Venezuela é uma república federal localizada na América do Sul. O país está dividido em entidades federais: 23 estados, o Distrito Capital (que compreende parte da cidade de Caracas), além das Dependências Federais (ilhas, em sua maioria desabitadas) e os Territórios Federais (atualmente não existe nenhum Território Federal ativo no território nacional). A Venezuela também reivindica a Zona em Reivindicação junto à República Cooperativa da Guiana, conhecida como Essequibo ou Guiana Essequiba. Os estados se subdividem em 335 municípios, que por sua vez se dividem em 1146 paróquias civis.
Os estados federais possuem igualdade política e as mesmas competências. Cada um conta com um governador (chefe do Executivo regional), gabinete de secretários, secretário de Governo, procurador, conselho legislativo (parlamento regional que aprova leis estaduais), contralor, polícia, bandeira, brasão, hino e constituição própria (exceto o Distrito Capital, as Dependências Federais e os Territórios Federais), que têm status federal.
Em nível nacional, cada estado é representado na Assembleia Nacional da Venezuela de acordo com sua população, por um sistema proporcional, sendo garantido no mínimo três deputados por estado.
Os estados se dividem em municípios autônomos, que por sua vez se subdividem em paróquias civis. Cada município é organizado conforme determinado pelo respectivo estado e possui um alcalde, gabinete de diretores, contralor, procurador, polícia e um conselho municipal que emite ordenanças. Por meio de lei estadual, os municípios podem se associar em distritos metropolitanos. Segundo o artigo 171 da Constituição da Venezuela de 1999, quando dois ou mais municípios, pertencentes a uma ou mais entidades federais, possuírem interesses comuns, podem associar-se formando distritos metropolitanos ou prefeituras maiores.
História Venezuela dividida em províncias thumb|right|250px|Mapa da Capitania-Geral da Venezuela em 1810, por Agostino Codazzi. thumb|right|250px|Mapa da República da Venezuela em 1840, por Agostino Codazzi.
As províncias foram as divisões administrativas utilizadas na Venezuela desde a colonização espanhola até a conclusão da Guerra Federal, quando uma nova constituição transformou essas subdivisões em estados federais.
A Capitania-Geral da Venezuela, precursora do atual país, foi criada em 1777 pela união das províncias de Cumaná (ou Nova Andaluzia), Guiana, Maracaibo, Margarita, Venezuela e Trindade. Esta última foi invadida em 1797 pelos britânicos e perdida em 1802. Em 1786 foi criada a província de Barinas.
A Declaração de Independência da Venezuela (1811) foi assinada pelas províncias de Caracas, Cumaná, Barinas, Margarita, além das recém-criadas províncias de Barcelona, Mérida e Trujillo. As três restantes (Maracaibo, Guiana e a recém-criada Coro) optaram por permanecer sob domínio espanhol. Após a Guerra de Independência da Venezuela, todas se incorporaram à Gran Colômbia.
Com a Dissolução da Gran Colômbia, a Venezuela (então uma república centralizada, unificada administrativa, militar e judicialmente, com Caracas como capital) ficou conformada por 11 províncias (Apure, Barcelona, Barinas, Carabobo, Caracas, Coro, Cumaná, Guiana, Maracaibo, Margarita, Mérida). Em 1840 foram criadas a de Trujillo (antes reincorporada em Maracaibo) e a de Barquisimeto, separada de Carabobo.
Em 1848 foram criadas as províncias de Aragua e Guárico, ambas desmembradas de Caracas. A divisão provincial alcançou seu máximo em 1856, quando a Lei de Divisão Territorial estabeleceu 21 províncias: Amazonas, Apure, Aragua, Barcelona, Barinas, Barquisimeto, Carabobo, Caracas, Cojedes, Coro, Cumaná, Guárico, Guiana, Maracaibo, Margarita, Maturín, Mérida, Portuguesa, Táchira, Trujillo e Yaracuy.
Nascimento da Federação
Embora a Venezuela tenha nascido como uma federação com a promulgação da Constituição Federal dos Estados da Venezuela em 4 de dezembro de 1811, o projeto não se consolidou devido à perda da primeira república. Após a independência definitiva em 1819, a Venezuela se uniu à Gran Colômbia, nação de modelo mais ou menos federal. Com a dissolução da Colômbia em 1830, promulgou-se uma nova constituição, que dissolveu a federação por longo período (1830–1859), adotando o centralismo.
Venezuela dividida em Entidades Federais 250px|thumb|Mapa dos Estados Unidos da Venezuela em 1875. thumb|right|250px|Mapa dos Estados Unidos da Venezuela em 1890.
O federalismo foi restaurado em 1859 e em 1864 promulgou-se a Constituição dos Estados Unidos da Venezuela de 1864, a segunda constituição federal do país, consequência direta da Guerra Federal. Após a guerra, os estados federais adquiriram maior autonomia do que possuíam as províncias federalistas de 1811. Desde então, o sistema federal foi mantido nas sucessivas constituições da Venezuela como forma de governo (embora o país tenha tido governos fortemente centralistas), modelo que perdura até hoje e que se reflete na Constituição da Venezuela de 1999, em seu artigo 4:
Entre 1863 e 1909 houve diversas divisões e fusões de territórios que alteraram significativamente a organização territorial do país, mas a divisão político-territorial da Venezuela manteve-se em grande parte do com poucas mudanças, até a incorporação, no final do século, dos estados Delta Amacuro, Amazonas e Vargas.
Desde 1917
A partir de 1913, as exportações de petróleo passaram a ter peso significativo até 1926, quando assumiram papel central na balança comercial do país. Surgiu a Venezuela petroleira, deixando para trás a Venezuela agrária; a economia mudou de estrutura e a produção de hidrocarbonetos fez a economia girar em torno de um novo eixo de exportação. Dessa forma, formaram-se os elementos que originariam uma nova organização do espaço.
A Venezuela petroleira atual caracteriza-se espacialmente pela existência de duas áreas fundamentais: o centro e a periferia; isto implica uma distribuição das atividades econômicas em que se observa maior peso dos espaços costeiro-montanhosos sobre os do interior do país.
Isso confere à área centro-norte-costeira, e em particular à Área metropolitana de Caracas, um papel centralizador da população, das atividades econômicas e das gestões político-administrativas, enquanto o restante do país participa pouco do desenvolvimento nacional, o que lhe imprime caráter periférico.
A excessiva concentração das atividades socioeconômicas no centro-norte do país retarda o desenvolvimento nacional, pois essa organização espacial apenas permite explorar os recursos da periferia, reduzindo-a a uma situação de baixo dinamismo econômico.
Esse desequilíbrio espacial pode ser superado por meio da implantação de políticas de desenvolvimento regional, que exigem a formulação e execução de planos de desenvolvimento regional. Para isso, é necessário estabelecer as regiões administrativas.
Os planos de desenvolvimento regional têm como característica central a coordenação espacial das distintas atividades econômicas e sociais futuras.
Administração do território Poder Público Estadual Refere-se à organização do poder público em nível estadual ou regional, segundo o artigo 159 da Constituição de 1999:
Os Estados da Federação Venezuelana são autônomos e iguais entre si. Têm uma constituição, lei máxima do ordenamento estadual, que não pode contrariar a Constituição Nacional nem tratar de matérias reservadas exclusivamente à Assembleia Nacional (como matérias penais, civis e processuais, entre outras). Os estados não podem realizar alianças com outros estados nem com qualquer nação independente sem autorização da Assembleia Nacional. A organização política de cada Entidade Federal baseia-se na separação de poderes.
Poder Executivo Segundo o artigo 160 da Constituição de 1999, cada estado federal tem como Poder Executivo um Governador eleito por maioria simples a cada 4 anos, com possibilidade de reeleição para novos mandatos, e sujeito a revogação popular na metade do período. Cada governador nomeia um gabinete de secretários de sua confiança, de acordo com as necessidades do estado (geralmente secretarias de Educação, Saúde, etc.), sendo comum a figura do secretário-geral de Governo como a mais importante. Além disso, designa um procurador-geral (com autorização do Conselho Legislativo).
O governador deve administrar e governar sua jurisdição, prestar contas ao contralor estadual e apresentar relatório anual ao Conselho Legislativo Estadual.
Poder Legislativo O Conselho Legislativo (artigo 162 da Constituição) é um órgão unicameral formado por 7 a 15 integrantes, chamados "legisladores", eleitos a cada 4 anos sob o sistema proporcional da população do estado e de seus municípios, com possibilidade de reeleição e de revogação a meio mandato.
Outras instituições
Cada estado possui uma Contraloria Estadual autônoma (artigo 163 da Constituição). Há ainda um Conselho de Planejamento e Coordenação de Políticas Públicas integrado pelo governador, prefeitos, diretores estaduais de ministérios, representantes dos legisladores eleitos pelo estado à Assembleia Nacional, do Conselho Legislativo, dos vereadores e das comunidades organizadas (inclusive indígenas, quando existirem). Este órgão funciona conforme estabelecido em lei (artigo 166). Segundo o artigo 164, compete aos estados organizar seus municípios, além de exercer todas as competências não reservadas ao Poder Público Nacional ou Municipal.
Representação na Assembleia Nacional
Na Assembleia Nacional, as entidades federais — estados e Distrito Capital — são representadas por deputados eleitos em cada entidade por sufrágio universal, proporcional a 1,1% da população nacional, além de três deputados por estado. Com a eliminação do Senado em 1999, os deputados da Assembleia unicameral representam conjuntamente os estados e o povo, preservando o modelo federal, como expressa o artigo 201:
Distrito Capital
É uma Entidade Federal com regime especial, criado pela Constituição da Venezuela de 1999, onde se encontram as sedes dos Poderes Públicos Nacionais. Não possui poderes locais próprios, apenas os municipais do Município Libertador de Caracas. O Distrito Capital é regido pela Lei Especial sobre a Organização e Regime do Distrito Capital, aprovada em 7 de abril de 2009, que estabeleceu forma de governo semelhante ao extinto Distrito Federal.
Sua organização é competência do Poder Nacional, conforme artigo 156, inciso 10, da Constituição de 1999:
Segundo o artigo 3 da referida Lei Especial, a função executiva cabe ao Chefe de Governo designado pelo Presidente da República, enquanto a função legislativa é exercida diretamente pela Assembleia Nacional.
Poder Público Municipal
A organização do poder local, segundo o artigo 168 da Constituição de 1999, estabelece:
A organização local reside nos municípios autônomos de cada estado.
Poder Executivo
A administração está a cargo de um Prefeito, primeira autoridade civil do município (artigo 174), eleito por maioria simples para mandato de 4 anos, com possibilidade de reeleição. O prefeito nomeia diretores municipais em áreas como Educação, Saúde etc., administra os recursos próprios e pode ser revogado a meio mandato.
Poder Legislativo O legislativo municipal é o Conselho Municipal, órgão unicameral eleito a cada 4 anos, com possibilidade de reeleição. Ele aprova ordenanças municipais de cumprimento obrigatório na jurisdição, desde que não contrariem leis estaduais ou nacionais. Controla as atividades de outros entes municipais e nomeia o contralor. Quando reunido, é chamado de Câmara Municipal. Seus membros também podem ser revogados.
Outras instituições