O SMS Emden foi um cruzador rápido operado pela Marinha Imperial Alemã e a segunda e última embarcação da Classe Dresden, depois do . Sua construção começou em novembro de 1906 no Estaleiro Imperial de Danzig e foi lançado ao mar em maio de 1908, sendo comissionado na frota alemã em julho do ano seguinte. Era armado com uma bateria principal composta por dez canhões de 105 milímetros em montagens únicas, tinha um deslocamento carregado de mais de quatro mil toneladas e alcançava uma velocidade máxima de 23 nós (43 quilômetros por hora).
O Emden passou a maior parte da sua carreira no exterior como parte da Esquadra da Ásia Oriental, baseada a partir de Qingdao na China. A Primeira Guerra Mundial começou em meados de 1914 e o cruzador rapidamente capturou o navio russo Ryazan, convertendo-o na embarcação corsária SMS Cormoran. O Emden foi pouco depois destacado para operações no Oceano Índico, passando quase dois meses na região, resultando na captura de 23 embarcações. Em outubro lançou um ataque contra Penão, afundando um cruzador russo e um contratorpedeiro francês.
O navio então prosseguiu para atacar as Ilhas Cocos, onde desembarcou um contingente de marinheiros para destruir instalações britânicas. O Emden foi atacado no local pelo cruzador rápido australiano , que infligiu danos sérios e forçou o navio alemão a se encalhar para não afundar. A maioria dos sobreviventes foram aprisionados e só voltaram para a Alemanha após o fim da guerra, porém a equipe de desembarque conseguiu escapar a bordo de uma escuna. Os destroços do Emden foram destruídos pelas ondas e depois desmontados na década de 1950.
Características
thumb|esquerda|240px|Desenho da Classe Dresden A Lei Naval de 1898 autorizou a construção de trinta cruzadores rápidos para a Marinha Imperial Alemã. O programa começou com a Classe Gazelle, seguida pela Classe Bremen e Classe Königsberg, ambas as quais incorporaram alguns melhoramentos incrementais no decorrer de suas construções. A Classe Dresden foi alocada para o ano fiscal de 1906 e sua principal alteração em relação a suas predecessoras foi a adição de uma caldeira a mais com o objetivo de aumentar a potência do sistema de propulsão.
O Emden tinha 118,3 metros de comprimento de fora a fora, uma boca de 13,5 metros e um calado de 5,53 metros à vante. Tinha um deslocamento normal de toneladas, enquanto o deslocamento carregado era de toneladas. Seu sistema de propulsão era composto por doze caldeiras de tubos d'água que alimentavam dois motores de tripla expansão, cada um girando uma hélice. Tinha uma potência indicada de cavalos-vapor ( quilowatts) para uma velocidade máxima de 23,5 nós (43,5 quilômetros por hora). Podia carregar até 860 toneladas de carvão, o que proporcionava uma autonomia de milhas náuticas ( quilômetros) a uma velocidade de doze nós (22 quilômetros por hora). Sua tripulação consistia em dezoito oficiais e 343 marinheiros.
O armamento principal consistia em dez canhões calibre 40 de 105 milímetros em montagens únicas. Duas armas ficavam posicionadas lado a lado no castelo de proa, seis ficavam à meia-nau com três em cada lateral, enquanto outras duas ficavam lado a lado à ré. A bateria secundária era formada por oito canhões calibre 55 de 52 milímetros. Também haviam dois tubos de torpedo de 450 milímetros montados no convés, um em cada lateral. A embarcação era protegida por um convés blindado com uma espessura máxima de oitenta milímetros. A torre de comando tinha laterais de cem milímetros, enquanto os canhões principais eram protegidos por escudos de cinquenta milímetros.
Carreira Tempos de paz thumb|240px|O Emden atravessando o Canal Imperador Guilherme c. 1909–10 O Emden foi encomendado com o nome provisório de "Ersatz Pfeil", substituto do aviso SMS Pfeil. O contrato de construção foi firmado com o Estaleiro Imperial de Danzig em 6 de abril de 1906. Seu batimento de quilha ocorreu em 1º de novembro e foi lançado ao mar em 26 de maio de 1908, sendo batizado por Leo Fürbringer, o supremo burgomestre da cidade de Emden. Foi comissionado em 10 de julho de 1909. Começou seus testes marítimos no mesmo dia, mas eles foram interrompidos entre 11 de agosto e 5 de setembro para participar das manobras anuais de outono da frota principal. Também durante este período escoltou o iate imperial com o imperador Guilherme II a bordo. O Emden foi descomissionado em setembro depois de finalizar seus testes.
Foi reativado em 1º de abril de 1910 e designado para a Esquadra da Ásia Oriental, que era baseada em Qingdao na colônia alemã da Baía de Kiauchau, na China. Esta concessão territorial tinha sido adquirida em 1897 em retaliação pelo assassinato de cidadãos alemães no país. O Emden deixou Kiel em 12 de abril e seguiu primeiro para uma viagem diplomática pela América do Sul. Chegou em Montevidéu, no Uruguai, exatamente um mês depois e se encontrou com o cruzador rápido SMS Bremen, que era parte da Esquadra da América Ocidental. Os dois ficaram em Buenos Aires, na Argentina, de 17 a 30 de maio com o objetivo de representarem a Alemanha nas celebrações do centenário da independência argentina. Eles então deram a volta no Cabo Horn, com o Bremen seguindo para o Peru e o Emden parando em Valparaíso, no Chile.
A viagem através do Oceano Pacífico foi adiada pela falta de carvão de alta qualidade. O cruzador acabou carregando aproximadamente 1,4 mil toneladas de carvão em uma base naval chilena em Talcahuano e partiu em 24 de junho. A travessia foi usada para avaliar o navio em viagens de longa distância e usar as descobertas em projetos futuros. O Emden encontrou um clima incomumente severo durante a viagem, que incluiu uma parada da Ilha de Páscoa. Ancorou em Papeete no Taiti em 12 de julho para reabastecer, pois seus depósitos estavam quase vazios depois de navegar por 4,2 mil milhas náuticas (7,8 mil quilômetros). Seguiu então para Apia na Samoa no dia 22. Se encontrou no local com o resto da Esquadra da Ásia Oriental, comandada pelo contra-almirante Erich Gühler. As embarcações permaneceram na Samoa até outubro, quando voltaram para sua base em Qingdao. O Emden foi enviado para o rio Yangtzé entre 27 de outubro e 19 de novembro, visitando Hankou. Também visitou Nagasaki no Japão, retornando para Qingdao em 22 de dezembro a fim de passar por sua manutenção anual. Trabalhos de reparo não foram realizados porque a Revolta dos Sokehs estourou em Ponape nas Ilhas Carolinas, necessitando da presença do cruzador. Deixou Qingdao em 28 de dezembro, com o cruzador rápido deixando Hong Kong para se encontrar com ele.
thumb|esquerda|260px|O Emden em Qingdao em janeiro de 1914 Os dois navios reforçaram as forças alemãs em Ponape, que incluíam o antigo cruzador desprotegido SMS Cormoran. Bombardearam posições rebeldes e enviaram em meados de janeiro de 1911 uma força de desembarque, que incluía homens dos cruzadores mais tropas da polícia colonial. A revolta foi subjugada até o final de fevereiro e o cruzador desprotegido SMS Condor chegou no dia 26 para assumir as responsabilidades nas Carolinas. O Emden e os outro navios realizaram no dia seguinte um funeral para os mortos na operação, partindo para Qingdao em 1º de março e parando no caminho em Guam. Chegaram no dia 19 e o Emden iniciou sua manutenção anual. Ele fez um cruzeiro pelo Japão em meados de 1911 e acidentalmente abalroou um navio japonês durante um tufão. A colisão exigiu mais uma passagem pela doca seca de Qingdao. Voltou ao Yangtzé em outubro depois do início da Revolução Xinhai para proteger cidadãos europeus. O vice-almirante Maximilian von Spee substituiu Gühler em novembro.
O Emden venceu no final do ano o Prêmio de Tiro por excelência em artilharia dentre todas as embarcações da Esquadra da Ásia Oriental. Foi para Incheon na Coreia no início de dezembro a fim de auxiliar o navio alemão SS Deike Rickmers, que tinha encalhado no local. O capitão de corveta Karl von Müller assumiu como oficial comandante do navio em maio de 1913, sendo pouco depois promovido a capitão de fragata. O cruzador partiu em meados de junho para um cruzeiro pelas colônias alemãs do Pacífico, ficando em Nanquim enquanto confrontos da guerra civil chinesa ocorriam no local. Rebeldes atacaram o navio em 26 de agosto e os artilheiros do Emden imediatamente dispararam de volta, repelindo os agressores. Foi em seguida para Xangai.
Primeira Guerra Mundial O navio passou a primeira metade de 1914 em sua rotina normal de cruzeiros pela China e Japão sem grandes incidentes. Era a única embarcação alemã em Qingdao durante a Crise de Julho que se seguiu após o assassinato do arquiduque Francisco Fernando da Áustria; Spee e os cruzadores blindados e estavam navegando pela região do Pacífico Sul, enquanto o cruzador rápido estava à caminho vindo do México para substituir o Nürnberg. O Emden foi para o mar em 31 de julho com o objetivo de atuar como um navio corsário assim que a guerra fosse declarada. A Alemanha declarou oficialmente guerra contra a Rússia em 2 de agosto e no dia seguinte o Emden capturou o navio russo SS Ryazan, que foi enviado de volta para Qingdao e convertido no cruzador auxiliar SMS Cormoran.
Spee ordenou em 5 de agosto que o Emden se juntasse ao resto da esquadra na Ilha Pagã, nas Ilhas Marianas. O cruzador deixou Qingdao no dia seguinte junto com o cruzador auxiliar SMS Prinz Eitel Friedrich e o carvoeiro SS Markomannia. Chegaram em Pagã em 12 de agosto. Spee soube no dia seguinte que o Japão tinha entrado na guerra contra a Alemanha e enviado uma frota para caçar a Esquadra da Ásia Oriental. Ele então decidiu levar seus navios para a América do Sul, de onde poderiam tentar voltar para casa e atacar embarcações mercantes britânicas no caminho. Müller sugeriu que um cruzador fosse destacado para operações independentes no Oceano Índico, pois a esquadra não poderia atacar navios mercantes enquanto estivesse atravessando o Pacífico. Spee concordou e destacou o Emden pois era a embarcação mais rápida da esquadra.
Corsário independente thumb|290px|Rota do Emden como navio corsário O Emden e o Markomannia deixaram a Esquadra da Ásia Oriental em 14 de agosto e seguiram para o Índico. Como o cruzador rápido já estavam operando no Índico na região próxima do Golfo de Adem, Müller decidiu seguir para as rotas comerciais entre Singapura, Colombo e Adem. O cruzador navegou para o Índico por meio do Mar das Molucas e Mar de Banda. O navio de defesa de costa neerlandês Hr.Ms. Marten Harpertszoon Tromp foi parado pelo Emden enquanto procurava carvão na Ilha Jampea, afirmando a neutralidade dos Países Baixos. O navio alemão foi para o Estreito de Lomboque, interceptando no local mensagens de rádio do cruzador blindado britânico HMS Hampshire. A tripulação do Emden ergueu uma quarta chaminé falsa para se disfarçar de um cruzador rápido britânico, navegando então pelo litoral da Sumatra em direção ao Índico.
Entrou no Golfo de Bengala em 5 de setembro, alcançando surpresa total já que os britânicos acreditavam que ele ainda estava com o resto da Esquadra da Ásia Oriental. Operou nas rotas comerciais da região sem sucesso até o dia 10, quando foi para a rota entre Colombo e Calcutá. Capturou o carvoeiro grego SS Pontoporos, que estava carregando equipamentos para os britânicos. Müller colocou este navio para seu serviço e concordou em pagar a tripulação. O Emden em seguida capturou mais cinco embarcações; os navios de transporte Indus e Lovat e outros dois foram afundados, enquanto uma quinta embarcação chamada Kabinga foi usada para transportar as tripulações dos outros navios. Müller liberou o Kabinga em 13 de setembro e afundou mais duas embarcações britânicas capturadas. Próximo do estuário do rio Ganges capturou um navio mercante norueguês, que foi vasculhado pelos alemães e liberado já que contrabando algum foi encontrado. Os noruegueses também informaram Müller de que navios inimigos estavam na área, o que o convenceu a voltar para o litoral leste da Índia.