"Karl-Gerät" (040 e 041) (literalmente "engenho de Karl", em alemão), também conhecido como Thor e Mörser Karl, foi um obus autopropulsado alemão na Segunda Guerra Mundial, projetado e construído pela Rheinmetall. Foi a maior arma autopropulsada em serviço. A sua munição mais pesada tinha 60 cm de diâmetro, 2170 kg de peso e o alcance do seu projétil mais leve de 1250 kg era de pouco mais de 10 km. Cada arma tinha de ser acompanhada por uma grua, um reboque de transporte pesado e vários tanques modificados para transportar munições.
Foram construídos sete obuses, dos quais seis entraram em combate entre 1941 e 1945. Foram usados para atacar as fortalezas soviéticas de Brest-Litovsk e Sebastopol, bombardear combatentes da resistência polaca em Varsóvia, participou na Batalha das Ardenas e nos ataques contra a Ponte de Remagen. Apenas dois existem hoje, os outros foram destruídos após a guerra.
Desenvolvimento Em março de 1936 a Rheinmetall fez uma proposta de um obus super-pesado para atacar a Linha Maginot. O seu conceito inicial era de uma arma que seria transportada por vários veículos motorizados e montados no local, mas o longo tempo de preparação levou-os a mudar para uma arma autopropulsada (com motorização própria, sem a necessidade do uso de reboques) em Janeiro de 1937. Testes de condução exaustivos ocorreram em 1938 e 1939, utilizando o primeiro protótipo do blindado Neubaufahrzeug, um modelo em escala para investigar a pressão extremamente alta no solo e a condução de um veículo tão grande. Os ensaios de tiro ocorreram em junho de 1939.Jentz, pp. 4–8
Os testes de condução em larga escala foram realizados em Unterlüß , em maio de 1940. O General Karl Becker de Artilharia, esteve envolvido no desenvolvimento, de onde a enorme arma ganhou seu alcunho.
No total, sete obuses Karl-Gerät foram fabricados. Os seis primeiros tiveram os apelidos "Adam", "Eva", "Thor", "Odin", "Loki" e "Ziu", já o sétimo, o protótipo de testes (Versuchs-Gerät), não possuiu apelido. A entrega dos seis veículos de produção ocorreu de novembro de 1940 a agosto de 1941.Jentz, p. 17
Em Fevereiro de 1941, iniciou-se um debate sobre o aumento do alcance da arma. Em maio de 1942, foram requisitados canhões de calibre 54 centímetros (medida utilizada pelos alemães, equivalente a 540 milímetros). Esse novo morteiro iria ser denominado "Karl-Gerät 041", e foi ordenada a produção de seis veículos. Numa reunião com Adolf Hitler em março de 1943, afirmou-se que o primeiro Karl-Gerät 041 seria entregue em junho de 1943, e o terceiro, em meados de agosto. Apenas três dos canos de 54 centímetros foram efetivamente construídos, e podiam ser montados sobre as peças Nr. I, IV, e V,Jentz, p. 49 embora qualquer veículo pudesse ser convertido para utilizar o calibre menor.
Cerca de 22 unidades do Panzer IV Ausf. D, E e F foram modificados com uma estrutura capaz de transportar quatro projéteis, substituindo a torre por uma grua convertendo-se assim num "Munitionsschlepper" (transportadores/carregadores de munições)Chamberlain and Doyle, p. 262. Dois ou três destes Munitionsschlepper foram designados para cada arma.
Variantes Gerät 040: modelo original, equipado com um cano curto de 60 centímetros (600 milímetros). Gerät 041: modelo posterior, equipado com um cano longo (L/11.55) de 54 centímetros (540 milímetros).
Transporte e locomoção
Este veículo de 124 toneladas era propulsionado por um motor à gasolina Daimler-Benz MB 503 A, de 12 cilindros e de refrigeração líquida, ou por um motor á diesel Daimler-Benz MB 507 C, de refrigeração líquida e de 12 cilindros, mas que era somente usado para direcionar o veículo (o cano do canhão tinha apenas 4 graus de deslocamento lateral para cada lado), visto que os motores tinham somente uma velocidade máxima de apenas 10km/h. Para distâncias maiores, o morteiro era desmontado com uma grua especial móvel de 35 toneladas e em sete partes. O chassi era carregado numa zorra (transportes) Culemeyer-Strassenroller de seis eixos.
As outras partes da arma que eram mais leves, eram carregadas em reboques de quatro eixos. Se a zorra carregada com o chassi tivesse de atravessar uma ponte, essa tarefa não era realizada. Teria de descarregar o chassi que atravessaria conduzido pelos seus próprios meios de propulsãoJentz, pp. 8, 14–16. Se a arma tivesse de percorrer grandes distâncias em carris, era transportada numa variante de um vagão Schnabel; todo o chassi estava pendurado entre dois braços giratórios montados num enorme pedestal fixo em truques de cinco eixosJentz, p. 8. Quando chegava ao seu destino, a arma era retirada dos seus braços de apoio e dirigida à localização de disparo pretendida. Em seguida, o chassi era assente no chão para distribuir as forças de coice mais uniformemente preparando-a para o disparo. O Karl-Gerät provou não ter qualquer problema ao deslocar-se sobre o solo firme, mas não era permitido deslocar-se em solo macio. Como o obus precisava de estar apoiado no solo, o solo teria de ser preparado e nivelado previamente, bem como o percurso até à zona de tiroJentz, p. 19. A arma só podia ser carregada com o cano em elevação 0º, por isso teria de ser novamente apontada entre cada tiro.Jentz, p. 8
Características automotivas As variantes do Karl-Gerät utilizavam dois tipos diferentes de transmissão, motores e sistema de suspensão num conjunto de várias combinações. A tabela abaixo descreve como cada veículo foi equipado. Depois de Maio de 1944, os motores a gasolina foram substituídos por motores diesel. Pouca informação está disponível para Nr. VII, o modelo experimental e os dados seguintes devem ser considerados como não confirmados.Jentz, p. 17
No. I II III IV V VI VII Ausf.1233456 MotorMB 503 AMB 503 AMB 507 CMB 507 CMB 507 CMB 503 AMB 503 A Transmissão4-velocidades Ardelt3-velocidades Voith Turbo4-velocidades Ardelt4-velocidade Ardelt3-velocidades Voith Turbo3-velocidades Voith Turbo4-velocidades Ardelt Velocidade10 km/h10 km/h6 km/h6 km/h6 km/h6 km/h6 km/h Autonomia42 km42 km60 km60 km60 km42 km42 km Rodas8 borracha8 borracha11 aço11 aço11 aço11 aço11 aço Amortecedores8 borracha 8 borracha 6 borracha 6 borracha 6 borracha 6 borracha 6 borracha Barras de torção2600 mm2600 mm2115 mm2115 mm2115 mm2115 mm2115 mm Largura da lagarta170 mm170 mm250 mm240 mm240 mm240 mm240 mm Elos da lagarta1331339494949494 Dentes da roda propulsora17171212121212
Munições
As munições pesadas originais de 60cm (schwere betongranate) provocavam uma cratera de 15 metros de largura e de 5 metros de profundidade. Para alcançar maior distância, era usada a munição ligeira anti-bunker 040 (leichte betongranate) introduzida em 1942. Testes para a munição de 54cm só foram conseguidos no final de 1944 e não foram utilizadas antes dessa altura. A munição original de 60cm, não tinha nenhuma designação além do nome. O número de cada obus, era adicionado às novas munições produzidas.Jentz, pp. 24-5 {| class="wikitable" style="margin: 1em auto 1em auto" !Munição !Calibre !Peso !Peso do explosivo !Velocidade do projéctil !Alcance máximo !Penetração |- | Munição pesada anti-bunker (schwere Betongranate)||60cm||2170kg||289kg||220m/s||4320m||2,5m de betão |- | Munição ligeira anti-bunker 040 (leichte Betongranate)||60cm||1700kg||220kg||283m/s||6440m||2,5m de betão |- | Munição ligeira anti-bunker 041 (leichte Betongranate)||54cm||1250kg||sem dados||378m/s||10060m||3m a 3,5m de betão |- | Munição detonante 041 (Sprenggranate) ||54cm||sem dados||sem dados||sem dados||sem dados||sem dados
Em Combate 1941 A 3 de Janeiro de 1941, foi criada nos campos de treino de Bergen-Hohne, a Bateria Pesada 833 (schwere Batterie), tendo sido ordenada prontidão para combate para 15 de Fevereiro de 1941 e em Abril de 1941 foi expandida para Batalhão de Artilharia Pesada 833 (schwere Artillerie Bataillon). A Bateria 833, foi designada como a primeira bateria do novo batalhão e foi também formado uma segunda bateria, sendo constituídas por dois obuses Karl-Gerät cada uma com ordens para ficarem prontas para combate em 1 de Maio de 1941 em preparação para a “Operação Barbarossa”.
No princípio só uma bateria foi mobilizada contra a fortaleza Soviética de Brest-Litovsk, mas foi remobilizada quando a outra bateria foi ordenada em atacar as fortificações de fronteira perto de Lviv. A primeira bateria foi integrada no IV Corpo do 17º Exército do Grupo de Exércitos Sul perto de Lviv enquanto a segunda bateria integrou o apoio do ataque do 4º Exército do Grupo de Exércitos Centro contra a fortaleza de Brest. Foram atribuídas às baterias 60 e 36 munições respectivamente.Jentz, p. 33 Pouco se sabe da operacionalidade da primeira bateria à exceção do relatório do IV Corpo em 23 de Junho que dizia que a bateria já não seria necessária e que já não estaria operacional devido a deficiências técnicas. Os obuses da segunda bateria tiveram alguns problemas de montagem, problemas no mecanismo eléctrico de disparo e de munições inadequadas, nada de surpreendente para a estreia em combate do Karl-Gerät, mas que ainda assim realizou 31 disparos das 36 munições disponíveis até 24 de Junho. O Grupo de Exércitos Centro, ordenou a retirada do batalhão que foi reformado com 8 obuses "21 cm Mörser 18" a 6 de Agosto de 1941.Jentz, pp. 34–37
1942 Na preparação do ataque a Sebastopol agendado para o início do Verão, o Batalhão de Artilharia Pesada 833 (schwere Artillerie Bataillon 833) foi ordenado, em 28 de Fevereiro de 1942, para formar uma bateria Karl-Gerät constituída por 3 obuses, sendo dois deles “Thor” e “Odin”. As posições de tiro de cada obus tiveram de ser camufladas com escavações de 15m de comprido, 10m de largo e 3m de profundidade, para minimizar os danos provocados por uma contra-ofensiva soviética, antes de assumirem as suas posições. A 20 de Maio deste ano, o 11º Exército reportou que todos os três obuses Karl-Geräte se encontravam na linha da frente com um total de 72 munições pesadas e 50 ligeiras, todas elas anti-bunker. O LIV Corpo do Exército reportou que 19 munições pesadas foram disparadas entre 2 e 6 de Junho, 54 em 8 de Junho e todas as 50 munições ligeiras foram disparadas entre 8 e 13 desse mês. Até antes do fim desse mês chegariam à bateria, mais 29 munições pesadas e 50 ligeiras. Todas as munições ligeiras foram disparadas no dia 30 e as restantes pesadas no dia seguinte.
Muitas destas munições foram disparadas contra as torres blindadas dos canhões navais de 305mm da bateria de defesa costeira Maxim Gorkiihttp://www.allworldwars.com/The%20History%20of%20Maxim%20Gorky-I%20Naval%20Battery.html, retrieved on 13 January 2009, que no entanto, surtiram pouco efeito já que uma das torres ficou encravada e possivelmente todas elas ficariam sem eletricidade, problemas estes quer eram prontamente resolvidos. Fizeram um pouco mais de danos na estrutura de cimento que suportava as torres dos canhões navais e no centro de comando localizado a 600m (chamado de "Bastião dos Alemães"). A 19 de Julho, foi ordenada à bateria para embarcar os seus obuses para Hillersleben, para remodelação. Uma munição por detonar, foi capturada pelos soviéticos e encaminhada para Moscovo para análise.Jentz, pp. 40–43
A 7 de Julho, foi ordenada ao Batalhão de Artilharia Pesada 833, a formação de outra bateria com um ou dois obuses Karl-Geräte, tendo sido cumprida a 15 de Agosto sob o nome de Bateria Pesada 628 (schwere Batterie 628) com dois obuses mas com pessoal suficiente para operar três.