O Cincinnati Bengals é uma franquia profissional de futebol americano baseada em Cincinnati, Ohio. Os Bengals competem na National Football League (NFL) como um clube membro da divisão norte da American Football Conference (AFC). Seu estádio é o Paycor Stadium, que fica no centro de Cincinnati. O seu treinador principal é Zac Taylor, que ocupa o cargo desde 2019. Seus oponentes divisionais são o Pittsburgh Steelers, o Cleveland Browns e o Baltimore Ravens.
Os Bengals foram fundados em 1966 como um membro da American Football League (AFL) pelo ex-treinador do Cleveland Browns, Paul Brown. Brown foi treinador principal dos Bengals desde o seu início até 1975. Depois de ser demitido como treinador dos Browns por Art Modell (que tinha comprado a maioria do time em 1961) em janeiro de 1963, Paul Brown mostrou interesse em estabelecer outra franquia da NFL em Ohio e olhou para Cincinnati e Columbus. Ele finalmente escolheu Cincinnati quando um acordo entre a cidade, Hamilton County e o Cincinnati Reds da Major League Baseball (que buscavam substituir o obsoleto Crosley Field) foi atingido, o que resultou em um acordo para construir um estádio polivalente que poderia sediar beisebol e futebol americano.
Devido à iminente fusão da AFL e da NFL, que estava programada para entrar em vigor na temporada de 1970, Brown concordou em se juntar à AFL como sua décima e última franquia. Os Bengals, como as outras antigas equipes da AFL, foram designados para a AFC após a fusão. Cincinnati também foi selecionada porque, seus vizinhos, os Reds, poderiam se beneficiar de várias grandes cidades vizinhas (Louisville, Lexington, Columbus, Dayton e Springfield) que não estão mais do que a 180 quilômetros de distância do centro de Cincinnati.
O Bengals venceram o campeonato da AFC em 1981 e 1988, mas perderam o Super Bowl XVI e XXIII para o San Francisco 49ers. Após a morte de Paul Brown em 1991, o controle da equipe foi herdado por seu filho, Mike Brown. Em 2011, Brown comprou as ações da equipe de propriedade do co-fundador Austin Knowlton e agora é o proprietário majoritário da franquia de Cincinnati.
Os anos 1990 e os anos 2000 foram um período de grande luta. Após a temporada de 1990, a equipe passou quatorze anos sem ter uma temporada vitoriosa ou ir para os playoffs. Os Bengals tiveram vários treinadores e várias de suas escolhas de draft não deram certo. Mike Brown foi classificado entre os piores proprietários de equipes em esportes profissionais americanos.
Desde meados dos anos 2000, a sorte da equipe melhorou. Dois anos depois de se tornar treinador, Marvin Lewis guiou os Bengals para sua primeira temporada vitoriosa e seu primeiro título de divisão em mais de uma década. Entre 2011 e 2015, os Bengals se classificaram para os playoffs, ficando entre os melhores times da NFL. As escolhas dos Bengals também foram altamente elogiadas nesse período, levando a uma consistência que há muito tempo a franquia não tinha. No entanto, a equipe ficou de 1990 até 2020 sem vencer na pós-temporada. O ponto de virada para os Bengals foi durante a temporada de 2021, onde venceram seu primeiro jogo de playoffs em 31 anos contra o Las Vegas Raiders, encerrando a mais longa seca de playoffs da NFL. Liderados por Joe Burrow, a equipe conquistou o campeonato da AFC em 2021 e avançaram para o Super Bowl LVI, sua primeira aparição no Super Bowl em 33 anos, mas perderam para o Los Angeles Rams por 23 a 20.
História Em 1967, foi concedido uma franquia na American Football League a um grupo de propriedade liderado por Paul Brown. Brown nomeou o time de Bengals para "dar uma referência ao futebol americano profissional do passado em Cincinnati". Outra equipe Bengals já existia na cidade e jogou em três Ligas de Futebol Americano anteriores, de 1937 a 1942. O mundialmente famoso zoológico da cidade também abrigou um raro tigre de bengala branco. No entanto, possivelmente como um insulto a Art Modell, ou possivelmente como uma homenagem ao seu próprio começo como treinador no Massillon Tigers, Brown escolheu o tom exato de laranja usado por sua antiga equipe. Ele acrescentou preto como a cor secundária. Brown escolheu um logotipo muito simples: a palavra "BENGALS" em letras pretas. miniaturadaimagem|Paycor Stadium em Cincinnati. Em 1966, a American Football League concordou com uma fusão com sua rival mais antiga e estabelecida, a National Football League. Entre os termos da fusão estava o fato da AFL ter permissão para adicionar uma franquia adicional. Uma das razões pelas quais a NFL concordou com isso foi que eles queriam um número par de clubes na liga fundida, então uma equipe precisou ser adicionada, o que elevou o número total de clubes da liga para 26 times. Para a AFL, um motivo fundamental por trás do acordo para aceitar uma nova equipe era uma garantia de um eventual lugar na NFL, que significava que a liga poderia cobrar uma taxa de expansão de US $ 10 milhões - 400 vezes os US $ 25.000 pagos pelos oito proprietários originais que fundaram a liga em 1960. O dinheiro da nova equipe forneceu à AFL os fundos necessários para pagar as indenizações a serem pagas para a NFL, conforme estipulado pelo acordo de fusão.
Antes da fusão ser anunciada, Brown considerou seriamente não se juntar à AFL e não era um defensor do que ele abertamente considerava ser uma competição inferior, afirmando uma vez que "eu não paguei dez milhões de dólares para estar nessa competição". No entanto, com o anúncio da fusão, Brown percebeu que a franquia de expansão da AFL provavelmente seria seu único caminho realista para chegar a NFL a curto prazo. Ele finalmente concordou em se juntar à AFL, após saber que a equipe tinha a garantia de jogar na NFL.
Houve também uma complicação: o Cincinnati Reds da Major League Baseball estavam precisando de um estádio para substituir o obsoleto Crosley Field, que eles usavam desde 1912. Com a ajuda do governador de Ohio, James A. Rhodes, o Condado de Hamilton e o conselho da cidade de Cincinnati concordaram em construir uma única instalação multifuncional na parte da frente da cidade. A nova instalação tinha que estar pronta na abertura da temporada de 1970 da NFL e foi oficialmente nomeada Riverfront Stadium. Com a conclusão da fusão em 1970, o Cleveland Browns foi transferido para a American Football Conference (AFL) e colocados na AFC Central, a mesma divisão que os Bengals. Uma rivalidade instantânea nasceu, alimentada inicialmente pela rivalidade de Paul Brown com Art Modell.
Nas suas duas primeiras temporadas, os Bengals jogaram no Nippert Stadium, que é a atual sede da Universidade de Cincinnati. A equipe realizou os treinos no Wilmington College, em Wilmington, Ohio, durante a pré-temporada de 1968. A equipe terminou sua primeira temporada com uma campanha de 3-11 e Paul Robinson, que correu para 1.023 jardas, foi nomeado o Novato do Ano da AFL.
O fundador Paul Brown treinou a equipe em suas oito primeiras temporadas. Uma das estratégias de recrutamento de Brown era redigir jogadores com inteligência acima da média. O punter/wide receiver Pat McInally estudava na Universidade Harvard e o linebacker Reggie Williams estudava na Dartmouth College, além de ambos trabalhar no conselho da cidade de Cincinnati enquanto estavam no elenco da equipe. Devido a essa política, muitos ex-jogadores eram altamente articulados e passaram a ter carreiras de sucesso como comentaristas, bem como nas artes. Além disso, Brown tinha a habilidade de localizar e reconhecer talentos profissionais em lugares incomuns. esquerda|miniaturadaimagem|Os Bengals jogaram contra o San Francisco 49ers no Super Bowl XVI (foto) e XXIII, mas perderam ambos os jogos. Em 1970, os Bengals mudaram-se para jogar no Riverfront Stadium, uma casa que dividiram com os Cincinnati Reds até o time se mudar para o Paul Brown Stadium em 2000. A equipe chegou aos playoffs três vezes durante essa década, mas não ganhou nenhum jogo. Em 1975, a equipe liderada pelo quarterback Ken Anderson, teve uma campanha de 11-3, dando a eles o que é até hoje a maior porcentagem vencedora (0,786) na história da franquia. Os Bengals perderam para os Oakland Raiders por 31 a 28 nos playoffs da divisão.
Os Bengals chegaram ao Super Bowl duas vezes durante os anos 80, mas perderam nas duas ocasiões para o San Francisco 49ers de Joe Montana. A equipe apareceu nos playoffs em 1990, chegando ao segundo round antes de perder para o Los Angeles Raiders por 20 a 10. Anthony Muñoz foi um dos principais jogadores da equipe nesse período, tendo sido selecionado 11 vezes para o Pro Bowl. miniaturadaimagem|Anthony Muñoz, considerado o maior offensive tackle da história, jogou toda sua carreira em Cincinnati.
Antes da temporada seguinte ter começado, Paul Brown morreu aos 82 anos. Ele já havia transferido o controle para seu filho, Mike Brown, mas foi relatado que ainda influenciava nas operações diárias da equipe. A partir disso, as fortunas dos Bengals mudaram para pior, pois a equipe registrou 14 temporadas consecutivas com mais derrotas do que vitórias. Eles começaram a emergir desse período sombrio em uma nova era de maior consistência, no entanto, após a contratação de Marvin Lewis como treinador principal em 2003. Carson Palmer, o futuro quarterback, foi selecionado no Draft de 2003, mas não jogou na temporada inteira, com Jon Kitna sendo o titular, ganhando o prêmio NFL Comeback Player of the Year. Apesar do sucesso de Kitna, Palmer foi promovido a quarterback titular na temporada seguinte. Sob o comando de Palmer, a equipe avançou para os playoffs na temporada de 2005, pela primeira vez desde 1990.
Os Bengals voltaram aos playoffs novamente em 2009 em uma temporada que incluiu o primeiro lugar na divisão pela primeira vez na história da franquia. Isso foi especialmente impressionante, já que duas das equipes que os Bengals passaram (o Pittsburgh Steelers e o Baltimore Ravens) conseguiram chegar ao AFC Championship Game da temporada anterior. Marvin Lewis foi recompensado pela conquista com o prêmio de Treinador do Ano da NFL. Na temporada de 2010, os Bengals tiveram uma campanha de 4-12.
Após a decepcionante temporada de 2010, o quarterback Carson Palmer exigiu ser negociado. Quando os Bengals se recusaram a fazê-lo, Palmer anunciou sua aposentadoria da NFL. Mais tarde, ele foi negociado para o Oakland Raiders. No draft de 2011, os Bengals selecionaram o wide receiver AJ Green na primeira rodada e o quarterback Andy Dalton na segunda rodada. O Bengals melhorou a campanha para 9-7 na temporada de 2011 e garantiu um lugar nos playoffs. Dalton e Green se tornaram a mais prolífica dupla novata de WR-QB na história, conectando 65 vezes para 1.057 jardas. No entanto, eles perderam para o Houston Texans por 31 a 10 na rodada Wild Card.
esquerda|miniaturadaimagem|Carson Palmer e o restante da equipe, em uma partida contra o Pittsburgh Steelers em 2006. Na temporada de 2012, os Bengals foram para os playoffs novamente com uma vitória sobre o Pittsburgh Steelers, indo para a pós-temporada em anos consecutivos pela primeira vez desde 1982. No entanto, os Bengals enfrentaram os Texans e perderam mais uma vez, por 19 a 13. Na temporada de 2013, pelo terceiro ano consecutivo, os Bengals foram para os playoffs e também venceram a AFC North, terminando com uma campanha de 11-5. Mas mais uma vez, os Bengals foram derrotados na rodada de Wild Card, desta vez pelo San Diego Chargers por 27 a 10. A maior parte da culpa foi colocada em Andy Dalton, que sofreu 2 interceptações. Isso fez os Bengals 0-3 nos playoffs desde que Mike Brown assumiu a franquia.
A temporada de 2014 começou bem com os Bengals vencendo seus três primeiros jogos. No entanto, eles perderam sua invencibilidade na semana 5 contra o New England Patriots por 43 a 17. Eles terminaram a temporada com uma campanha de 10-5-1 e perderam para os Colts por 26 a 10, na primeira rodada dos playoffs. Esta foi a primeira vez que a franquia foi para os playoffs em quatro temporadas seguidas.