Casamento infantil, segundo a definição da UNICEF, é o casamento formal ou união informal antes da idade de 18 anos.Child Marriage UNICEF (2011) O casamento infantil é comum na história humana. Atualmente os casamentos ainda na infância são bastante difundidos em certas partes do mundo, especialmente na África,Child brides die young ANTHONY KAMBA, Africa in Fact Journal (1 de agosto de 2013)Marrying too young, End child marriage United Nations Population Fund (2012), See page 23 Sul da Ásia,Early Marriage, Child Spouses UNICEF, Consulte a seção sobre a Ásia, página 4 (2001) Sudeste e Leste da Ásia,Southeast Asia’s big dilemma: what to do about child marriage? 20 de agosto de 2013PHILIPPINES: Early marriage puts girls at risk IRIN, United Nations News Service (January 26 2010) Oeste da Ásia,Child marriage still an issue in Saudi Arabia Joel Brinkley, San Francisco Chronicle (14 de março de 2010) América Latina,Child Marriage - What we know? Public Broadcasting Service (United States), 2010 e Oceania.Early Marriage, Child Spouses UNICEF, Consulte a seção sobre Oceania, página 5 As taxas de incidência de casamento infantil vêm caindo em muitas partes do mundo. Os cinco países com as maiores taxas observadas de casamentos de crianças no mundo, com idade inferior a 18 anos, são Niger, Chade, Mali, Bangladesh e Guiné. Os três principais países com taxas de mais de 20% de casamentos em idade inferior a 15 anos são o Níger, Bangladesh e Guiné.Child Marriages: Girls below age 14 at risk International Women's Health Coalition (2008)
História Nas sociedades antigas e medievais, as meninas poderiam ser noivas antes ou durante a puberdade.Abgeliki Laiou (1993), Coercion to sex and marriage in ancient and medieval societies, Washington, DC, pages 85-190Ross Kraemer (1993), The Jewish Family in Antiquity, Scholars Press (Atlanta), pages 82-110 Na Grécia, o casamento e a maternidade precoces para as meninas eram incentivados.Nancy Demand (1994), Birth, Death, and Motherhood in Classical Greece, Johns Hopkins University Press, pages 101-104 Mesmo os meninos eram esperados se casar antes de chegarem à idade de 18 anos. Com uma expectativa média de vida para os seres humanos em todo o mundo entre 40 e 45 anos, os casamentos e a maternidade ainda no início da adolescência eram típicos. Na Roma antiga,as meninas se casavam antes dos 12 anos e os meninos a a partir dos 14 anos.Early Teen Marriages and Future Poverty Gordon Dahl (2010), NIH, Demography 47(3), pages 689-718 Na Idade Média, sob as leis civis inglesas que eram derivadas das leis romanas, era comum o casamento antes dos 16 anos e na China Imperial, o casamento infantil era norma.Saito, O. (1996). Historical demography: achievements and prospects. Population Studies, 50(3), pages 537-553.Zhao, Z. (1997). Demographic systems in historic China: some new findings from recent research. Journal of the Australian Population Association, 14(2), pages 201-232
Friedman afirma que "organizar e contrair casamento de uma jovem eram as prerrogativas indiscutíveis de seu pai no antigo Israel". A maioria das meninas se casavam antes da idade de 15 anos, geralmente no início de sua puberdade.M.A. Friedman (1980), Jewish Marriage in Palestine, Vol 1, The Jewish Theological Seminary of America
A maioria das religiões, ao longo da história influenciou a idade de casar. Por exemplo, a lei eclesiástica cristã proibia o casamento de uma menina antes da idade da puberdade.Richard Burn, Robert Tyrwhitt and Robert Phillimore, The Ecclesiastical Law, Volume 4, Sweet Stevens & Norton (London), page 54 As escrituras hindus védicas determinou a idade de casamento para meninas para a "idade adulta" que definiram como três anos após o início da puberdade.Vedic Index of Names and Subjects - An Encyclopedia MacDonell and Keith (1912), Vol I, John Murray (London), pages 474-476 Estudiosos e rabinos judeus fortemente desencorajado casamentos antes do início da puberdade.
Alguns estudiosos islâmicos têm sugerido que não é um número que importa, a idade de casar pelas leis religiosas do Islã é a idade em que os guardiões da menina sentem que ela chegou a maturidade sexual. A determinação da maturidade sexual é uma questão de julgamento subjetivo e há uma forte crença entre a maioria dos muçulmanos e acadêmicos, com base na Sharia, que se casar com uma menina de menos de 13 anos de idade é uma prática aceitável para os muçulmanos.A.A. Ali, Child Marriage in Islamic Law, The Institute of Islamic Studies, McGill University (Canada), Agosto de 2000; ver páginas 16-18Towards understanding the Qur'an, Surah 65:1-7 Fundação Islâmica do Reino Unido, ver nota explicativa 13: Portanto, fazer menção ao período de espera para as meninas que ainda não menstruaram, mostra claramente que não é só permitido doar a menina em casamento nessa idade, mas também é permitido ao marido consumar o casamento com ela.Saudi judge refuses to annul 8-year-old's marriage, CNN World, 12 de abril de 2009, veja explicação do xeque Abdul Aziz Al-Sheikh, o grande mufti da Arábia Saudita sobre se casar com meninas de 10 ou 12 anos de idade.
Causas de casamento infantil Dote e compra de noiva O dote são os bens ou propriedades dos pais distribuídos a uma filha em seu casamento, em vez de depois da morte dos pais. Esta tem sido uma prática antiga, mas muitas vezes um desafio econômico para a família da noiva. A dificuldade em economizar e preservar a riqueza para o dote era comum, especialmente em tempos de dificuldades econômicas, perseguições, ou a apreensão imprevisível da propriedade e e economias por taxas discriminatórias, tais como a jizia. Estas dificuldades pressionavam as famílias a desposarem suas filhas, independentemente da sua idade, assim que tivessem recursos para pagar o dote. Assim, Goitein nota que os judeus europeus casam suas filhas mais cedo, uma vez que já tivessem coletado a quantidade esperada para o dote.S.D. Goitein (1978), A Mediterranean Society: The Jewish Communities of the Arab World, Vol. 3, University of California Press
Preço da noiva é o preço pago pelo noivo aos pais para se casar com sua filha. Em alguns países, quanto mais jovem a noiva, mais alto será o seu preço.The Bride Price Barry Bearak, New York Times (July 9 2006) Esta prática cria um incentivo econômico onde as meninas são procuradas e se casam cedo com o membro da família que deu o maior lance. Os casamentos infantis de meninas é uma forma de condição de desespero econômico, ou simplesmente uma fonte de renda para os pais.Tremayne, S. (2006). Modernity and early marriage in Iran: A View from Within.Journal of Middle East Women's Studies, 2(1), pages 65-94Boyden, J., Pankhurst, A., & Tafere, Y. (2012). Child protection and harmful traditional practices: female early marriage and genital modification in Ethiopia; Development in Practice, 22(4), pages 510-522Chowdhury, F. D. (2004). The socio‐cultural context of child marriage in a Bangladeshi village. International Journal of Social Welfare, 13(3), pages 244-253 Preço da noiva é outra causa do casamento infantil e do tráfico de crianças.Warner, E. (2004). Behind the wedding veil: Child marriage as a form of trafficking in girls. Am. Univ Journal Gender Soc. Pol'y & Law, 12, pages 233-247Jacqueline Joudo Larsen, The trafficking of children in the Asia–Pacific, Abril de 2011,ISSN 1836-2206, PDFICRW, Child Marriage
Perseguição, migração forçada e escravidão Convulsões sociais como guerras, grandes campanhas militares, conversões forçadas, ter nativos como prisioneiros de guerra e convertê-los em escravos, a prisão e a migração forçada de pessoas muitas vezes tornam um noivo adequado uma mercadoria rara. As famílias da noiva procuravam quaisquer solteiros disponíveis para casá-los com suas filhas, antes de eventos além de seu controle levarem o pretendente. A perseguição e deslocamento dos ciganos e dos judeus na Europa, as campanhas coloniais para obter escravos de várias etnias da África Ocidental através do Atlântico para colônias e plantações, as campanhas Islâmicas para obter escravos hindus da Índia no Afeganistão como propriedade e para o trabalho, foram alguns dos eventos históricos que contribuíram com o aumento da prática do casamento infantil antes do século XIX.Andre Wink (1997), Al-Hind: the Making of the Indo-Islamic World, vol. 2, The Slave Kings and the Islamic Conquest, 11th-13th Centuries (Leiden)M.A. Khan, Islamic Jihad: A Legacy of Forced Conversion, Imperialism, and Slavery, ISBN 978-1-4401-1846-3, pages 253-255Assaf Likhovski (2006), Law and Identity in Mandate Palestine, ISBN 978-0-8078-3017-8; University of North Carolina Press, pages 93-103
Um relatório do New York Times e outros estudiosos afirmam a origem dos casamentos infantis na Índia para ser devido a Conquista muçulmana no subcontinente indiano que começou há mais de 1.000 anos atrás. Os invasores estupravam meninas hindus solteiras ou a levava como espólio, o que levou as comunidades hindus, a casaram suas filhas cedo para protegê-las.Though Illegal, Child Marriage Is Popular in Part of India, The New York Times (May 11 1998)H Ralston (1991), Religious Movements and the Status of Women in India, Social Compass, vol. 38, no. 1, pages 43-53Sophie Tharakan and Michael Tharakan (1975), Status of women in India: a historical perspective, Social Scientist, Vol. 4, No. 4/5, pages 115-123 Da mesma forma, entre as comunidades dos judeus sefarditas, os casamentos infantis tornaram-se frequentes a partir do século X até ao século XIII, por causa da invasão muçulmana e dominação da Espanha. Esta prática se intensificou após a comunidade judaica ser expulsa da Espanha e se reassentaram no Império Otomano. Os casamentos de crianças entre os sefarditas orientais continuou ao longo do século XIX em regiões de maioria islâmica.Julia Rebollo Lieberman (2011), Sephardi Family Life in the Early Modern Diaspora, pages 8-10; Brandeis University Press; ISBN 978-1-58465-957-0Ruth Lamdan, Child Marriages in Jewish Society in Eastern Mediterranean during the 16th Century, Mediterranean Historical Review, 2 (June 1996); Vol 11, pages 37-59Joseph Hacker, in Moreshet Sheparad: The Sephardi Legacy, Vol 2, (Editor: Haim Beinart), Magnes Press, 1992; pages 109-133
Medo, pobreza e pressões sociais left|thumb|A atriz inglesa Ellen Terry se casou aos dezesseis anos com George Frederic Watts que tinha na época 46 anos de idade, um casamento de seus pais pensaram ser vantajoso, mais tarde, ela disse que se sentia desconfortável em ser uma noiva ainda criança.Terry faleceu com a idade de 81, em 1928. A sensação de insegurança social tem sido a causa de casamentos de crianças em todo o mundo. Por exemplo, no Nepal, os pais temem o estigma social se jovens adultas (acima de 18 anos) continuam na casa dos pais. Outros medos como crime como o estupro, que não só seria traumático, mas pode levar a uma menor aceitação da menina, se ela se torna vítima de um crime.Thapa, S. (1996). ITS PREVALENCE AND CORRELATES. Contributions to Nepalese Studies, 23(2), pages 361-375 Em outras culturas, o medo é que uma moça solteira possa se envolver em relações ilícitas,8-year-old Saudi girl divorces 50-year-old husband USA Today, April 30 2009 ou fuja de casa, causando uma mancha social permanente para seus irmãos, ou que a família que for pobre seja incapaz de encontrar solteiros adultos para meninas de seu grupo social econômico. Esses medos e pressões sociais têm sido propostos como causas que levam a casamentos infantis.