thumb|250px|Ícone Medieval russo representando a Vida de Cristo A cronologia de Jesus procura estabelecer uma linha do tempo entre os principais eventos da vida de Jesus. Os evangelhos cristãos foram escritos na sua essência em um formato de documento teológico, em vez de crônicas narrativas. Seus autores mostravam pouco interesse em manter uma cronologia precisa da vida de Jesus. Entretanto, é possível estabelecer uma relação entre documentos judeus e greco-romanos com os relatos do Novo Testamento, possibilitando estimar as datas dos acontecimentos mais importantes da vida de Jesus.Paula Fredriksen, 1999, Jesus of Nazareth, King of the Jews, Alfred A. Knopf Publishers, pages=6–7, 105–10, 232–34, 266
Duas metodologias têm sido utilizadas para estimar o ano de nascimento de Jesus, a primeira, baseada nos relatos de seu nascimento nos evangelhos e uma segunda, traçando uma retrospectiva, tendo como base a idade indicada do início de sua pregação. A maioria dos estudiosos dessa teoria admitem como o ano de nascimento entre 6 e 4 a.C. Três detalhes são utilizados para estimar o ano que Jesus iniciou sua pregação: uma menção de sua idade durante um ano específico no reinado de Tibério, a data da construção do Templo de Jerusalém e a morte de João Batista. Os acadêmicos estimam que Jesus iniciou sua pregação e reuniu seus seguidores entre os anos 27 e 29 d.C., continuando por pelo menos mais dois ou três anos dependendo da fonte considerada.
Duas abordagens principais são usadas para estimar a data da crucificação de Jesus. Uma utiliza fontes não-cristãs como Flávio Josefo e Tácito.The Word in this world by Paul William Meyer, John T. Carroll 2004 ISBN 0-664-22701-5 page 112 Outra abordagem traça um paralelo entre o bem documentado julgamento do Apóstolo Paulo em Acaia para estimar a data de sua conversão. Os estudiosos, em geral, tendem a concordar que a crucificação de Jesus aconteceu entre os anos 30 e 36 d.C.
Contexto e linhas gerais thumb|left|180px|Antiguidades Judaicas por Flávio Josefo, uma fonte da cronologia de Jesus. Os evangelhos cristãos não têm como objetivo apontar uma lista completa de todos os eventos da vida de Jesus.Christology: A Biblical, Historical, and Systematic Study of Jesus por Gerald O'Collins 2009 ISBN 0-19-955787-X pages 1-3Jesus as a Figure in History: How Modern Historians View the Man from Galilee by Mark Allan Powell 1998 ISBN 0-664-25703-8 pages 168-173 Eles foram escritos como documentos teológicos no contexto do cristianismo primitivo ao invés de narrativas históricas e seus autores mostram pouco interesse em manter uma cronologia exata da vida de Jesus ou em sincronizar os acontecimentos de sua vida com a história secular da idade.Encyclopedia of theology: a concise Sacramentum mundi by Karl Rahner 2004 ISBN 0-86012-006-6 pages 730-731Interpreting Gospel Narratives: Scenes, People, and Theology by Timothy Wiarda 2010 ISBN 0-8054-4843-8 pages 75-78 Uma demonstração do fato que os evangelhos foram concebidos como documentos teológicos em detrimento das narrativas históricas é o fato de que cerca de um terço de seu texto é dedicado a apenas setes dias, a última semana da vida de Jesus em Jerusalém.Matthew by David L. Turner 2008 ISBN 0-8010-2684-9 page 613
Embora apresentem poucos detalhes sobre os eventos que possam ser efetivamente datados, é possível estabelecer alguns intervalos entre as datas dos eventos de maior importância de sua vida através da correlação com outras fontes. Um bom número de documentos não-cristãos históricos de fontes greco-romanas e judaicas são utilizados na análise histórica da cronologia de Jesus.Jesus and the Gospels: An Introduction and Survey by Craig L. Blomberg 2009 ISBN 0-8054-4482-3 pages 431-436 De certa forma, a maioria dos historiadores modernos concordam que Jesus existiu e consideram seu batismo e sua crucificação como eventos históricos e que o intervalo aproximado entre essas datas podem ser estimados.In a 2011 review of the state of modern scholarship, Bart Ehrman wrote: "He certainly existed, as virtually every competent scholar of antiquity, Christian or non-Christian, agrees" B. Ehrman, 2011 Forged : writing in the name of God ISBN 978-0-06-207863-6. page 285
Com o uso desses métodos, a maioria dos estudiosos, estimam que o nascimento de Jesus aconteceu entre os anos 6 e 4 a.C., que sua pregação começou por volta de 27-29 d.C. e durou pelo menos três anos e calculam que a morte de Jesus ocorreu entre os anos 30 e 36 d.C..
Data de nascimento As duas abordagens principais para estimar o ano de nascimento de Jesus envolvem a comparação de relatos dos evangelhos canônicos com fontes históricas para determinar um intervalo. Existe ainda um intervalo maior de datas obtidos através de teorias especulativas que também são considerados.
Relatos do nascimento: Lucas e Mateus thumb|Vista atual de Belém Uma método para determinar o ano de nascimento de Jesus baseia-se na análise dos relatos do seu nascimento nos Evangelhos de Lucas e Mateus em conjunto com as fontes históricas correspondentes.New Testament History by Richard L. Niswonger 1992 ISBN 0-310-31201-9 pages 121-124
A maioria dos acadêmicos não acreditam que os relatos de Lucas e Mateus sobre o nascimento de Jesus sejam historicamente corretos.Marcus Borg, 'The Meaning of the Birth Stories' in Marcus Borg, N T Wright, The Meaning of Jesus: Two Visions (Harper One, 1999) page 179: "I (and most mainline scholars) do not see these stories as historically factual." Por essa razão eles não os consideram como uma forma confiável para determinar o ano de nascimento.Sanders, E. P. The historical figure of Jesus. Penguin, 1993 pages 85-88 Karl Rahner afirma que os autores dos evangelhos geralmente se detêm nos elementos teológicos em detrimento à cronologia histórica.Encyclopedia of theology: a concise Sacramentum mundi by Karl Rahner 2004 ISBN 0-86012-006-6 page 731 No entanto, Lucas e Mateus associam o nascimento de Jesus com a época de Herodes. Como resultado, os historiadores em geral aceitam que a data de nascimento está entre os anos 6 e 4 a.C.Some of the historians and Biblical scholars who place the birth and death of Jesus within this range include D. A. Carson, Douglas J. Moo and Leon Morris. An Introduction to the New Testament. Grand Rapids, MI: Zondervan Publishing House, 1992, 54, 56Michael Grant, Jesus: An Historian's Review of the Gospels, Scribner's, 1977, p. 71.Ben Witherington III, "Primary Sources," Christian History 17 (1998) No. 3:12–20. É consenso geral que Herodes morreu em 4 a.C., situando desta forma o nascimento de Jesus antes deste fato.
Uma passagem no Evangelho segundo Mateus, , pode ser um indicativo de que Jesus teria cerca de dois anos na época da visita dos Três Reis Magos, antes da morte de Herodes. menciona o reinado de Herodes pouco antes ao nascimento de Jesus, porém situa o nascimento durante o Censo de Quirino, dez anos depois. Atentos as contradições entre os dois relatos, os historiadores acreditam que Lucas cometeu um erro ao mencionar o censo, embora, tradicionalmente os estudiosos tentem conciliar as duas narrativas.Frederick Fyvie Bruce, The New Testament Documents: Are They Reliable? (1943imagem: republished Eerdman, 2003), page 87-88.Steven L. Cox, Kendell H Easley, 2007 Harmony of the Gospels ISBN 0-8054-9444-8 pages 289-290Nikos Kokkinos, 1998, in Chronos, kairos, Christos 2 by Ray Summers, Jerry Vardaman ISBN 0-86554-582-0 pages 121-126C.F. Evans, Tertullian's reference to Sentius Saturninus and the Lukan Census in the Journal of Theological Studies (1973) XXIV(1): 24-39
Os relatos dos evangelhos não mencionam a época do ano que ocorreram os eventos descritos. Entretanto, o relato do Evangelho segundo Lucas de pastores levando suas ovelhas para pastar nos campos foi levado em consideração para supor que o nascimento ocorreu durante a primavera, verão ou início do outono."New Testament History" by Richard L. Niswonger 1992 ISBN 0-310-31201-9 pp. 121-124Luke: an introduction and commentary by Leon Morris 1988 ISBN 0-8028-0419-5 page 93Stories of Jesus' Birth by Edwin D. Freed 2004 ISBN 0-567-08046-3 pages 136-137
O dia do nascimento de Jesus, celebrado como o Natal, é baseado em uma festividade em vez de uma análise histórica. Nos Séculos I e II, o Dia do Senhor (Domingo) foi uma das primeiras celebrações cristãs e incluia um certo número de temas teológicos. No , a Ressurreição de Jesus tornou-se uma festividade separada, como a Páscoa e no mesmo século a Epifania do Senhor passou a ser celebrada nas igrejas do oriente em 6 de janeiro.An introductory dictionary of theology and religious studies by Orlando O. Espín, James B. Nickoloff 2007 ISBN 0-8146-5856-3 page 237 A festa da Natividade que mais tarde tornou-se o Natal era uma festividade do na tradição cristã ocidental, notoriamente de Roma e do Norte da África, entretanto é incerto onde e quando foi celebrado pela primeira vez.Christian worship in Reformed Churches past and present by Lukas Vischer 2002 ISBN 0-8028-0520-5 pages 400-401
Uma das primeiras fontes afirmando que 25 de dezembro é a data do nascimento de Jesus é creditada a Hipólito de Roma que chegou a essa conclusão no início do baseado no pressuposto de que a concepção de Jesus aconteceu no equinócio da primavera em 25 de março e seu nascimento ocorrera exatamente nove meses depois.Mercer Dictionary of the Bible by Watson E. Mills, Edgar V. McKnight and Roger A. Bullard 2001 ISBN 0-86554-373-9 page 142 No final do João Crisóstomo também concorda com a data de 25 de dezembro, baseando seu argumento no hipótese de que a oferta do incenso em foi na verdade a oferta do incenso por um sumo sacerdote no Yom Kipur (início de outubro), e tal como acima, somando-se 15 meses a essa data. Entretanto, essa forma se assemelha mais como a justificativa de uma retrospectiva de uma data escolhida do que a tentativa genuína de determinar a correta data de nascimento.Roger T. Beckwith (2001). Calendar and chronology, Jewish and Christian: biblical, intertestamental and patristic studies, p. 72
Retrospectiva a partir do início da pregação de Jesus thumb|left|Disputa entre Jesus e os Fariseus, por James Tissot, c. 1890 Outra abordagem para determinar o ano de nascimento é feita a partir da retrospectiva do início da pregação de Jesus, baseada em Lucas 3-23 que diz que ele tinha "quase 30 anos" na época.The Cradle, the Cross, and the Crown: An Introduction to the New Testament by Andreas J. Köstenberger, L. Scott Kellum 2009 ISBN 978-0-8054-4365-3 page 114
O período mais aceito para descrever a época dos trabalhos de João Batista, com base na referência do reinado de Tibério em Lucas 3:1-2 é entre 28-29 d.C., com Jesus começando sua pregação pouco depois. De acordo com João 2:20 o Templo já contava com quarenta e seis anos desde sua construção, sendo assim, os estudiosos estimam que a visita de Jesus ao templo aconteceu entre 27-29 d.C., quando Jesus tinha "quase 30 anos".Jack V. Scarola, "A Chronology of the nativity Era" in Chronos, kairos, Christos 2 by Ray Summers, Jerry Vardaman 1998 ISBN 0-86554-582-0 pages 61-81
Retrocedendo a partir desta data, é possível determinar que Jesus teria nascimento por volta de 1 a.C. No entanto, alguns historiadores calculam que a frase "quase 30 anos" pode ser interpretada como 32 anos, o que ajustaria a data de nascimento com o reinado de Herodes, que morreu em 4 a.C.Christianity and the Roman Empire: background texts by Ralph Martin Novak 2001 ISBN 1-56338-347-0 pages 302-303
Anos de pregação Reinado de Tibério e o Evangelho segundo Lucas thumb|Parte do Mapa de Madaba mostrando Bethabara (Βέθαβαρά), local do batismo de João