Um vigário imperial (Reichsvikar) era um príncipe encarregado de administrar uma parte ou todo o Sacro Império Romano-Germânico em nome do Imperador Romano-Germânico. Mais tarde, um vigário imperial era invariavelmente um dos dois príncipes aos quais a Bula Dourada de 1356 atribuía a administração do Sacro Império Romano durante um interregno.
O Sacro Império Romano-Germânico não tinha lei fixa da sucessão. Quando um rei ou imperador morria, se um rei dos romanos já não tivesse sido eleito, não haveria novo imperador até que todos os eleitores, ou os seus representantes, pudessem reunir-se para uma nova eleição imperial. Isto era realizado por dois vigários imperiais.
Cada vigário, nas palavras da Bula Dourada, foi "o administrador do próprio império, com o poder das decisões de passagem, de apresentar aos benefícios eclesiásticos, de coleta de retornos e as receitas e investir com feudos, de receber juramentos de fidelidade e para em nome do império santo.". Todos os atos dos vigários estavam sujeitos a ratificação pelo rei eleito ou imperador. Em muitas ocasiões, no entanto, não havia nenhum interregno, já que um novo rei havia sido eleito durante a vida do imperador anterior.
O vicariato veio a ser associado com dois condes palatinados: o Duque e eleitor da Saxônia (que também ocupou o cargo de Conde Palatino da Saxônia) foi vigário em áreas que operam sob a lei saxônica (Saxônia, Vestfália, Eleitorado de Hanôver, e do norte da Alemanha). O Conde Palatino do Reno, também um eleitor, foi vigário no restante do império (Francônia, Suábia, o Reno, e no sul da Alemanha). A Bula Dourada de 1356 confirmou a posição dos dois eleitores.
Em 1806, o imperador Francisco II abdicou do trono imperial e também declarou a dissolução do Sacro Império Romano após a derrota conta a França e da deserção de grande parte do sul e oeste da Alemanha a partir do império para se juntar à nova Confederação do Reno. Sua decisão de declarar a dissolução do império, bem como a abdicar aparentemente foi parcialmente de forma a prevenir um interregno com a regra pela vigários imperial, que ele temia que pudesse resultar na eleição de Napoleão Bonaparte como imperador.
O título também foi usado na Idade Média para administradores municipais ou regionais nomeados pelo Império. Na Itália foi muito usado depois do reinado dos imperadores Hohenstaufen, atribuído a signori poderosos que tinham a confiança do imperador e se comprometiam a manter seus domínios fiéis a ele."Vicario imperiale". In: Dizionario di Storia. Treccani, 2011
Vigários imperiais (1437-1792)
InícioTérminoImagemConde Palatino da SaxôniaImagemConde Palatino do Reno9 de dezembro de 143718 de março de 1438 120px Frederico II, Eleitor da Saxônia 120px Luís IV, Eleitor do Palatinato27 de outubro de 14392 de fevereiro de 144012 de janeiro de 151917 de junho de 1519120pxFrederico III, Eleitor da Saxônia120pxLuís V, Eleitor Palatino20 de janeiro de 161213 de junho de 1612 120px João Jorge I, Eleitor da Saxônia 120px Frederico V, Eleitor Palatino20 de março de 161928 de agosto de 16192 de abril de 165718 de julho de 1658120pxJoão Jorge II da Saxônia120pxFernando Maria da Baviera17 de abril de 171112 de outubro de 1711120pxFrederico Augusto I da Saxônia120pxJoão Guilherme, Eleitor Palatino20 de outubro de 174014 de janeiro de 1742 150px Frederico Augusto II da Saxônia110pxCarlos Alberto da Baviera20 de janeiro de 174513 de setembro de 1745100pxMaximiliano III da Baviera20 de fevereiro de 179030 de setembro de 1790 120px Frederico Augusto III da Saxônia Carlos Teodoro da Baviera1 de março de 17927 de julho de 1792
Ver também Lista de monarcas da Alemanha
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