da tecnologia de varredura eletrônica. A indústria da transmissão de televisão seguiu o modelo das redes de rádio, com emissoras de televisão locais em cidade e municípios afiliados com redes de televisão, sendo elas comerciais (nos EUA) ou controladas pelo governo (na Europa), que provem o conteúdo. As transmissão de televisão foram em preto e branco até da década de 1960, quando as transmissão de televisão a cores começaram.
Não havia outro método de distribuição de televisão até a década de 1950 com o inicio da televisão a cabo e das antenas comunitárias de televisão (CATV). A CATV foi, inicialmente, apenas uma transmissão dos sinal difundidos pelo ar. Com a adoção generalizada de cabo através dos Estados Unidos nas décadas de 1970 e 1980, a audiência de transmissões de televisão terrestre vem declinando; em 2013 foi estimado que 7% dos lares nos Estados Unidos usaram uma antena."CEA Study Says Seven Percent of TV Households Use Antennas" , '"TVTechnology'', 30 July 2013"Nielsen: Broadcast Reliance Grew in 2012" , TVTechnology, 14 January 2013 Um pequeno aumento no uso começou após o final da conversão para transmissões de televisão digital terrestre, que oferece qualidade de imagem em alta definição como uma alternativa para assinantes que saem dos sistemas de CATV.
Ligações externas Diretório de estações de TV da TVRadioWorld W9WI.com (retransmissores terrestres e informações sobre amadores de TV) Mapas de cobertura televisiva e análise de sinal
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