Primo Michele LeviIan Thomson, Primo Levi (2019) pp. 17–18, 138Carole Angier, The Double Bond: Primo Levi: A Biography (Penguin, 2002), p. 35: 'Although Cesare never talked about his father he called his son after him, Primo Michele – I don’t know whether Primo thought of this as a fateful link but at the end of his life he thought more than once of his grandfather. Several times he spoke of a hereditary taint of suicide in his family. What he didn’t know about it was that it had come out not once but twice in his grandfather’s generation and he did not know that Michele himself had thrown himself to his death from a height, as he himself would do 99 years later. Michele had even leapt into a small inner courtyard, as he would leapt from a stairwell'. (; 31 de julho de 1919 – 11 de abril de 1987) foi um químico judeu italiano, partigiano, sobrevivente do Holocausto e escritor. Foi autor de vários livros, coletâneas de contos, ensaios, poemas e um romance. Suas obras mais conhecidas incluem: Se isto é um homem (Se questo è un uomo, 1947, publicado como Survival in Auschwitz nos Estados Unidos), seu relato do ano que passou como prisioneiro no campo de concentração de Auschwitz na Alemanha Nazista-Polônia ocupada; e A Tabela Periódica (1975), uma coletânea de contos em sua maioria autobiográficos, cada um nomeado a partir de um elemento químico que desempenha um papel em cada história, que a Royal Institution nomeou como o melhor livro de ciência já escrito.
Levi morreu em 1987 devido a ferimentos sofridos em uma queda do patamar de um apartamento no terceiro andar. Sua morte foi oficialmente considerada um suicídio, embora isso tenha sido contestado por alguns de seus amigos e associados, que a atribuíram a um acidente.
Biografia
Primeiros anos Levi nasceu em 1919 em Turim, na Corso Re Umberto 75, em uma família judia liberal. Eram judeus piemonteses cujos ancestrais vieram da Espanha após a expulsão de 1492. Seu pai, Cesare Levi (1878–1942), trabalhava para a empresa manufatureira Ganz e passava grande parte de seu tempo trabalhando no exterior, na Hungria, onde a Ganz tinha sua sede. Cesare era um ávido leitor e autodidata. A mãe de Levi, Esterina (Ester Luzzati Levi, 1895–1991), conhecida por todos como Rina, era bem educada, tendo frequentado o . Ela também era uma ávida leitora, tocava piano e falava francês fluentemente.Angier p. 50. O casamento entre Rina e Cesare foi arranjado pelo pai de Rina. No dia do casamento, o pai de Rina, Cesare Luzzati, deu a Rina o apartamento na , onde Primo Levi viveu por quase toda a sua vida.
Em 1921, Anna Maria, irmã de Levi, nasceu, e ele permaneceu próximo a ela por toda a vida. Em 1925, ele ingressou na escola primária em Turim. Criança magra e delicada, era tímido e se considerava feio, mas se destacava academicamente. Seu histórico escolar inclui longos períodos de ausência durante os quais recebeu tutoria em casa, primeiro com Emilia Glauda e depois com Marisa Zini, filha do filósofo Zino Zini.Angier, p. 44. As crianças passavam os verões com a mãe nos vales valdenses, a sudoeste de Turim, onde Rina alugava uma casa de campo. Seu pai permanecia na cidade, em parte por não gostar da vida rural, mas também por causa de suas infidelidades.Angier, p. 62.
Em setembro de 1930, Levi ingressou no Ginásio Real um ano antes dos requisitos normais de entrada.Thomson p. 40. Na turma, era o mais novo, o mais baixo e o mais inteligente, além de ser o único judeu. Apenas dois meninos o intimidavam por ser judeu, mas a animosidade deles foi traumática.Thomson, p. 42. Em agosto de 1932, após dois anos de frequência na escola Talmud Torá em Turim para aprender os elementos da doutrina e da cultura, ele cantou na sinagoga local em seu Bar Mitzvah.Thomson 2019 p. 44:'Half a century later, he could still remember 200 words, but had little idea what they meant. The sole aim of the Torah, it seemed to Levi was to teach boys how to read their prayer books so fluently that their grandparents could reap honours with them on Bar Mitzvah day.' Em 1933, como era esperado de todos os jovens estudantes italianos, ele se juntou ao movimento Avanguardisti para jovens fascistas. Ele evitou o treinamento com fuzil juntando-se à divisão de ski e passava todos os sábados durante a temporada nas encostas acima de Turim.Thomson, p. 48. Quando menino, Levi foi afligido por doenças, especialmente infecções no peito, mas estava ansioso para participar de atividades físicas. Na adolescência, Levi e alguns amigos entravam escondidos em um estádio esportivo abandonado e realizavam competições atléticas.
Em julho de 1934, aos 15 anos, prestou exames para o Liceu Clássico D'Azeglio, um liceu (ensino médio) especializado em clássicos, e foi admitido naquele ano. A escola era conhecida por seus professores antifascistas, entre eles o filósofo Norberto Bobbio e Cesare Pavese, que mais tarde se tornou um dos romancistas mais conhecidos da Itália.É frequentemente relatado que Pavese foi professor de italiano de Levi. Isso é fortemente contestado por Thomson (2002). Levi continuou a sofrer bullying durante seu tempo no Liceu, embora outros seis judeus estivessem em sua turma.Thomson p. 55. Ao ler Concerning the Nature of Things do cientista inglês William Henry Bragg, Levi decidiu que queria ser químico.The Search for Roots, p. 31.
Em 1937, foi convocado perante o Ministério da Guerra e acusado de ignorar uma convocação da Marinha Real Italiana. Foi um dia antes de ele fazer um exame final sobre a participação da Itália na Guerra Civil Espanhola, com base em uma citação de Tucídides: "Temos o mérito singular de sermos corajosos ao extremo." Distraído e aterrorizado com a acusação do serviço militar, ele reprovou no exame – a primeira nota baixa de sua vida – e ficou arrasado. Seu pai conseguiu mantê-lo fora da Marinha, inscrevendo-o na milícia fascista (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale). Ele permaneceu membro durante seu primeiro ano de universidade, até que a aprovação das leis raciais italianas em 1938 forçou sua expulsão. Levi mais tarde relatou essa série de eventos no conto Fra Diavolo no Pó.Sam Magavern, Primo Levi’s Universe: A Writer’s Journey, Macmillan 2009 p. 12.
Ele refez e passou nos exames finais e, em outubro, matriculou-se na Universidade de Turim para estudar química. Como um dos 80 candidatos, passou três meses assistindo a palestras e, em fevereiro, após passar no colóquio (exame oral), foi selecionado como um dos 20 para avançar para o currículo de química em tempo integral.
Durante o período liberal na Itália, bem como na primeira década do regime fascista, os judeus ocupavam muitos cargos públicos e eram proeminentes na literatura, ciência e política.The Jews in Mussolini's Italy: From Equality to Persecution, translation by John and Anne C. Tedeschi, Wisconsin University Press, Madison 2006, p. 419 Em 1929, Mussolini assinou o Tratado de Latrão com a Igreja Católica, que estabeleceu o catolicismo como religião do Estado, permitiu que a Igreja influenciasse muitos setores da educação e da vida pública e relegou outras religiões ao status de "cultos tolerados". Em 1936, a conquista italiana da Etiópia e a expansão do que o regime considerava o "império colonial" italiano trouxeram a questão da "raça" para o primeiro plano. No contexto estabelecido por esses eventos e pela aliança de 1939 com a Alemanha de Hitler, a situação dos judeus na Itália mudou radicalmente.
Em julho de 1938, um grupo de proeminentes cientistas e intelectuais italianos publicou o "Manifesto da Raça", uma mistura de teorias antissemitas raciais e ideológicas de fontes antigas e modernas. O tratado formou a base das Leis Raciais Italianas de outubro de 1938. Após sua promulgação, os judeus italianos perderam seus direitos civis básicos, posições em cargos públicos e seus bens. Seus livros foram proibidos, e os escritores judeus não podiam mais publicar em revistas pertencentes a arianos. Os estudantes judeus que haviam começado seu curso de estudos foram autorizados a continuar, mas novos estudantes judeus foram proibidos de entrar na universidade. Levi havia se matriculado um ano antes do previsto, o que lhe permitiu obter um diploma.
Em 1939, Levi descobriu uma paixão por caminhadas nas montanhas.Thomson p 93. Um amigo, Sandro Delmastro, ensinou-lhe a fazer caminhadas, e eles passaram muitos fins de semana nas montanhas acima de Turim. Levi mais tarde escreveu sobre esse período no capítulo "Ferro" em A Tabela Periódica: "Ver Sandro nas montanhas reconciliou você com o mundo e fez você esquecer o pesadelo que pesava sobre a Europa [...] Ele despertou em mim uma nova comunhão com a terra e o céu, na qual convergiam minha necessidade de liberdade, a plenitude de minhas forças e a fome de entender as coisas que me haviam levado à química."Il sistema periodico in Primo Levi, Opere Einaudi vol. 1 1987 pp. 464–473 . A vinheta comemora a memória de seu amigo, que era indiferente às origens judaicas de Levi, e que foi o primeiro combatente da resistência do Partito d'Azione's Piemont Military Command a cair em ação quando foi baleado no pescoço por uma rajada de metralhadora empunhada por um 'monstruoso carrasco criança', um adolescente capanga do República de Salò em abril de 1944 enquanto escapava da detenção. (p. 473)
Em junho de 1940, como aliada da Alemanha, a Itália declarou guerra à Grã-Bretanha e à França, e os primeiros ataques aéreos dos Aliados sobre Turim começaram dois dias depois. Os estudos de Levi continuaram durante os bombardeios. A família sofreu tensão adicional quando seu pai ficou acamado com câncer de intestino.
Química Por causa das novas leis raciais e da intensidade crescente da ação fascista, Levi teve dificuldade em encontrar um orientador para sua tese de doutorado, que era sobre o assunto da inversão de Walden, um estudo da assimetria do átomo de carbono. Eventualmente, orientado pelo Dr. Nicolò Dallaporta, Levi se formou em meados de 1941 com louvor e mérito, tendo apresentado teses adicionais sobre raios X e energia eletrostática. Seu certificado de graduação trazia a observação: "de raça judaica". As leis raciais impediram Levi de encontrar um emprego permanente adequado após a graduação.
Em dezembro de 1941, ele recebeu uma oferta de emprego informal de um oficial italiano para trabalhar como químico em uma mina de amianto em San Vittore. O projeto era extrair níquel do rejeito da mina, um desafio que ele aceitou com prazer. Levi mais tarde entendeu que, se bem-sucedido, estaria ajudando o esforço de guerra alemão, que sofria com a escassez de níquel na produção de armamentos.Angier p. 174. O trabalho exigia que Levi trabalhasse sob um nome falso com documentos falsos. Três meses depois, em março de 1942, seu pai morreu. Levi deixou a mina em junho para trabalhar em Milão para o fabricante farmacêutico suíço Wander AG, em um projeto para extrair um antidiabético de matéria vegetal. Recrutado por meio de um colega da Universidade de Turim, ele aceitou o emprego em uma empresa suíça para escapar das leis raciais italianas. Logo ficou claro que o projeto não tinha chance de sucesso, mas não era do interesse de ninguém dizer isso.Thomson p 119.