miniaturadaimagem|Retrato de Roxelana, também conhecida como Hürrem Sultan, uma das mulheres mais poderosas e influentes na história otomana. Sultanato das Mulheres (turco otomano: قادينلر سلطنتى, romanizado: Kadınlar Saltanatı) foi um período em que algumas concubinas, mães, irmãs e avós dos sultões do Império Otomano exerceram influência política. Esse fenômeno ocorreu aproximadamente de 1534 a 1715, começando no reinado de Solimão, o Magnífico, com a ascensão de Hürrem Sultan, e terminando com a morte de Gülnuş Sultan. Essas mulheres eram ou concubinas do sultão, chamadas de haseki sultanas, ou mães do sultão, conhecidas como valide sultana. Todos eram de origem escrava, como se esperava durante o sultanato, já que a ideia tradicional de casamento era considerada inadequada para o sultão, que não era esperado que tivesse lealdades pessoais além de seu papel governamental; no entanto, Hürrem e Nurbanu Sultan conseguiram se tornar esposas legais de Solimão e Selim II, respectivamente, e Safiye Sultan e Cosem Sultan também podem ter se casado com seus respectivos sultões.

Durante esse período, algumas sultanas haseki e valide exerceram influência política e social, o que lhes permitiu influenciar o funcionamento diário do império e realizar trabalhos filantrópicos, além de solicitar a construção de edifícios como o grande complexo da Mesquita Haseki Sultan e a proeminente Mesquita Valide Sultan, também conhecida como a Nova Mesquita, em Eminönü.

Na primeira metade do século XVII, seis sultões, vários deles crianças, subiram ao trono. Como resultado, algumas valide sultanas governaram tanto durante os períodos de poder de seus filhos quanto durante o interregno. Pierce, Leslie. (1993) "The Imperial Harem : Women and Sovereignty in the Ottoman Empire". Oxford University Press Sua proeminência não era aceita por todos. Apesar de sua ligação direta com os sultões, os valide sultões frequentemente enfrentavam oposição dos vizires, assim como da opinião pública. Enquanto seus predecessores masculinos conquistaram o favor do público por meio da conquista militar e do carisma, as líderes femininas tiveram que depender de cerimônias imperiais e da construção de monumentos e obras públicas. Tais obras públicas, conhecidas como hayrat ou obras de piedade, eram frequentemente construídas de forma extravagante em nome da sultana, como era tradição para as mulheres islâmicas imperiais. Peirce, Leslie (1988). The Imperial Harem: Gender and Power in the Ottoman Empire, 1520-1656. Ann Arbor, MI: UMI Dissertation Information Service. p. 106.

Casamentos eram motivo comum de celebração e uma oportunidade para as princesas imperiais exibirem sua riqueza e poder, ao mesmo tempo em que promoviam a caridade. Como Fatma Sultan, filha de Murade III, estava prestes a se casar com um almirante proeminente, ela entregou moedas recém-cunhadas a todos os presentes, alguns fugindo com uma saia cheia de riquezas. Peirce, Leslie (1988). "Shifting Boundaries: Images of Ottoman Royal Women in the 16th and 17th Centuries". Critical Matrix: Princeton Working Papers in Women's Studies. A morte do consorte ou mãe de um sultão podia inspirar extravagância ainda maior. Por exemplo, a morte de Hürrem Sultan trouxe multidões de enlutados às ruas, incluindo o próprio sultão, que normalmente era esperado para se isolar no palácio durante o funeral de um familiar. Nessa ocasião, moedas e alimentos foram distribuídos aos presentes do funeral como tributo à natureza generosa e carinhosa da sultana.

As realizações mais duradouras de muitas das esposas e mães dos sultões foram seus grandes projetos de obras públicas, geralmente na forma de mesquitas, escolas e monumentos. A construção e manutenção desses projetos proporcionaram uma liquidez econômica crucial durante um período marcado por estagnação econômica e corrupção, ao mesmo tempo em que deixaram símbolos poderosos e duradouros do poder e benevolência do sultanato. Embora a criação de obras públicas sempre tenha sido uma obrigação do sultanato, sultanas como a Hürem empreenderam projetos maiores e mais luxuosos do que qualquer mulher antes delas – e da maioria dos homens também.

Precedentes históricos No início da sociedade turca na Anatólia, as mulheres desfrutavam de relativa liberdade social, de vestimenta e de viagem, além de forte presença na esfera política e hospitalidade pública, embora sua participação em combates reais fosse mais restrita a lendas do que à realidade histórica . Durante a expansão otomana, quando a maioria dos sultões optava por "liderar a partir do cavalo", circulando com uma corte de conselheiros, vizires e líderes religiosos enquanto o exército conquistava novas terras. Peirce, Leslie (1988). "Shifting Boundaries: Images of Ottoman Royal Women in the 16th and 17th Centuries". Critical Matrix: Princeton Working Papers in Women's Studies. A política otomana a partir do século XV foi enviar jovens príncipes e suas mães para governos provinciais em Trabzonida, Manissa e Amásia, na Anatólia. Isso teve o efeito de manter todas as mulheres com conexões aos níveis superiores do governo longe de qualquer lugar onde pudessem exercer poder significativo. A prática do fratricídio, o kardeş katliamı (massacre fraterno) — na qual um sultão ascendente executaria todos os seus irmãos para garantir seu trono — tornava as esposas e mães dos príncipes ainda mais dependentes de seus homens.

A situação começou a mudar no início do século XVI com a coincidência de dois eventos significativos: o fim da expansão otomana e a absorção do Harém Imperial Otomano no palácio propriamente dito. Durante o reinado de Solimão, o Magnífico, ficou claro que a expansão do império havia atingido seu limite, com fronteiras se estendendo por milhares de quilômetros em quase todas as direções.Ágoston, Gábor (2009), «Süleyman I», in: Masters, Bruce, Encyclopedia of the Ottoman Empire O sultão não podia mais se dar ao luxo de realizar campanhas militares prolongadas, especialmente após o fracasso do Cerco de Viena. Além disso, o reinado de Solimão marcou a absorção do harém imperial no palácio e na esfera política, pois ele se tornou o primeiro sultão a se casar oficialmente com uma mulher chamada Roxelana, mais tarde conhecida como Hürrem Sultan.Lewis, Bernard (1962). "Ottoman Observers of Ottoman Decline". Islamic Studies. 1 (1): 71–87. Antes do Sultanato das Mulheres, o sultão não se casava, mas mantinha um harém de concubinas escravas que geravam seus herdeiros, com cada concubina tendo apenas um filho e depois o seguindo para a província que deveriam liderar, em vez de permanecer em Istambul.

Hürrem Sultan miniaturadaimagem|Retrato de Hurrem Sultan por um seguidor de Ticiano, século XVI A primeira hasequi sultana foi Hürrem Sultan, também conhecida como Roxelana. Foi a principal consorte e esposa legal do sultão otomano Solimão, o Magnífico, mãe de seu sucessor Selim II e a primeira hasequi sultana do Império Otomano. Ela se tornou uma das mulheres mais poderosas e influentes da história otomana.Galina Yermolenko (2005). Roxolana: The Greatest Empresse of the East. Muslim World, Volume 95, Issue 2, pp. 231–248. Ela é comumente considerada a sultana hasequi mais poderosa do Império Otomano.

Presumivelmente nascida na Rutênia em uma família ortodoxa rutena, ela foi capturada pelos tártaros da Crimeia durante um ataque de escravos e, eventualmente, levada pelo comércio da Crimeia até Constantinopla, a capital otomana. Ela entrou no harém imperial, subiu nas patentes e tornou-se a concubina favorita do sultão. Quebrando a tradição otomana, ele libertou e casou-se com Hürrem, tornando-a sua esposa legal. Ela permaneceu na corte do sultão pelo resto da vida, desfrutando de uma relação extremamente amorosa e íntima com o marido, e tendo pelo menos seis filhos com ele, incluindo o futuro sultão, Selim, o que a torna ancestral de todos os sultões seguintes e descendente atual da dinastia otomana. Dos seis filhos conhecidos de Hürrem, cinco eram homens, quebrando um dos costumes otomanos mais antigos, segundo o qual cada concubina só podia dar ao sultão um filho homem, para manter o equilíbrio de poder entre as várias mulheres. No entanto, Hürrem não apenas deu mais filhos ao sultão após o nascimento de seu primeiro filho em 1521, como também foi mãe de todos os filhos de Solimão nascidos após sua entrada no harém no início de seu reinado.

Solimão, como sultão guerreiro, passou quase 10 anos de seu reinado em campanhas militares longe da capital e, consequentemente, precisava de alguém muito confiável para lhe fornecer informações sobre a situação no palácio, administração e sobre a situação da capital – ele escolheu Hürrem Sultan. Nas cartas ao marido a partir da década de 1530 – quando adquiriu domínio habilidoso do turco – ela transmitia as saudações dos estadistas e do Sheikh-ul-Islam e falava sobre os problemas em Istambul. Uma carta que ela enviou a ele durante a campanha iraniana é um dos melhores exemplos disso:"Meu Sultão, se perguntar sobre a cidade; Por enquanto, a doença continua continuando. Mas não é como antes... Meu Sultão, peço que envie sua carta abençoada com frequência. Porque, Deus não está mentindo, se passar uma ou duas semanas e o mensageiro não chegar, o mundo inteiro entrará em pânico. Todo tipo de coisa será dita. Caso contrário, não pense que eu só quero isso para mim. Meu Sultão, agora há um barulho na cidade de que o arauto das boas notícias está chegando. Todos estão prontos para a frota da cidade. Meu Sultão, você está passando o inverno em Alepo com o Estado, depois disso o filho e a esposa do quizilbache (Shah Tahmasp) não foram capturados, ainda não há nada. Agora ele não está lá, não está lá; a chegada do arauto das boas novas não é agradável para ninguém." Hürrem era uma das mulheres mais instruídas do mundo naquela época e desempenhou um papel central na vida política do Império Otomano. Graças ao seu brilhantismo, atuou como principal conselheira de Suleiman em assuntos de Estado e teve influência na política externa e na política internacional. Ela se comunicava livremente com os embaixadores dos países europeus, correspondia-se e mantinha contato com os governantes de Veneza e Pérsia, e acompanhava Solimão em recepções e banquetes. Ela imprimiu seu selo, usou para assinar documentos estatais importantes na ausência dele em seu nome, participou pessoalmente das reuniões do conselho imperial mesmo durante a presença e ausência do sultão, realizou reuniões com Grão-Vizires e ministros para discutir assuntos de Estado e correspondeu-se com embaixadores e governantes estrangeiros, especialmente com Sigismundo II Augusto. Ela desempenhou um papel importante na criação da aliança polonesa-otomana. Pierce, Leslie. "The Imperial Harem : Women and Sovereignty in the Ottoman Empire", p. 87. Ela também correspondia pessoalmente com embaixadores de várias nações, incluindo a República de Veneza, o Reino da Polônia, a dinastia Safávida e até mesmo os Habsburgos. Ela frequentemente recebia presentes das cortes de várias nações e os embaixadores frequentemente transmitiam suas preocupações e agradecimento aos otomanos por meio dela. Assim, atuou como mediadora entre a corte imperial otomana e os impérios estrangeiros, remodelando os assuntos exteriores e transmitindo as preocupações e agradecimentos dos embaixadores de várias nações à corte imperial otomana.