thumb|Su-27 soviético escoltado por um F-16 thumb|MiG-29 da Força Aérea Polaca com um F-16. Caças de quarta geração são uma classificação geral de caças a jato em serviço de aproximadamente 1980 até o presente e representam conceitos de design da década de 1970. Projetos de quarta geração são fortemente influenciados pelas lições aprendidas com a geração anterior de aeronaves de combate. Os mísseis ar-ar de longo alcance, originalmente pensados para tornar a luta obsoleta, revelaram-se menos influentes do que o esperado, precipitando uma ênfase renovada na manobrabilidade. Enquanto isso, os custos crescentes dos aviões militares em geral e o sucesso demonstrado de aeronaves como o F-4 Phantom II deram origem à popularidade dos aviões de combate multiuso em paralelo com os avanços marcando a chamada quarta geração.
Durante o período em questão, a manobrabilidade foi reforçada pela estabilidade estática descontraída, possibilitada pela introdução do sistema de fly-by-wire (FBW), que por sua vez foi possível devido aos avanços em computadores digitais e técnicas de integração de sistemas. A aviônica analógica, necessária para permitir operações de FBW, tornou-se um requisito fundamental e começou a ser substituída por sistemas digitais de controle de voo na segunda metade da década de 1980.Hoh, Roger H. and David G. Mitchell. "Flying Qualities of Relaxed Static Stability Aircraft - Volume I: Flying Qualities Airworthiness Assessment and Flight Testing of Augmented Aircraft." Federal Aviation Administration (DOT/FAA/CT-82/130-I), September 1983. pp. 11ff.
Devido ao aperfeiçoamento dramático das capacidades destes caças atualizados e em novos projetos da década de 1990 que refletiram essas novas capacidades, o governo dos Estados Unidos passou a usar a designação geração 4.5 para se referir a projetos posteriores. Isso se destina a refletir uma classe de caças que são atualizações evolutivas da quarta geração incorporando conjuntos integrados de aviônica, armas avançadas para tornar a aeronave menos detectável e rastreável como uma resposta ao avanço da tecnologia de mísseis e radar.Fulghum, David A. and Douglas Barrie "F-22 Tops Japan's Military Wish List." Aviation Week and Space Technology, 22 April 2007. Retrieved: 3 October 2010."The Gray Threat." Air Force Magazine.
Exemplos de aviões de quarta geração Aeronaves que entraram em serviço thumb|Mikoyan MiG-29 thumb|F-16CG Fighting Falcon
Dassault Mirage 2000
Mikoyan MiG-29 Mikoyan MiG-31 Sukhoi Su-27 : Shenyang J-8H/F Shenyang J-11A : Grumman F-14 Tomcat McDonnell Douglas F-15 Eagle General Dynamics F-16 Fighting Falcon McDonnell Douglas F/A-18 Hornet / / : Panavia Tornado / Mitsubishi F-2
AIDC F-CK-1 Ching-kuo
Aeronaves canceladas
: FMA SAIA 90 : Embraer MFT-LF : Chengdu J-9 : IAI Lavi : Dassault Mirage 4000 : PZL-230 Skorpion : IAR 95 : Atlas CAVA : ALR Piranha : Novi Avion : F-20 Tigershark YF-17 Cobra : Yak-141
Exemplos de aviões de quarta geração e meia thumb|Eurofighter Typhoon
Aeronaves que entraram em serviço / / / Eurofighter TyphoonAustrian Eurofiger committee of inquiry: Dipl.Ing.Knoll about Eurofighter and Stealth p.76+77 : Dassault RafaleCate, Devin L. "The Air Superiority Fighter and Defense Transformation." Air University Press.Richardson 1989, p. 114.
HAL Tejas / Sukhoi Su-30MKI
Sukhoi Su-34 MiG-29ME Mikoyan MiG-35 Sukhoi Su-30/33/35/37 (derivados do Su-27) Sukhoi Su-30MKK/MK2/MK3
Saab JAS 39 Gripen
Chengdu J-10 Shenyang J-11B
F-15E Strike Eagle/F-15K/F-15SGF-22 Tops Japan''s Military Wish List | AVIATION WEEK F/A-18E/F Super Hornet F-16 Block 50/52 e modelos posteriores
Aeronaves Canceladas
F-16XL (cancelado)
Ver também Gerações de aviões a jato
Categoria:Gerações de aviões a jato