O Plano Manstein ou Caso Amarelo (; também conhecido após a guerra como Unternehmen Sichelschnitt, uma transliteração da Operação Sickle Cut em inglês) foi o plano de guerra das Forças Armadas Alemãs (Wehrmacht) para a Batalha da França em 1940. O plano de invasão original foi um compromisso desajeitado elaborado pelo general Franz Halder, chefe do Estado-Maior do Oberkommando des Heeres (OKH, Alto Comando do Exército), que não satisfez ninguém. Documentos com detalhes do plano caíram em mãos belgas durante o Incidente de Mechelen em 10 de janeiro de 1940, e o plano foi revisado diversas vezes, cada vez dando mais ênfase a um ataque do Grupo de Exércitos A através das Ardenas, o que progressivamente reduziu a ofensiva do Grupo de Exércitos B através da região dos Países Baixos a uma distração.
Na versão final do plano, o principal esforço da invasão alemã foi direcionado contra as Ardenas, a parte mais fraca da linha aliada, onde a defesa foi deixada a cargo de divisões francesas de segunda categoria do Segundo Exército e do Nono Exército, partindo do princípio de que a dificuldade de movimentar grandes quantidades de homens e equipamentos daria aos franceses tempo suficiente para enviar reforços caso a área fosse atacada. O Sétimo Exército, que havia sido a parte mais poderosa da reserva estratégica francesa, havia se comprometido a avançar rapidamente pela Bélgica para se juntar ao Exército Neerlandês ao norte, na variante de Breda do Plano Dyle, o plano de mobilização dos Aliados.
Nomenclatura O Plano Manstein foi frequentemente chamado de Operação Sichelschnitt, uma transliteração de "Sickle Cut", uma expressão cativante usada por Winston Churchill após os eventos. Após a guerra, os generais alemães adotaram o termo, o que levou a um mal-entendido de que este era o nome oficial do plano ou, pelo menos, do ataque do Grupo de Exércitos A. O nome alemão era Aufmarschanweisung Nr. 4, Fall Gelb (Instrução de Campanha N.º 4, Caso Amarelo), emitida em 24 de fevereiro de 1940, e a manobra através das Ardenas não tinha nome.
Contexto O Plano Manstein era uma contrapartida ao Plano Dyle francês para a Batalha da França. O tenente-general Erich von Manstein discordou das versões de 1939 do Fall Gelb (Caso Amarelo), um plano para uma invasão da França e da região dos Países Baixos, idealizado por Franz Halder. A Aufmarschanweisung Nr. 1 original, Fall Gelb (Instrução de Campanha N.° 1, Caso Amarelo), era um plano para empurrar as forças aliadas de volta através da Bélgica central para o rio Somme, no norte da França, com semelhanças com a campanha de 1914 da Primeira Guerra Mundial. Em 10 de janeiro de 1940, uma aeronave alemã carregando documentos com partes do plano para Fall Gelb caiu na Bélgica (o Incidente de Mechelen), levando a outra revisão do plano de invasão. Halder revisou Fall Gelb até certo ponto na Aufmarschanweisung N.° 3, Fall Gelb e Manstein foi capaz de convencer Adolf Hitler em uma reunião em 17 de fevereiro, que a Wehrmacht deveria atacar através das Ardenas, seguido por um avanço para a costa.
Prelúdio Erich von Manstein, chefe do Estado-Maior do Grupo de Exércitos A, havia formulado originalmente seu plano em outubro de 1939, em Koblenz, por instigação de seu comandante, o general Gerd von Rundstedt, que rejeitou o plano de Franz Halder, em parte por rivalidade profissional e em parte porque não poderia infligir uma vitória decisiva sobre a França. Manstein inicialmente pensou em seguir a teoria de aniquilação (Vernichtungsgedanke), prevendo uma mudança de Sedan para o norte, para destruir rapidamente os exércitos aliados em uma batalha de caldeirão (Kesselschlachten). Ao discutir suas intenções com o Generalleutnant (tenente-general) Heinz Guderian, comandante do XIX Corpo Panzer, Guderian propôs evitar o corpo principal dos exércitos aliados e avançar rapidamente com as divisões blindadas para o Canal da Mancha, pegando os Aliados de surpresa e cortando suas rotas de suprimento do sul. Manstein tinha muitas reservas sobre a proposta, temendo o longo flanco aberto ao sul que seria criado por um avanço tão ousado. Guderian conseguiu convencê-lo de que o perigo de uma contra-ofensiva francesa vinda do sul poderia ser evitado por uma ofensiva secundária simultânea para o sul, na direção geral de Reims.
Quando Manstein apresentou suas ideias ao Oberkommando des Heeres (OKH, Alto Comando do Exército) pela primeira vez, ele não mencionou Guderian e fez do ataque ao norte o esforço principal, com algumas divisões blindadas protegendo o flanco esquerdo da manobra. As mudanças foram incluídas porque a concepção original era ousada demais para ser aceitável para muitos generais, que também consideravam Guderian radical demais; Halder e Walther von Brauchitsch rejeitaram o conceito de Manstein. Reformulá-lo em um sentido mais radical não ajudou. Manstein e Halder eram rivais; em 1938, Manstein havia sido o sucessor do chefe do Estado-Maior Ludwig Beck, mas foi deposto quando este caiu em desgraça devido ao Caso Blomberg-Fritsch. Em 1 de setembro de 1938, Halder, em vez de Manstein, substituiu Beck. No final de janeiro, Halder se livrou de Manstein, promovendo-o ao comando do XXXVIII Corpo no leste da Alemanha Nazista.
No final de janeiro, o tenente-coronel Günther Blumentritt e o major Henning von Tresckow, da equipe de Manstein, contataram o tenente-coronel Rudolf Schmundt (um velho conhecido de Tresckow), adido militar de Adolf Hitler, quando este visitava Koblenz, que informou Hitler do ocorrido em 2 de fevereiro. Tendo considerado o plano Halder insatisfatório desde o início, Hitler ordenou uma mudança de estratégia em 13 de fevereiro, de acordo com o pensamento de Manstein, após ter ouvido apenas um esboço. Manstein foi convidado à Chancelaria do Reich em Berlim para se encontrar com Hitler em 17 de fevereiro, na presença de Alfred Jodl e Erwin Rommel. Embora Hitler tenha sentido uma antipatia imediata por Manstein por ser arrogante e indiferente, ele ouviu em silêncio sua exposição e ficou impressionado com o pensamento de Manstein. Hitler comentou após a partida de Manstein: "Certamente um sujeito excepcionalmente inteligente, com grandes dons operacionais, mas não confio nele".
Plano thumb|Mapa mostrando as Ardenas Erich von Manstein não participou mais do planejamento e retornou ao leste da Alemanha Nazista. Franz Halder teve que revisar o plano novamente, que se tornou o Aufmarschanweisung N.° 4, Fall Gelb. O novo plano estava em conformidade com o pensamento de Manstein, pois o Grupo de Exércitos A forneceria o impulso principal da invasão através das Ardenas, no sul da Bélgica e no norte de Luxemburgo. Após cruzar o rio Mosa entre Namur e Sedan, o Grupo de Exércitos A viraria para noroeste em direção a Amiens, enquanto o Grupo de Exércitos B executaria um ataque simulado ao norte, para atrair os exércitos aliados para a Bélgica e imobilizá-los.
A revisão representou uma mudança substancial de ênfase, na qual Halder não previa mais um ataque secundário simultâneo a oeste, mas o tornou o esforço principal (Schwerpunkt). A corrida para Abbeville foi removida, as travessias de rios seriam forçadas pela infantaria e haveria um longo período de consolidação por um grande número de divisões de infantaria cruzando as cabeças de ponte. As divisões blindadas então avançariam junto com a infantaria, não em uma penetração operacional independente. Halder rejeitou a ideia de antecipar os franceses com um ataque simultâneo ao sul para ocupar as áreas de reunião que os franceses usariam para uma contraofensiva.
Batalha Cinco divisões Panzer do Panzergruppe von Kleist avançaram pelas Ardenas; o XIX Corpo Panzer com três divisões Panzer no flanco sul em direção a Sedan, contra o Segundo Exército Francês. O XLI Corpo Panzer com duas divisões Panzer no flanco norte, avançou em direção a Monthermé, contra o Nono Exército Francês (general André Corap). O XV Corpo moveu-se pelas Ardenas superiores em direção a Dinant, com duas divisões Panzer, como guarda de flanco contra um contra-ataque do norte. De 10 a 11 de maio, o XIX Corpo Panzer enfrentou as duas divisões de cavalaria do Segundo Exército, surpreendeu-as com uma força muito maior do que o esperado e forçou-as a recuar. O Nono Exército, ao norte, também havia enviado suas duas divisões de cavalaria para a frente, que foram retiradas em 12 de maio, antes de encontrarem as tropas alemãs.
Corap precisava das divisões de cavalaria para reforçar as defesas no rio Mosa, pois parte da infantaria do Nono Exército ainda não havia chegado. As unidades alemãs mais avançadas chegaram ao Mosa à tarde; os comandantes franceses locais acreditavam que os grupos alemães estavam muito à frente do corpo principal e esperariam por ele antes de tentar cruzar o rio. A partir de 10 de maio, bombardeiros aliados foram enviados para atacar o norte da Bélgica a fim de atrasar o avanço alemão, enquanto o Primeiro Exército avançava, mas os ataques às pontes de Maastricht foram um fracasso custoso (os 135 bombardeiros diurnos da Força Aérea Avançada de Ataque da RAF foram reduzidos a 72 aeronaves operacionais em 12 de maio).
thumb|Fotografia de um Somua S35 francês em 2005
Contra o plano, Heinz Guderian e os outros generais Panzer desobedeceram às ordens e avançaram rapidamente para o Canal da Mancha. As forças Panzer capturaram Abbeville e lutaram na Batalha de Boulogne e no Cerco de Calais, sendo apenas temporariamente interrompidas por ordens de Adolf Hitler em 17, 22 e 24 de maio. Após as ordens de interrupção, as forças Panzer avançaram para a costa do Mar do Norte e lutaram na Batalha de Dunquerque. O plano Manstein devastou os Aliados, cujos exércitos foram divididos em dois, sendo os do norte cercados pelos Grupos de Exércitos A e B, levando à rendição do Exército Belga e à Operação Dínamo, à evacuação da Força Expedicionária Britânica (BEF) e das forças francesas de Dunquerque. A derrota no norte e a falta de reservas móveis levaram à derrota das forças francesas e britânicas restantes em Fall Rot e no Armistício de 22 de junho de 1940.
Consequências Análise O sucesso da invasão alemã surpreendeu a todos; os alemães dificilmente ousaram esperar tal resultado. A maioria dos generais se opôs veementemente ao plano por ser muito arriscado; mesmo aqueles que o apoiavam o fizeram principalmente por desespero, pois a posição geoestratégica da Alemanha Nazista parecia desesperadora. Dois dos mais proeminentes foram Adolf Hitler e Franz Halder; Hitler não gostou dos planos originais de Halder e sugeriu muitas alternativas, algumas delas com semelhanças com o Plano Manstein, sendo a mais próxima uma proposta feita por ele em 25 de outubro de 1939. Logo, a propaganda nazista começou a alegar que a vitória era resultado do gênio militar de Hitler; Hitler disse:
thumb|Keitel, Brauchitsch, Hitler e Halder (da esq. para a dir.) estudando um mapa da França durante a campanha de 1940
Após a guerra, Halder afirmou ser o principal instigador do plano alemão, apoiando isso com o fato de que ele havia começado a considerar a mudança do eixo principal para Sedan já em setembro de 1939 e que a proposta original de Erich von Manstein era muito tradicional.