Paul Delvaux (; 23 de setembro de 1897 – 20 de julho de 1994) foi um pintor belga conhecido por suas cenas oníricas de mulheres, arquitetura clássica, trens e estações ferroviárias, e esqueletos, frequentemente em combinação. Ele é muitas vezes considerado um surrealista, embora tenha se identificado apenas brevemente com o movimento surrealista. Ele foi influenciado pelas obras de Giorgio de Chirico e René Magritte, mas desenvolveu seus próprios temas fantásticos e estilo hiper-realista, combinando a beleza clássica detalhada da pintura acadêmica com justaposições bizarras do surrealismo.
Ao longo de sua longa carreira, Delvaux explorou "Nu e esqueleto, o vestido e o desnudo, masculino e feminino, desejo e horror, erotismo e morte – as principais ansiedades de Delvaux, de fato, e os grandes temas de sua obra posterior [...]".
Primeiros anos e educação Delvaux nasceu em 23 de setembro de 1897 em Antheit (hoje parte de Wanze) na província belga de Liège. Seus pais moravam em Bruxelas, mas sua mãe foi à casa de sua própria mãe para ter seu primeiro filho. A casa de seu nascimento seria mais tarde destruída por um incêndio, em 1940.
Seu pai era Jean Delvaux, um advogado próspero no Tribunal de Apelação de Bruxelas. Sua mãe era a musicista Laure Jamotte, que se tornou uma presença forte e dominadora em sua vida, dirigindo, controlando e reprimindo seus desejos de infância e adolescência.
O jovem Delvaux estudou grego e língua latina, e absorveu a ficção de Júlio Verne e a poesia da Odisseia de Homero. Sua obra de arte seria grandemente influenciada por esses trabalhos, começando com seus primeiros desenhos mostrando cenas mitológicas. Suas aulas de música eram realizadas na sala do museu da escola, onde um esqueleto humano em um armário de vidro estava sempre presente.
De 1910 a 1916, estudou Estudos Clássicos no Ateneu de Saint-Gilles, onde foi um aluno mediano ou médio. Após sua formatura, seus pais conseguiram para ele um emprego de escritório em uma companhia de navegação em Bruxelas. Logo ficou evidente que ele não tinha habilidades ou interesses em negócios ou direito, e ele foi relutantemente autorizado a estudar arquitetura na Académie Royale des Beaux-Arts, apesar de sua ambição de se tornar pintor.
Em 1916, ele começou na Académie, inicialmente aprendendo os fundamentos da arquitetura e do desenho em perspectiva. Ele então foi desclassificado devido à sua fraqueza em matemática, e abandonou o curso após seu primeiro ano. Delvaux estava preocupado com sua futura carreira, e passava o tempo copiando cartões-postais. Sua mãe o aconselhou a pintar a partir da natureza, e em 1919 ele produziu suas primeiras aquarelas de algumas vistas cênicas.
Em umas férias em família em Zeebrugge em 1919, ele conheceu por acaso o pintor Franz Courtens. Ao ver algumas das paisagens em aquarela que Delvaux havia pintado, Courtens disse aos pais: "Seu filho tem talento e tem um grande futuro pela frente". Courtens encorajou o estudante fracassado a retornar à Académie para estudar pintura, e os pais finalmente aquiesceram a esse plano.
Em 1919, Delvaux retornou e estudou com o pintor decorativo Constant Montald (um ex-aluno de Puvis de Chavannes), e outros professores. O pintor Alfred Bastien e o pintor simbolista Jean Delville também encorajaram Delvaux, cujas obras desse período eram principalmente paisagens naturalistas. Durante 1920–1921, ele também cumpriu seu serviço militar obrigatório como escriturário de logística de baixa patente, enquanto estudava com Delville na Académie.
Carreira artística miniaturadaimagem|O mural de 1960 La Genèse ("Gênesis") em Liège miniaturadaimagem|O Museu Paul Delvaux em Saint-Idesbald, Bélgica Inicialmente, Delvaux foi influenciado pelo estilo da pintura acadêmica francesa e belga do século 19, representada por Jean Auguste Dominique Ingres ou Puvis de Chavannes. Delvaux completou cerca de 80 pinturas entre 1920 e 1925. Suas primeiras pinturas eram principalmente paisagens pós-impressionistas e sombrias, mas também incluíam cenas urbanas cruas e sombrias, como Les cheminots de la gare du Luxembourg ("Ferroviários da Estação de Luxemburgo", 1922).
Em 1924, ele montou um estúdio na casa de seus pais, na 15 Rue Ecosse (Schotlandstraat), Bruxelas. Em 1925, ele teve sua primeira exposição individual, em Bruxelas.
As pinturas de Delvaux do final dos anos 1920 e início dos anos 1930 começaram a apresentar nus em paisagens, e foram fortemente influenciadas por expressionistas flamengos como Constant Permeke, Gustave De Smet, Frits Van den Berghe, e pelas cores da paleta de James Ensor. Suas figuras nuas e retratos desse período são posados de modo um tanto rígido, seja ao ar livre ou em ambientes domésticos internos. Relativamente poucas de suas pinturas do final dos anos 1920 sobreviveram, e Delvaux registrou a destruição de 50 de suas telas para reutilizar as molduras.
Em 1929, Delvaux conheceu Anne-Marie de Maertelaere, a quem apelidou de "Tam", e eles se apaixonaram. No entanto, sua mãe dominadora o forçou a se separar de Tam, exigindo sua promessa de nunca mais vê-la. Delvaux ficou muito entristecido com isso, e suas pinturas assumiram um tom mais isolado, solitário e distante.
Em 1932, Delvaux encontrou nova inspiração em visitas à Feira do Midi () em Bruxelas, onde o Museu Spitzner (), uma coleção de curiosidades médicas, exibia modelos de cera de espécimes anatômicos e doenças deformadas de modo bizarro, incluindo sífilis. A exposição também mantinha um estande no qual esqueletos e uma figura de Vênus que respirava mecanicamente eram exibidos em uma janela com cortinas de veludo vermelho. Esse espetáculo fascinou Delvaux, fornecendo-lhe alguns dos motivos que apareceriam ao longo de sua obra subsequente.
Sua mãe morreu em 31 de dezembro de 1932.
Uma mudança de estilo por volta de 1933 refletiu a influência da arte metafísica de Giorgio de Chirico, com a qual ele teve seu primeiro contato em 1926 ou 1927. As mulheres de Delvaux usam trajes elaborados ou estão seminuas, em cenas de ruínas clássicas ou florestas escuras.
Em meados dos anos 1930, Delvaux também começou a adotar alguns dos motivos de seu colega belga René Magritte, bem como o estilo impassível desse pintor ao retratar as mais inesperadas justaposições de objetos de outro modo comuns. Delvaux manteria uma relação respeitosa, mas desconfortável, com Magritte, que era seu contemporâneo quase exato. Ele também admirava a obra de seu contemporâneo mais jovem, Balthus.
Delvaux reconhecia suas influências, dizendo sobre de Chirico: "com ele percebi o que era possível, o clima que precisava ser desenvolvido, o clima de ruas silenciosas com sombras de pessoas que não podem ser vistas, nunca me perguntei se é surrealista ou não."
Em 1934, Delvaux juntou-se a Salvador Dalí, de Chirico e Magritte em uma exposição intitulada Minotaure, no Palais des Beaux-Arts de Bruxelles. Em 1936, ele e Magritte fizeram exposições separadas no Palais, que receberam críticas favoráveis.
Embora Delvaux tenha se associado por um período ao grupo surrealista belga, ele não se considerava "um surrealista no sentido escolástico da palavra". Como escreveu Marc Rombaut sobre o artista: "Delvaux ... sempre manteve uma relação íntima e privilegiada com sua infância, que é a motivação subjacente de sua obra e sempre consegue vir à tona nela. Essa 'infância', existindo dentro dele, o levou à dimensão poética na arte."
Em 16 de janeiro de 1937, seu pai morreu. Em julho daquele ano, Delvaux casou-se com Suzanne Purnal; o artista mais tarde disse que foi puramente um casamento de conveniência. Ele fez sua primeira viagem à Itália, e retornaria lá no ano seguinte. Sereias e cenas da beira-mar começaram a aparecer entre suas pinturas.
Delvaux aperfeiçoou seu estilo artístico maduro entre 1937 e 1941, refletindo tanto seus desejos sublimados quanto a ansiedade crescente da época. A própria presença continuamente desajeitada do artista em suas pinturas, junto com esqueletos e vários personagens masculinos dos romances de Júlio Verne, eram um contraponto aos seus nus femininos idealizados, que gradualmente se tornaram mais relaxados em sua beleza elegante.
Quando os alemães invadiram e ocuparam a Bélgica em 1940, Delvaux retirou-se para Pas-de-Calais com suas tias por oito dias, mas depois retornou a Bruxelas. Ele passou os anos de guerra tranquilamente em casa, continuando a pintar, mas não exibindo nada na Bélgica. Sua pintura La ville inquiète ("A Cidade Ansiosa", 1941) reflete tanto as preocupações caóticas quanto a rotina cotidiana estranha de seu ambiente.
Delvaux frequentemente visitava o Museu de Ciências Naturais em Bruxelas para esboçar esqueletos humanos. Em 1943, Delvaux terminou o primeiro do que se tornaria uma série de esqueletos articulados em suas pinturas, posados em posturas realistas e interagindo com outros esqueletos ou ocasionalmente com mulheres nuas.
Nos anos pós-guerra, Delvaux continuou o período produtivo que iniciara sob a ocupação alemã, pintando muitas obras que mais tarde estabeleceriam sua reputação.
Em janeiro de 1945, Delvaux fez uma grande retrospectiva no Palais des Beaux-Arts, incluindo 57 telas de grande escala. "A recepção pública e crítica foi mista, dividida entre admiração e incompreensão."
Em 1946, ele experimentou brevemente com perspectivas exageradas e um plano pictórico achatado, como mostrado em Les cariatides ("Cariátides") e La ville noire ("Cidade Negra").
Em 1947, a influente Galeria Julien Levy em Nova York montou uma exposição de pinturas de Delvaux, que foi bem recebida pelos críticos. No entanto, duas de suas pinturas foram apreendidas pela alfândega como obscenas, e uma delas foi danificada.
Em agosto de 1947, Delvaux reencontrou Tam por acaso em uma banca de jornais em Saint-Idesbald, e eles retomaram seu relacionamento próximo. No ano seguinte, Delvaux divorciou-se de sua primeira esposa Suzanne e mudou-se para uma nova casa temporária com Tam. Em 1951, o casal reunido construiu uma pequena casa/estúdio nas dunas costeiras de Saint-Idesbald. O casal se casou em 25 de outubro de 1952, e seriam inseparáveis por muitos anos até a morte de Tam em 1989.
Em 1949, Delvaux experimentou têmpera para pintar uma sereia na frente da casa de um amigo em Saint-Idesbald. No entanto, desde então o afresco foi em grande parte apagado pelos efeitos do intemperismo.
De 1950 a 1962, Delvaux atuou como professor de "pintura monumental" na École Nationale Supérieure d'Arts et d'Architecture de La Cambre, Bruxelas. Nos anos 1950, ele pintou uma série de crucificações e cenas de deposição encenadas por esqueletos. Algumas de suas pinturas desse período são quase monocromáticas, mostrando mais preocupação com a linha do que com a cor.
No final dos anos 1950, ele passou temporariamente da pintura de nus para produzir uma série de cenas noturnas nas quais trens são observados por uma menina de vestido, vista de costas. Essas composições não continham nada abertamente surrealista, mas a clareza antinatural dos detalhes ao luar é alucinatória em efeito. Trens sempre foram um assunto de especial interesse para Delvaux, que nunca esqueceu o deslumbramento que sentiu quando criança pequena ao ver os primeiros bondes elétricos em Bruxelas.
Em 1952, Delvaux colaborou com Emile Salkin e três estudantes de La Cambre para produzir um mural na sala de jogos do Kursaal de Ostende, retratando uma cena de dança clássica de estilo romano com uma grande sereia em postura de bruços. Em 1954–1956, Delvaux colaborou com Salkin para uma série de painéis de parede na casa de Gilbert Périer em Bruxelas. Eles retratavam mulheres em trajes contemporâneos ou clássicos em cenários arquitetônicos greco-romanos, contrastando com um painel que retratava uma cena de mesa de jantar só de homens.