A Operação Silver Fox (; ) ou a operação de Murmansque () de 29 de junho a 17 de novembro de 1941, foi uma operação militar conjunta germano-finlandesa durante a Guerra de Continuação na Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial contra a União Soviética. O objetivo da ofensiva era isolar e capturar o principal soviético através de ataques do território finlandês e norueguês.
A operação teve três estágios. Na Operação Rentier ("Rena"), as forças alemãs avançaram da Noruega para garantir a área ao redor de Petsamo e suas minas de níquel. A (; ) foi um ataque do norte pelo Corpo de Montanha Noruega, enquanto o XXXVI Corpo de Montanha e unidades do III Corpo Finlandês atacaram do sul na (Polarfuchs; ) para isolar e capturar Murmansque por um movimento de pinça. As forças germano-finlandesas conquistaram algum terreno, mas Murmansque não foi isolada nem capturada e continuou a operar como um destino importante para os comboios do Ártico Aliados durante toda a guerra.
Antecedentes
A Finlândia solidificou sua independência da Rússia na Guerra Civil Finlandesa de janeiro a maio de 1918 entre nacionalistas apoiados pelos alemães e comunistas apoiados pelos bolcheviques russos, nos estágios finais da Primeira Guerra Mundial. As tensões entre a nova república anticomunista e a União Soviética permaneceram altas durante os primeiros anos entreguerras. Após uma série de entre nacionalistas finlandeses e a União Soviética na Carélia, o Tratado de Tartu estabeleceu a fronteira dos dois países em 1920. As relações soviético-finlandesas permaneceram frias, mas as duas partes assinaram um pacto de não agressão de 10 anos em 1932.
Em 1933, os nazistas chegaram ao poder na Alemanha. A União Soviética temia um ataque da Alemanha e procurava proteger-se contra uma possível aliança germano-finlandesa; a Finlândia queria preservar sua neutralidade. Durante as negociações em 1938 e 1939, a União Soviética exigiu garantias da Finlândia para permitir a intervenção do Exército Vermelho no caso de uma entrada alemã na Finlândia. Após uma rejeição finlandesa, a União Soviética propôs uma troca de terras por locais estratégicos que considerava necessários para se defender contra uma invasão alemã. Gustaf Mannerheim (o Presidente do Conselho de Defesa da Finlândia) e outros favoreceram a proposta, mas o governo finlandês queria preservar sua neutralidade e as longas negociações fracassaram.
Em 23 de agosto de 1939, a União Soviética e a Alemanha Nazista assinaram o Pacto Molotov-Ribbentrop, que continha um protocolo secreto dividindo a Europa em esferas de influência para cada país. A Finlândia, concordaram, cairia na esfera soviética. A Alemanha subsequentemente invadiu a Polônia em setembro de 1939; a União Soviética invadiu o leste da Polônia 16 dias depois. Com a Finlândia ainda recusando as demandas soviéticas, a União Soviética finalmente atacou a Finlândia em novembro de 1939, o que levou à Guerra de Inverno. A União Soviética não conseguiu anexar a Finlândia, mas recebeu território com a assinatura do Tratado de Paz de Moscou em março de 1940. Sentindo-se abandonada pelos Aliados Ocidentais, a Finlândia começou a procurar ajuda contra a ameaça representada pela União Soviética. A Finlândia procurou a inclusão em uma cooperação de defesa escandinava mais ampla, mas a oposição soviética e alemã impediu isso. A ocupação alemã da Dinamarca e da Noruega a partir de abril de 1940 cortou as conexões práticas da Finlândia com países que não fossem a União Soviética, a Alemanha Nazista e a Suécia. Uma proposta de aliança militar sueco-finlandesa falhou devido à pressão soviético-alemã. Privada de outras fontes potenciais de ajuda, a Finlândia começou a buscar laços mais estreitos com a Alemanha para garantir sua posição contra a União Soviética, e ambos os lados cooperaram para desenvolver uma política conjunta contra a União Soviética.
O Oberkommando der Wehrmacht (OKW, Alto Comando das Forças Armadas Alemãs) incluiu as forças finlandesas em seu plano para uma ofensiva de 1941 contra a União Soviética, apelidada de Operação Barbarossa. Uma ofensiva finlandesa-alemã chamada Operação Silver Fox () apoiaria o principal esforço das Eixo (direcionado contra a Rússia central) pelo norte. A Raposa Prateada visava desabilitar o porto de Murmansque, um óbvio potencial para a ajuda dos Aliados Ocidentais à União Soviética, executando um ataque de pinça contra o porto.
Planejamento
O planejamento para a operação começou seriamente em dezembro de 1940. Erich Buschenhagen, chefe do estado-maior do (AOK Norwegen) visitou a Finlândia e elaborou um plano que determinaria o papel da Finlândia na guerra, que incluía o primeiro rascunho das operações germano-finlandesas contra a União Soviética. Em 8 de dezembro de 1940, Hitler emitiu a Diretiva nº 21, que detalhou o plano de campanha para a Operação Barbarossa, incluindo os alvos para a proposta cooperação germano-finlandesa. O plano detalhado para a operação foi criado por Nikolaus von Falkenhorst, comandante do Exército da Noruega e seu estado-maior em janeiro de 1941.
A Operação Silver Fox foi planejada como um movimento de pinça em dois estágios, em três operações; a primeira fase foi a Operação Rena (Unternehmen Rentier), na qual as duas divisões do Corpo de Montanha Noruega, a 2.ª e a 3.ª Divisões de Montanha sob a liderança de Eduard Dietl deveriam se mover para leste de Kirkenes e se deslocar para a área mantida pelos finlandeses ao redor de Petsamo para garantir as minas de níquel.
A segunda fase da Operação Silver Fox seria um ataque de pinça contra o porto soviético de Murmansque, que era livre de gelo no inverno e, com Arcangel, provavelmente seria um destino para os suprimentos dos Aliados Ocidentais à União Soviética. O primeiro braço do ataque seria um assalto frontal contra Murmansque pelo Corpo de Montanha Noruega. As duas divisões deveriam avançar para leste de Petsamo para tomar Murmansque. Em seu caminho, deveriam garantir a Península de Rybachy, apoiadas por unidades de fronteira finlandesas. Este primeiro ataque de pinça foi codinome (Unternehmen Platinfuchs).
O segundo braço da pinça, codinome (Unternehmen Polarfuchs), seria lançado mais ao sul para tomar Salla, cedida à União Soviética após a Guerra de Inverno, e depois prosseguir para leste ao longo da ferrovia para capturar Kandalaksha, cortando a vital linha ferroviária de Murmansque que conectava Murmansque com a Rússia Central. A operação envolveria o XXXVI Corpo Alemão sob o comando de e o III Corpo Finlandês comandado por .
O apoio aéreo para a ofensiva seria fornecido pela Luftflotte 5 baseada na Noruega e pela Força Aérea Finlandesa. Para a Operação Silver Fox, a Luftwaffe criou um novo quartel-general e o transferiu para a Finlândia. A força aérea finlandesa contava com cerca de 230 aeronaves de vários tipos no início das hostilidades. A Luftflotte 5 designou 60 aeronaves para a Raposa Prateada na Finlândia e empregou as aeronaves Junkers Ju 87, Junkers Ju 88 e Heinkel He 111 para apoio aéreo aproximado para a ofensiva finlandesa-alemã.
No final de fevereiro de 1941, unidades alemãs foram movidas para a Finlândia; a Alemanha garantiu direitos de trânsito através da Suécia neutra e as 2.ª e 3.ª Divisões de Montanha alemãs foram movidas para seus locais em Kirkenes para a Operação Rena. Para o corpo principal do XXXVI Corpo, duas operações de transporte marítimo foram organizadas, Raposa Azul 1 e Raposa Azul 2 (Blaufuchs I e Blaufuchs II). As unidades alemãs embarcaram em Estetino e Oslo para Oulu, de onde continuaram de trem para Rovaniemi. Uma vez lá, eles se juntaram às forças finlandesas e marcharam para a posição para a ofensiva sob o pretexto de exercícios de defesa de fronteira.
Em 23 de agosto de 1941, a Frente Norte foi dividida na Frente da Carélia e na Frente de Leningrado, comandadas por e Popov, respectivamente. Frolov havia comandado o 14.º Exército e foi sucedido por quando assumiu o comando da Frente da Carélia em 1º de setembro. Durante as primeiras semanas, o Eixo teve superioridade numérica, pois os soviéticos tinham apenas 150.000 homens estacionados ao norte do Lago Ladoga ao longo da fronteira. As potências do Eixo também possuíam superioridade aérea, pois a Carélia soviética era protegida apenas pelas 1.ª e 55.ª Divisões Aéreas Mistas, com 273 aeronaves em serviço de tipos obsoletos.
Operação Silver Fox
Início da guerra
Durante as negociações germano-finlandesas, a Finlândia exigiu permanecer neutra, a menos que a União Soviética os atacasse primeiro. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha lançou a Operação Barbarossa, invadindo a União Soviética. Aeronaves alemãs empregaram bases aéreas finlandesas, enquanto também lançavam a Operação Rentier, que resultou na tomada de Petsamo na fronteira finlandesa-soviética. Simultaneamente, a Finlândia procedeu à . Apesar dessas ações, o governo finlandês insistiu através de canais diplomáticos que ainda era uma parte neutra, mas a liderança soviética já via a Finlândia como uma aliada da Alemanha. Em 22 de junho, o Oblast de Murmansque entrou em estado de emergência, com um total de 50.000 mobilizados para o exército e a marinha. Recrutas e voluntários se juntaram às fileiras da recém-formada 1.ª Divisão de Fuzileiros Polar, enquanto marinheiros da Frota do Norte entraram no serviço de uma brigada de infantaria naval. Além disso, um número considerável de civis foi empregado na construção de quatro linhas de fortificações entre Zapadnaya Litsa e a . Posteriormente, os soviéticos procederam ao lançamento de um ataque aéreo maciço em 25 de junho, bombardeando todas as principais cidades e centros industriais finlandeses, incluindo Helsinque, Turku e Lahti. Durante uma sessão noturna no mesmo dia, o parlamento finlandês decidiu ir à guerra contra a União Soviética. A Operação Silver Fox agora poderia começar.
Operação Reindeer
A primeira fase da Raposa Prateada foi lançada em 22 de junho de 1941, para coincidir com o lançamento da ofensiva geral alemã, a Operação Barbarossa. As duas divisões do Corpo de Montanha Noruega saíram de Kirkenes para o leste e começaram a se deslocar para a área mantida pelos finlandeses ao redor de Petsamo. A aparição de um corpo alemão em sua fronteira foi uma surpresa para os russos. A operação foi bem-sucedida e as minas de níquel foram garantidas. As tropas de Dietl se reorganizaram e se prepararam para o lançamento da Platinum Fox. No sul, as unidades do XXXVI Corpo de Feige se prepararam para seu ataque em Salla.
Operação Platinum Fox
Em 29 de junho, Dietl lançou seu ataque juntamente com unidades de fronteira finlandesas em direção ao leste. Eles foram enfrentados por duas divisões soviéticas do 14.º Exército, as 14.ª e 52.ª Divisões de Fuzileiros. No primeiro dia, o avanço inicial das forças de Dietl parecia promissor. A 2.ª Divisão de Montanha conseguiu garantir o istmo da Península de Rybachy, enquanto a 3.ª Divisão de Montanha conseguiu penetrar as linhas soviéticas no , capturando uma ponte sobre o rio.