class=cx-highlight|thumb|270px|A versão antiga das gigantes estátuas no Grande Monumento da Colina Mansu em Pyongyang, com Kim Il-sung (à esquerda) e Kim Jong-il (à direita). O culto à personalidade na Coreia do Norte existe há décadas e pode ser encontrado em muitos exemplos da cultura norte-coreana.Choe, Yong-ho., Lee, Peter H., and de Barry, Wm. Theodore., eds. Embora não seja reconhecido oficialmente pelo governo norte-coreano, muitos desertores e visitantes ocidentais afirmam que há duras penas para aqueles que criticam ou não tratam o regime com o "respeito adequado". O culto à personalidade começou logo após Kim Il-sung tomar o poder em 1948 e foi grandemente ampliado após sua morte, em 1994.
Enquanto outros países tiveram cultos à personalidade em vários graus (como o de Joseph Stalin na União Soviética), a abrangência e a natureza extrema do culto à personalidade na Coreia do Norte ultrapassa o de Stalin ou Mao Zedong. O culto também é marcado pela intensidade dos sentimentos das pessoas e de sua devoção a seus líderes, e o papel-chave desempenhado por uma ideologia confucionista do familismo, tanto na manutenção do culto e, portanto, na manutenção do próprio regime. O culto norte-coreano à personalidade é uma grande parte do totalitarismo e do socialismo norte-coreano. Kim Il-sung desenvolveu a ideologia política da ideia Juche, geralmente entendida como autossuficiência, e a desenvolveu ainda entre as décadas de 1950 e 1970. Juche tornou-se o principal guia de todas as formas de pensamento, educação, cultura e vida em toda a nação até Kim Jong-il introduzir a política Songun (militares em primeiro lugar) que aumenta a filosofia Juche e tem um grande impacto nas políticas econômicas nacionais.
De acordo com Suh Dae-sook, o culto à personalidade em torno da família Kim requer total lealdade e subjugação e estabelece o país como uma ditadura de um homem só através de sucessivas gerações. A constituição de 1972 da Coreia do Norte incorpora as ideias de Kim Il-sung como o único princípio orientador do Estado e suas atividades como a única herança cultural do povo. Segundo a New Focus International, o culto à personalidade, particularmente em torno de Kim Il-sung, tem sido crucial para legitimar a sucessão hereditária da família, e Park Yong-soo disse na Australian Journal of International Affairs que o "prestígio do Suryong (líder supremo) recebeu a mais alta prioridade, sobre tudo na Coreia do Norte".
De acordo com um relatório de 2013 da New Focus International, as duas principais agências de notícias coreanas (Rodong Sinmun e Agência Central de Notícias da Coreia) publicam cerca de 300 artigos por mês relacionados ao "culto de Kim". O relatório sugere ainda que, com a morte de Kim Jong-il, o cidadão norte-coreano está cada vez mais cansado da grande quantidade de propaganda que envolve os Kims. O Daily NK também publicou em 2015 que a geração mais jovem está mais interessada no mundo exterior e que o governo está encontrando dificuldades para garantir a lealdade da geração "jangmadang" (mercado) e promover a idolatria do atual líder Kim Jong-un.
O governo norte-coreano afirma que não há culto à personalidade, mas sim adoração genuína ao herói.Jason LaBouyer "When friends become enemies — Understanding left-wing hostility to the DPRK" Lodestar. May/June 2005: pp. 7–9. Korea-DPR.com. Arquivado em 18 de dezembro de 2007.
Kim Il-sung left|thumb|Cartaz de Kim Il-sung right|thumb|220px|Imagem de Kim Il-sung durante o Festival Arirang. thumb|Um mural de Kim Il-sung discursando em Pyongyang.
O culto à personalidade em torno de Kim Il-sung é de longe o mais difundido entre as pessoas. Embora haja genuína afeição por Kim Il-sung, ele foi manipulado pelo governo para fins políticos. O culto à personalidade em torno de Kim Il-Sung começou em 1949, quando houve o aparecimento de suas primeiras estátuas no país. A veneração de Kim Il-sung entrou em vigor após uma limpeza em massa em 1953. Em 1967, Kim Jong-il foi nomeado para o departamento de propaganda e informação do Estado, onde começou a concentrar sua energia no desenvolvimento da veneração de seu pai. Foi nessa época que o título Suryong (Grande Líder ou Líder Supremo) entrou em uso habitual. No entanto, Kim Il-sung começou a se chamar de "Grande Líder" já em 1949.
Hwang Jang-yop, um dos mais importantes desertores da Coreia do Norte, disse que o país é completamente governado pela única ideologia do "Grande Líder". Ele disse ainda que durante o período de Desestalinização na URSS, quando o culto da personalidade de Stalin foi desmantelado em 1956, alguns estudantes norte-coreanos estudando na União Soviética também começaram a criticar o crescente culto à personalidade de Kim Il-sung e quando voltaram para casa eles "foram sujeitos a interrogatório intensivo que durou meses" e "aqueles que encontraram o mínimo de suspeitas foram mortos secretamente".
De acordo com as biografias oficiais, Kim Il-sung veio de uma longa linhagem de líderes e a história moderna norte-coreana se concentra em sua vida e atividades. Ele é creditado de derrotar os japoneses quase sozinho no final da ocupação da Coreia (ignorando os esforços Soviéticos e Americanos). e da reconstrução da nação após a Guerra da Coreia. Ao longo de sua vida, ele recebeu títulos de honra como "Sol", "Grande Presidente", "Líder Celestial" e muitos outros, além de prêmios como a "Double Hero Gold Medal". Esses títulos e prêmios eram muitas vezes auto-concedidos e a prática seria repetida por seu filho Kim Jong-il. A Agência Central de Notícias da Coreia (a agência oficial de notícias do governo norte-coreano) relatou continuamente os títulos e a afeição percebida a Kim Il-sung por líderes mundiais incluindo Mao Zedong da China, Fidel Castro de Cuba e Jimmy Carter dos Estados Unidos. Todas as principais publicações (jornais, livros didáticos, etc.) devem incluir as "palavras de instrução" de Kim Il-sung. Além disso, seu nome deve ser escrito como uma única palavra em uma linha, não pode ser dividido em duas partes se houver uma quebra de página ou a linha do texto ficar sem espaço (por exemplo: Kim Il-sung, e não Kim Il-...sung).
As crianças norte-coreanas eram ensinadas nas escolas que eram alimentadas, vestidas e nutridas em todos os aspectos pela "graça do Presidente". As maiores escolas primárias do país têm uma sala reservada para palestras que lidam especificamente de Kim Il-sung (conhecido como Instituto de Pesquisa Kim Il-sung). Estas salas são bem cuidadas, são construídas com materiais de alta qualidade e têm um modelo do local de nascimento de Kim Il-sung em Man'gyŏngdae-guyŏk. Seu local de nascimento também se tornou um local de peregrinação.
Kang Chol-hwan escreveu sobre sua infância na Coreia do Norte: Aos meus olhos de criança e aos de todos os meus amigos, Kim Il-sung e Kim Jong-il eram seres perfeitos, intocados por qualquer função humana básica. Eu estava convencido, como todos nós, que nenhum deles urinavam ou defecavam. Quem poderia imaginar essas coisas de deuses?Chol-hwan Kang and Pierre Rigoulot (2005). The Aquariums of Pyongyang: Ten Years in the North Korean Gulag, Basic Books, p. 3. .
Em seu livro de memórias, Kim Il-sung conta uma anedota envolvendo seu pai e seu avô que dá a base lógica para essa apresentação higienizada de líderes norte-coreanos aos seus seguidores. O livro de memórias diz que, como um jovem aluno, o pai de Kim Il-sung era frequentemente enviado para buscar vinho para um de seus professores, que bebia com frequência, até que um dia seu pai viu o professor bêbado cair de cara em uma vala. Isso levou a um confronto em que o jovem aluno envergonhou o professor em desistir completamente do vinho. O avô de Kim Il-sung tira a moral desta história: Se os alunos espiarem frequentemente a vida privada do professor, perderão o temor a ele; o professor deve dar aos seus alunos a firme convicção de que o professor "não come nem urina"; só então ele pode manter sua autoridade na escola; então um professor deve configurar uma "cena" e viver por trás dela.With the Century, Kim Il-sung, 1992, Chapter 3.2. acessado em 27 de agosto de 2014. Observe que a versão do With the Century está disponível no site oficial do governo norte-coreano (https://web.archive.org/web/20051231095503/http://www.korea-dpr.com/articles-ng/biography-kimilsung.htm) inclui a anedota e a moral do avô, mas omite os detalhes sobre a necessidade de rastrear comer/urinar dos alunos.
O biógrafo Dae-Sook Suh observa:A magnitude da adulação muitas vezes beira o fanatismo. Sua fotografia é exibida à frente da bandeira nacional e do emblema nacional; a música do marechal Kim Il-sung é tocada antes do hino nacional; a melhor instituição de ensino superior leva o nome dele (Universidade Kim Il-sung); a maior escola do partido também é nomeada em sua homenagem; e há canções, poemas, ensaios, histórias e até uma flor com o seu nome.
Em uma entrevista do Asian Boss com uma desertora norte-coreana em 2017, uma desertora explica: A primeira (e obrigatória) disciplina a ser ensinada nas escolas primárias norte-coreanas é a revolução de Kim Il-sung e Kim Jong-il. Você aprende sobre a infância e história dos líderes. Os Kims são retratados como heróis. Uma história contada durante o ensino primário diz que certa vez Kim Il-sung estava no meio da revolução e estava aparentemente sendo perseguido, então ele usou seu "superpoder", Kim Il-sung usou um pedaço de papel para andar na água e escapar; as crianças norte-coreanas acreditam nisso. Você também deve memorizar canções e frases em inglês de Kim Il-sung e Kim Jong-il. Existe uma sessão nas escolas chamada de "A Soma da Vida", onde os alunos devem recitar uma frase dos líderes e apontar como não conseguiram "viver de suas palavras", quase como uma confissão; os alunos devem criticar a si mesmos e aos seus colegas de classe sobre como você não viveu por seus valores e sua bravura. Suas frases estão escritas em todos lugares: nas aulas, escolas e em empresas.
Existe uma orquídea chamada Kimilsungia que foi nomeada em homenagem a Kim Il-sung pelo ex-presidente indonésio Sukarno. Foi nomeada durante uma visita dele ao Jardim Botânico de Bogor em 1965. De acordo com um discurso de 2005 de Kim Jong-il, Sukarno e o diretor do jardim queriam nomear a flor depois de Kim Il-sung. Kim Il-sung rejeitou, mas Sukarno insistiu: "Não. Você prestou enormes serviços à humanidade, então merece uma grande honra". Domesticamente, as flores (e as Kimjongilia) são usadas para idolatrar a liderança.
Quando Kim Il-sung morreu em 1994, Kim Jong-il declarou um período nacional de luto por três anos. Aqueles que foram encontrados violando as regras de luto (como beber) durante o período de luto receberam punições. Após a sua morte, ele foi referido como o "Presidente Eterno". Em 1998, a constituição nacional foi alterada para refletir isso.Constitution of North Korea (1988 amended) Wikisource Quando seu pai morreu, Kim Jong-il expandiu enormemente o culto à personalidade da nação.
Em 1997, o sistema de datação da Era Juche, que começa com o nascimento de Kim Il-sung (15 de abril de 1912) como ano 1, foi introduzido e substituiu o calendário gregoriano. Sendo assim, 2019, por exemplo, corresponderia ao Juche 108 (não há ano 0).