O Charlotte Hornets é um time norte-americano de basquete profissional com sede em Charlotte, Carolina do Norte. Os Hornets competem na National Basketball Association (NBA) como um membro da Divisão Sudeste da Conferência Leste. Em agosto de 2023, Michael Jordan vendeu sua participação majoritária nos Hornets para um grupo de investidores liderados por Gabe Plotkin e Rick Schnall. Ele manteve uma participação minoritária no time.
A franquia original dos Hornets foi fundada em 1988 como uma equipe de expansão, de propriedade de George Shinn. Em 2002, a franquia de Shinn mudou-se para New Orleans e se tornou o New Orleans Hornets. Em 2004, a NBA criou o Charlotte Bobcats, que era considerado uma nova equipe de expansão na época. Em 2013, a franquia de New Orleans anunciou que iria se rebatizar como New Orleans Pelicans, devolvendo o nome, os registros e a história oficial dos Hornets (de 1988 a 2002) para Charlotte. Os Bobcats foram oficialmente renomeados como Charlotte Hornets para a temporada de 2014-15.
História
1988–2002: Charlotte Hornets original
1985–1988: Nascimento dos Hornets Em 1985, a NBA estava planejando expandir para três equipes na temporada de 1988-89, mais tarde modificada para incluir um total de quatro equipes de expansão. George Shinn, um empresário de Kannapolis, queria trazer uma equipe da NBA para a área de Charlotte e reuniu um grupo de proeminentes empresários locais para chefiar a franquia em potencial. A área de Charlotte sempre foi um viveiro de basquete universitário. Charlotte também foi uma das cidades de crescimento mais rápido nos Estados Unidos e foi anteriormente uma das três casas regionais no estado do Carolina Cougars da American Basketball Association de 1969 a 1974.
Apesar das dúvidas dos críticos, o ás na manga de Shinn foi o Charlotte Coliseum, uma arena de última geração que acomodaria quase 24.000 espectadores - a maior arena específica de basquete que já serviu como uma casa em tempo integral para um time da NBA. Em 5 de abril de 1987, o então comissário da NBA, David Stern, ligou para Shinn para dizer que seu grupo havia recebido a 24ª franquia da NBA e que ela iria estrear em 1988. Franquias também foram concedidas a Miami, Minneapolis e Orlando.
Originalmente, a nova equipe seria chamada de Charlotte Spirit, mas um concurso de nome da equipe rendeu "Hornets" como a escolha vencedora. A equipe recebeu mais atenção quando escolheu o azul-petróleo como sua cor primária, desencadeando a mania da moda esportiva no final dos anos 1980 e início dos 1990. Os uniformes da equipe, desenhados pelo designer internacional e nativo da Carolina do Norte, Alexander Julian, foram os primeiros na NBA com faixas distintas. Projetos semelhantes de outras equipes se seguiram, à medida que se tornavam um sucesso.
Shinn contratou Carl Scheer como o primeiro presidente e gerente geral da equipe. O ex-técnico universitário e veterano assistente da NBA, Dick Harter, foi contratado como o primeiro técnico do time. Em 1988, o Hornets e o Miami Heat fizeram parte do draft de expansão da NBA de 1988. Ao contrário de muitas franquias de expansão que investem no futuro com uma equipe composta inteiramente por jogadores jovens, Charlotte abasteceu seu elenco inaugural com vários veteranos na esperança de colocar uma escalação competitiva em campo imediatamente. A equipe também teve três escolhas de draft no draft de 1988.
1988–1992: Primeiras temporadas miniaturadaimagem|275x275px|Ingressos para a temporada inaugural dos Hornets. O primeiro jogo da NBA dos Hornets aconteceu em 4 de novembro de 1988, no Charlotte Coliseum, perdendo por 133-93 para o Cleveland Cavaliers. Quatro dias depois, a equipe alcançou sua primeira vitória na NBA sobre o Los Angeles Clippers por 117–105. Em 23 de dezembro de 1988, os Hornets realmente deu aos seus fãs algo para festejar, derrotando Michael Jordan e o Chicago Bulls por 103-101 no primeiro retorno de Jordan à Carolina do Norte como profissional. Os Hornets terminou sua temporada inaugural com um recorde de 20-62. Scheer saiu antes da temporada de 1989–90.
Apesar da preocupação inicial de que o Coliseu fosse muito grande, os Hornets foi um grande sucesso, liderando a participação de público da NBA, um feito que eles alcançariam mais sete vezes em Charlotte. Eventualmente, os Hornets esgotariam os ingressos em 364 jogos consecutivos.
A segunda temporada dos Hornets foi uma luta do início ao fim. Membros da equipe se rebelaram contra o estilo de defesa de Dick Harter e ele foi substituído no meio da temporada pelo assistente Gene Littles após um começo de 8-32. Apesar da mudança, a equipe continuou a ter dificuldades, terminando a temporada com um decepcionante recorde de 19-63.
A equipe mostrou melhora durante a temporada seguinte. Eles ganharam oito de seus primeiros quinze jogos, incluindo uma vitória por 120-105 sobre o Washington Bullets. No entanto, o time esfriou, perdendo seus próximos onze jogos. Os Hornets, que sediou o All-Star Game de 1991, terminou com um recorde de 26-56. Apesar da melhora de sete jogos da equipe em relação à temporada anterior, Gene Littles foi demitido no final da temporada e substituído pelo gerente geral Allan Bristow.
Com a primeira escolha no draft de 1991, os Hornets selecionaram Larry Johnson da Universidade de Nevada. Johnson teve uma temporada de impacto, terminando entre os líderes da liga em pontos e rebotes, e ganhando o Prêmio de Novato do Ano em 1992. Além disso, Kendall Gill liderou a equipe em pontuação com média de mais de 20 pontos. O time ficou na disputa por uma vaga nos playoffs até março, mas terminou a temporada com um recorde de 31-51.
1992–1995: Era Johnson / Mourning Os Hornets estava na loteria para a primeira escolha do draft novamente em 1992 e ganhou a segunda escolha geral no draft de 1992, usando-o para selecionar Alonzo Mourning. A equipe terminou sua quinta temporada com um recorde de 44-38, seu primeiro recorde de vitórias e bom o suficiente para a primeira vaga nos playoff na história da franquia. Terminando em quinto lugar na Conferência Leste, os Hornets derrotou o Boston Celtics na primeira rodada. No entanto, eles não tiveram experiência e profundidade para derrotar o New York Knicks, caindo em cinco jogos na segunda rodada.
Os Hornets terminaram a temporada de 1993-94 com um recorde de 41-41, perdendo por pouco os playoffs. Apesar das lesões de Johnson e Mourning, os dois lideraram a equipe em pontos por jogo.
Na temporada de 1994-95, os Hornets terminaram com um recorde de 50-32, voltando aos playoffs. Johnson e Mourning novamente lideraram a equipe em pontos e em rebotes. No entanto, Charlotte foi eliminado dos playoffs na primeira rodada para o Chicago Bulls em quatro jogos. Depois da temporada, os Hornets trocaram Mourning para o Miami Heat por Glen Rice, Matt Geiger e Khalid Reeves.
1995–1998: Era Glen Rice Glen Rice causaria um impacto imediato após ingressar nos Hornets, liderando o time em pontos durante a temporada de 1995-96. Enquanto Rice e Johnson forneceram uma pontuação de alta potência, Geiger empatou com Johnson na liderança da equipe em rebotes. Os Hornets foram competitivos, mas não conseguiram se classificar para os playoffs, novamente terminando com um recorde de 41-41. Allan Bristow renunciou no final da temporada e foi substituído por Dave Cowens no comando da equipe.
O período de entressafra de 1996 foi novamente marcado por grandes mudanças: Kenny Anderson recusou-se a renovar contrato, Larry Johnson foi enviado para os Knicks em troca de Anthony Mason e a equipe fez uma troca no dia do draft de 1996, adquirindo Vlade Divac do Los Angeles Lakers em troca de Kobe Bryant, que o Hornets selecionou no draft. O novo visual dos Hornets foi bem-sucedido, com Divac e Geiger fornecendo a combinação central, Mason com uma média de duplo-duplo e Rice tendo a melhor temporada de sua carreira. A equipe alcançou a melhor temporada de sua história na época, terminando com um recorde de 54-28 e voltando aos playoffs. Apesar do sucesso durante a temporada regular, os Hornets foram derrotado pelo New York Knicks em três jogos na primeira rodada.
A temporada de 1997-98 também foi um sucesso. Muggsy Bogues foi negociado depois de dois jogos da temporada e o time pegou David Wesley e Bobby Phills. Com Wesley, Phills, Rice, Mason e Divac, os Hornets foram muito bem na temporada regular, terminando com um recorde de 51-31. Eles se classificaram para os playoffs consecutivamente pela primeira vez na história da franquia, avançando para a segundo rodada e perdendo para os Bulls.
1998–2002: Anos finais A temporada de 1998-99 foi encurtada. A temporada só começou em fevereiro, já que a greve encurtou a temporada regular para apenas 50 jogos. Além disso, Glen Rice foi negociado com os Lakers em troca de Eddie Jones e Elden Campbell. Dave Cowens renunciou no meio da temporada e foi substituído por Paul Silas, que se tornou o quinto técnico do time. A equipe terminou com um recorde de 26-24, mas não conseguiu se classificar para os playoffs.
As três temporadas seguintes (1999-2000, 2000-01 e 2001-02) viram o Hornets nos playoffs a cada ano, chegando duas vezes às semifinais da conferência. Antes dos Hornets serem eliminados dos playoffs de 2002, a NBA aprovou um acordo para a equipe se mudar para New Orleans após a temporada. A mudança veio principalmente porque o público diminuiu drasticamente, supostamente devido ao declínio da popularidade de Shinn na cidade.
2004–2014: Charlotte Bobcats Logo após a mudança da equipe para New Orleans, a NBA se abriu para a possibilidade de adicionar uma equipe substituta em Charlotte para a temporada de 2004-05, desde que um acordo de arena pudesse ser alcançado. Vários grupos proprietários, incluindo um liderado pelo ex-astro do Boston Celtics, Larry Bird, fizeram ofertas pela franquia. Em 18 de dezembro de 2002, um grupo liderado pelo fundador do BET, Robert Louis Johnson, foi premiado com a franquia, permitindo que ele se tornasse o primeiro proprietário afro-americano dos principais esportes profissionais dos EUA. A franquia com Johnson como seu proprietário foi aprovada pelo Conselho de Donos da NBA em 10 de janeiro de 2003. O artista de hip-hop, Nelly, tornou-se um notável co-proprietário. Os proprietários pagaram uma taxa de expansão de US $ 300 milhões para entrar na liga.
Em junho de 2003, o nome do time foi anunciado oficialmente como Bobcats. A Charlotte Regional Sports Commission auxiliou no processo de nomeação com um esforço "Ajude a nomear a equipe" que atraiu mais de 1.250 sugestões, com 'Flight' sendo o vencedor. No entanto, o nome foi descartado por Johnson e pela equipe envolvida na criação da identidade da equipe, sendo considerado abstrato e uma reminiscência dos ataques aéreos da Guerra do Iraque na época. Dado que Charlotte já era a casa de um time chamado de gato, o Carolina Panthers da National Football League, o designer Chris Weiller fez questão de criar um logotipo que não seria semelhante ao logotipo dos Panthers. Também foi especulado que Johnson escolheu o nome "Bobcats" em referência ao seu próprio nome.
Os Bobcats contrataram Bernie Bickerstaff como o seu primeiro treinador e gerente geral na história da franquia. Uma nova arena para receber os Bobcats na parte alta de Charlotte começou a ser construída em julho de 2003. A equipe jogaria seus jogos em casa no Coliseu até que a nova arena estivesse pronta.
2004–2007: Retorno a Charlotte miniaturadaimagem|Os Bobcats contra o Dallas Mavericks em 11 de novembro de 2005.