miniatura|alt=Lê-se na título "Uma Reivindicação dos Direitos dos Homens, em uma Carta para o O Muito Honorável Edmund Burke; Ocasionada por suas Reflexões sobre a Revolução Francesa. Por Mary Wollstonecraft. Segunda Edição. Londres: Impresso por J. Johnson, nº 72, Catedral de São Paulo. M.DCC.XC."|Capa da segunda edição de Uma Reivindicação dos Direitos dos Homens, a primeira a levar o nome de Wollstonecraft na capa.
Uma Reivindicação dos Direitos dos Homens, em uma Carta para O Muito Honorável Edmund Burke; Ocasionada por suas Reflexões sobre a Revolução Francesa, de 1790, é um panfleto político, escrito no século XVIII pela feminista liberal britânica Mary Wollstonecraft, que ataca a aristocracia e propugna o republicanismo. O escrito de Wollstonecraft foi a primeira resposta na "guerra de panfletos" iniciada pela publicação de Reflexões sobre a Revolução Francesa, de Edmund Burke em 1790, uma defesa da monarquia constitucional, da aristocracia e da Igreja Anglicana.
Wollstonecraft atacou não só os privilégios hereditários, mas também a retórica que Burke utilizou para os defender. A maioria dos detratores de Burke condenaram o que eles perceberam como uma pena muito teatral por Maria Antonieta, mas Wollstonecraft foi a única que denunciou a linguagem sexista de Burke. Ao redefinir o sublime e o belo, termos estabelecidos pelo próprio Burke em Uma Investigação Filosófica Acerca da Origem das Nossas Ideias do Sublime e do Belo, de 1756, Wollstonecraft socavou sua retórica além de seus argumentos. Em sua primeira crítica abertamente feminista, que Claudia L. Johnson, Professora na Universidade de Princeton, considerou ainda não ter sido superada (em sua força argumentativa),; ver também Wollstonecraft critica a justificativa de Burke de uma sociedade igualitária fundada sobre a passividade das mulheres.
Em sua defesa da virtude republicana, Wollstonecraft invoca um ethos distintivo da classe média emergente em oposição ao que ela considerava um viciado código de conduta da aristocracia. Alentada por uma crença ilustrada no progresso, ridiculariza Burke por este confiar na tradição e nos costumes. Descreve um país idílico onde cada família teria uma fazenda para sustentar suas necessidades. Wollstonecraft contrasta sua imagem utópica da sociedade, desenhada, segundo ela, com sentimentos genuínos, com o falso tableau teatral de Burke.
Direitos dos Homens teve sucesso: recebeu comentários em todos os jornais importantes da época e a primeira edição, publicada anonimamente, se esgotou em três semanas. No entanto, depois da publicação da segunda edição (a primeira que levava o nome de Wollstonecraft na capa), as críticas começaram a avaliar o texto não apenas como panfleto político, mas também como a obra de uma mulher escritora. Contrastavam a "paixão" de Wollstonecraft com a "razão" de Burke, e tratavam condescendentemente o texto e sua autora. Esta análise dos Direitos dos Homens imperou até os anos 70 do século XX, quando as acadêmicas feministas começaram a ler os textos de Wollstonecraft com maior cuidado e chamaram a atenção sobre seu intelectualismo.
Contexto histórico Controvérsia da Revolução Direitos dos Homens foi escrito no âmbito da Revolução Francesa e dos debates que esta gerou na Grã-Bretanha. Em uma animada e às vezes virulenta guerra de panfletos, evento conhecido como a "Controvérsia da Revolução", que durou de 1789 até o fim de 1795, os comentaristas políticos britânicos discutiram sobre a validade da monarquia. O historiador Alfred Cobban referiu-se a este debate como "talvez a última discussão verdadeira sobre os fundamentos da política na Grã-Bretanha". O poder da agitação popular na França revolucionária, demonstrado em acontecimentos como o Juramento do Jogo da Péla e a Tomada da Bastilha em 1789, revitalizou o movimento reformista britânico, que estava agonizando fazia uma década. Assim, se reavivaram os esforços para reformar o sistema eleitoral britânico e distribuir os assentos da Câmara dos Comuns de maneira mais equitativa. miniatura|Juramento do Jogo da Péla (1791), de Jacques-Louis David. Grande parte do vigoroso debate político da década de 1790 iniciou-se com a publicação de Reflexões sobre a Revolução Francesa, de Edmund Burke, em novembro de 1790. A maioria dos comentaristas da Grã-Bretanha esperava que Burke apoiasse os revolucionários franceses, porque anteriormente tinha feito parte do Partido Whig, além de ter sido um crítico do poder monárquico, um defensor dos revolucionários americanos e um denunciante dos abusos do governo na Índia. Ao não agir dessa maneira, ele chocou a população e seus amigos e defensores se enfureceram.; O livro de Burke, pese o seu elevado preço de três xelins, vendeu a surpreendente quantidade de 30 mil cópias em dois anos. No entanto, a famosa resposta de Thomas Paine, Os Direitos do Homem, de 1792, que se converteu em grito de guerra para milhares de cidadãos, o superou amplamente, ao vender mais de 200 mil cópias.
Direitos dos Homens de Wollstonecraft foi publicado algumas semanas após a publicação das Reflexões de Burke. Enquanto Burke apoiava a aristocracia, a monarquia e a Igreja Anglicana, os liberais como William Godwin, Paine e Wollstonecraft defendiam o republicanismo, o socialismo agrário, a anarquia e a tolerância religiosa. A maioria dos que se autodenominavam radicais defendiam objetivos similares: liberdades individuais e virtude cívica; mas também eram unidos pelas mesmas críticas: na oposição ao belicoso "interesse territorial" e seu papel na corrupção do governo, e na oposição a uma monarquia e a uma aristocracia que, segundo eles, se apoderavam ilegalmente do poder do povo.
1792 foi o "annus mirabilis do radicalismo do século XVIII": publicaram-se seus textos mais importantes, e a influência das associações radicais, como a Sociedade Correspondente de Londres (LCS, na sigla em inglês) e a Sociedade de Informação Constitucional (SCI, na sigla em inglês), estava em seu auge.; ver também No entanto, não o foi até que os grupos de classe média e operária formassem uma aliança com a Sociedade dos Amigos do Povo (), despertando finalmente o interesse do governo. Depois da formação desta aliança, o governo, dominado pelos conservadores, proibiu os textos sediciosos. Somente na década de 1790 foram abertos mais de 100 processos por sedição, um aumento drástico sobre as décadas anteriores. O governo britânico, temeroso de que ocorressem agitações políticas similares às da Revolução Francesa, deu passos ainda mais drásticos para sufocar os radicais: fizeram mais detenções policiais e se infiltraram nos grupos radicais; ameaçaram "revogar as licenças dos taberneiros que seguiam acolhendo as sociedades de debate político e vendendo literatura reformista"; interceptaram as postagens de dissidentes suspeitos; apoiaram os grupos que sabotavam os eventos radicais; e atacaram os dissidentes na imprensa. Os radicais viram esse período, que incluía os famosos Julgamentos por Traição de 1794, como "a instituição de um sistema de TERROR, tão atroz em suas características, tão gigantesca em seu tamanho, e infinitamente mais perniciosa em sua tendência, que a França jamais conheceu".
Quando, em outubro de 1795, uma multidão lançou lixo e insultou Jorge III, demandando o cessar-fogo das guerras revolucionárias francesas e a redução do preço do pão, o Parlamento aprovou imediatamente as chamadas "Leis da Mordaça" ("A Lei das Reuniões Sediciosas" e a "Lei da Traição", também conhecidas como as "Duas Leis"). Sob estas novas leis, era quase impossível manter reuniões públicas, e os discursos ficaram muito reduzidos naqueles que se celebrararam.; O radicalismo britânico foi silenciado com efetividade durante o fim da década de 1790 e a década de 1800, até que a geração seguinte pôde promulgar uma reforma real.
As Reflexões de Burke miniatura|esquerda|Capa de Reflexões sobre a Revolução Francesa de Edmund Burke, publicado em 1790. Publicado em parte como resposta ao sermão do clérigo dissidente Richard Price, o qual celebrava a Revolução Francesa, Burke utilizou-se de uma carta falsa para um pedido de orientação de um jovem francês a fim de defender o governo aristocrático, o paternalismo, a lealdade, o cavalheirismo e a primogenitura. Ele via a Revolução Francesa como a derrocada violenta de um governo legítimo. Em suas Reflexões, argumenta que os cidadãos não têm o direito de se rebelarem contra seu governo, porque as civilizações, incluídos os governos, são o resultado de um consenso social e político. Se as tradições de uma cultura fossem questionadas continuamente, afirma, o resultado seria a anarquia.Edmund Burke, Reflections on the Revolution in France (Penguin Classics, 1986),
Burke critica muitos pensadores e escritores britânicos que aplaudiram as primeiras etapas da Revolução Francesa. Enquanto muitos radicais comparavam as agitações francesas com a própria Revolução Gloriosa britânica de 1688, que tinha restringido os poderes da monarquia, Burke afirma que a analogia histórica mais apropriada era a Guerra Civil Inglesa (1642–1651), pela qual Carlos I foi executado em 1649. No entanto, no momento em que Burke escrevia isto, havia-se produzido muito pouca violência revolucionária; mais preocupado em persuadir seus leitores do que os informar, exagerou enormemente este elemento da revolução como efeito retórico. Em sua Investigação sobre o sublime e o belo, havia afirmado que "as noções grandes e inexatas transmitem melhor as ideias", e para gerar medo no leitor, construiu em suas Reflexões a cena de um Luis XVI e uma Maria Antonieta forçados em seu palácio sob pontas de espadas. Quando na França se desencadeou de fato a violência em 1793, durante o Período do Terror, Burke foi considerado como um profeta.
Burke também critica o conhecimento associado ao filósofos iluministas franceses; sustenta que as novas ideias não deveriam, em imitação da emergente disciplina da ciência, serem provadas na sociedade com o objetivo de melhorá-la, mas que as populações devem se guiar pelos costumes e tradições.
Composição e publicação de Direitos dos Homens No anúncio impresso no início de Direitos dos Homens, Wollstonecraft descreve como e por que os escreveu:
Para que o panfleto pudesse ser publicado assim que fosse finalizado, Wollstonecraft escreveu freneticamente, enquanto seu editor, Joseph Johnson, plotava as páginas. Contudo, de acordo com as Memórias de Wollstonecraft, de Godwin, as folhas do manuscrito foram entregues à imprensa como foram escritas. No entanto, na metade do trabalho, ela deixou de escrever. Um biógrafo descreve esse episódio como uma "perda do ímpeto". Já Godwin, em suas Memórias de Wollstonecraft, descreve-o como "um acesso temporário de torpor e indolência". Johnson, talvez astuto o bastante em sua amizade para saber como poderia a animar, concordou em desfazer do livro e disse para ela não se preocupar. Envergonhada, Wollstonecraft apressou-se em terminá-lo.; ver também
Direitos dos Homens de Wollstonecraft foi publicado anonimamente em 29 de novembro de 1790, a primeira de entre cinquenta e setenta respostas a Burke por vários autores.; ; ; Só três semanas depois, em 18 de dezembro, foi publicada uma segunda edição, desta vez com seu nome na capa. Wollstonecraft dedicou-se a editar a segunda edição, na qual, de acordo com a biógrafa Emily Sunstein, "aguçou seu ataque pessoal a Burke" e mudou grande parte do texto de primeira para a terceira pessoa; "também acrescentou um código não partidário criticando os liberais hipócritas que falavam de igualdade mas se acomodavam ante os poderes estabelecidos".
Estrutura e argumentos principais miniatura|Edmund Burke, pintado pelo estúdio de Sir Joshua Reynolds (1771).