thumb|330px|Couraçados da Frota de Alto-Mar em linha de batalha em 1917 durante a Primeira Guerra Mundial A Marinha Imperial do Império Alemão e a Marinha de Guerra da Alemanha Nazista construíram uma série de couraçados entre as décadas de 1890 e 1940. A Alemanha anteriormente tinha construído várias embarcações menores, incluindo navios de defesa costeira e ironclads, a fim de proteger seus litorais no Mar do Norte e no Mar Báltico. A Marinha Imperial iniciou um enorme programa de expansão naval digno de uma Grande Potência após a ascensão ao trono do imperador Guilherme II em 1888. A marinha imediatamente partiu para a construção dos quatro couraçados da Classe Brandenburg, que logo foram seguidos por cinco embarcações da Classe Kaiser Friedrich III. A nomeação em 1897 do almirante Alfred von Tirpitz para o posto de Secretário de Estado da Marinha acelerou ainda mais o processo de construção naval. Sua "teoria de risco" planejava um frota suficientemente poderosa que o Reino Unido, então a maior potência naval do mundo, evitaria arriscar uma guerra contra a Alemanha com o objetivo de preservar sua superioridade.

Tirpitz conseguiu aprovar uma série de Leis Navais entre 1900 e 1912 que aumentaram o orçamento da marinha e autorizaram dezenas de couraçados; a última lei imaginava uma frota de 41 couraçados, dos quais 25 seriam para a Frota de Alto-Mar enquanto o restante ficaria na reserva. Sucederam-se a Classe Wittelsbach, Classe Braunschweig e Classe Deutschland, que foram os últimos pré-dreadnoughts da Alemanha. O lançamento do britânico em 1906 revolucionou completamente a construção de couraçados, forçando Tirpitz a alterar radicalmente seu plano de construção. Ele conseguiu os fundos para os quatro couraçados pós-dreadnought a fim de manter a corrida naval: a Classe Nassau, que começou a ser construída em junho de 1907. Seguiram-se em 1908 os quatro membros da Classe Helgoland, além de cinco da Classe Kaiser entre 1909 e 1910. Quatro couraçados da Classe König iniciaram suas construções em 1911 e 1912, com os quatro da Classe Bayern seguindo entre 1913 e 1915, porém apenas dois destes foram completados: o e o . A derrota da Alemanha em 1918 na Primeira Guerra Mundial resultou no internamento da maior parte da Frota de Alto-Mar em Scapa Flow, Reino Unido; os navios foram deliberadamente afundados por suas tripulações em 21 de junho de 1919 a fim de não serem tomados pela Marinha Real Britânica. Dos dez couraçados afundados, apenas o Baden foi impedido de naufragar; ele mais tarde foi usado como alvo de tiro da Marinha Real.

A Alemanha foi limitada a oito couraçados pré-dreadnoughts após o conflito, dois dos quais ficariam na reserva. Novos navios de guerra eram extremamente limitados em termos de tamanho e armamento. O almirante Erich Raeder foi nomeado em 1928 como o comandante da marinha. Ele inicialmente empregou uma estratégia cautelosa junto com o governo alemão. Entretanto, a ascensão de Adolf Hitler e do Partido Nazista ao poder em 1933 deu a Reader a oportunidade de expandir a frota. O governo de Hitler negociou em 1935 o Acordo Naval Anglo-Germânico, que estipulava que a Alemanha poderia reconstruir até 35% da força total da Marinha Real. Os primeiros novos couraçados vieram no mesmo ano com a Classe Scharnhorst: o e o . Seguiu-se a Classe Bismarck em 1936: o completado em 1940 e o em 1941. O Plano Z foi formulado em 1939 com o objetivo de expandir a marinha alemã, incluindo a construção de seis couraçados da Classe H. Dois deles tiveram sua construção iniciada em meados de 1939, porém foram cancelados após apenas dois meses devido ao começo da Segunda Guerra Mundial. Os outros quatro foram cancelados sem que nenhum trabalho tivesse sido inicializado. O Bismarck, Tirpitz e Scharnhorst foram afundados durante a guerra, enquanto o Gneisenau foi deliberadamente naufragado em 1945. Outros estudos de projetos foram realizados, culminando no enorme H-44, porém não eram propostas sérias por causa da inviabilidade e custo dos navios.

+ Legenda Armas principais Número e tamanho dos canhões da bateria principal Deslocamento Deslocamento do navio totalmente carregado Propulsão Número e tipo do sistema de propulsão e velocidade máxima Batimento Data em que o batimento de quilha ocorreu Lançamento Data em que o navio foi lançado ao mar Comissionamento Data em que o navio foi comissionado em serviço Destino Fim que o navio teve

Couraçados pré-dreadnought Classe Brandenburg

thumb|left|240px|O SMS Brandenburg em 1893 Os navios da Classe Brandenburg foram os primeiros couraçados construídos para a Marinha Imperial Alemã, marcando o começo da expansão naval alemã. Classes anteriores incluíam diversas embarcações do estilo ironclad, incluindo navios de defesa costeira e fragatas blindadas. Os navios eram únicos para época pois eram armados com seis canhões de alto calibre em três torres de artilharia em vez de quatro em duas torres, como era o padrão em navios de guerra de outras marinhas. A classe consistia em quatro navios: , , e . Dos quatro, o Kurfürst Friedrich Wilhelm e o Weissenburg eram mais avançados já que suas blindagens eram feitas de aço de maior qualidade.

As quatro embarcações foram comissionadas na I Esquadra de Batalha. Eles tiveram serviço internacional no Levante dos Boxers entre 1900 e 1901 sob o comando do general marechal de campo Alfred von Waldersee. Os quatro couraçados foram levados para a doca seca depois do conflito a fim de passarem por modernizações, que duraram de 1901 a 1905, dependendo do navio. Suas superestruturas foram cortadas durante o processo e uma segunda torre de comando foi adicionada, com as caldeiras a vapor sendo substituídas por novos modelos. O Kurfürst Friedrich Wilhelm e o Weissenburg foram vendidos para o Império Otomano em 1910 e renomeados respectivamente de Barbaros Hayreddin e Turgut Reis. O Brandenburg e o Wörth foram descomissionados e colocados na reserva. Ambos foram reativados para o serviço com o começo da Primeira Guerra Mundial em julho de 1914 como navios de defesa costeira, porém foram rapidamente desmobilizados por causa de sua idade. Eles passaram o restante da guerra como alojamentos flutuantes até serem desmontados em 1919 e 1920.

Navio Armasprincipais Deslocamento Propulsão Serviço Batimento Lançamento Comissionamento Destino 6 × 283 mm 10 670 t 2 motores de tripla expansão,16 nós (30 km/h) maio de 1890 setembro de 1891 novembro de 1893 Desmontado em 1920 SMS KurfürstFriedrich Wilhelm junho de 1891 abril de 1894 Afundado em 1915 dezembro de 1891 outubro de 1894 Desmontado em 1950–57 março de 1890 agosto de 1892 outubro de 1893 Desmontado em 1919

Classe Kaiser Friedrich III

245px|thumb|O SMS Kaiser Friedrich III c. 1900 Os cinco navios da Classe Kaiser Friedrich III estabeleceram o padrão para os posteriores couraçados alemães pré-dreadnought: eles carregavam armas principais menores que seus contemporâneos estrangeiros, porém sua bateria secundária era maior. Isto estava de acordo com a teoria do "salvo de fogo", que enfatizava canhões menores e rápidos sobre armas maiores e lentas. As embarcações da classe foram os primeiros couraçados alemães a usarem três hélices, diferente da Classe Brandenburg que tinha duas. A classe era composta por cinco navios , , , e . Todos foram nomeados em homenagem à imperador germânicos.

As cinco embarcações foram designadas logo depois do comissionamento para a I Esquadra da Frota Doméstica. O Kaiser Wilhelm II serviu como capitânia da frota até 1906. Eles foram substituídos por navios mais novos após dez anos de serviço; os cinco foram transferidos para a III Esquadra da frota, que nessa época já tinha tornado-se a Frota de Alto-Mar, e colocados na reserva. Todos foram levados para a doca seca em 1907 para passarem por modernizações. As chaminés ficaram menores, a superestrutura foi cortada e as armas secundárias foram rearranjadas; os trabalhos duraram até 1910. Os navios da classe não entraram em ação na Primeira Guerra Mundial, sendo desarmados e relegados para funções secundárias. O Kaiser Wilhelm der Grosse foi utilizado como navio de treinamento de torpedos, o Kaiser Wilhelm II como navio de comando, enquanto os três restantes tornaram-se navios prisão. Todos foram desmontados entre 1919 e 1922.

Navio Armasprincipais Deslocamento Propulsão Serviço Batimento Lançamento Comissionamento Destino SMS KaiserFriedrich III 4 × 238 mm 11 785 t 3 motores de tripla-expansão; 17 nós (32 km/h) março de 1895 julho de 1896 outubro de 1898 Desmontado em 1920 SMS KaiserWilhelm II outubro de 1896 setembro de 1897 fevereiro de 1900 Desmontado em 1922 SMS Kaiser Wilhelmder Grosse janeiro de 1898 junho de 1899 maio de 1901 Desmontados em 1920 SMS Kaiser Karlder Grosse setembro de 1898 outubro de 1899 fevereiro de 1902 SMS KaiserBarbarossa agosto de 1898 abril de 1900 junho de 1901

Classe Wittelsbach

thumb|245px|left|O SMS Wittelsbach c. 1910 A Classe Wittelsbach representou uma grande melhora em relação à Classe Kaiser Friedrich III. Eles eram equipados com o mesmo armamento principal de quatro canhões de 238 milímetros em duas torres de artilharia, porém receberam a adição de um tubo de torpedo. As embarcações tinham suas capacidades de defesa melhoradas em relação à seus predecessores, sendo protegidos por um cinturão de blindagem mais extensivo. Eles também diferiam das embarcações anteriores no convés principal, cuja extensão total era nivelada em vez de curva. Os cinco navios da classe eram o , , , e , tendo sido os primeiros couraçados construídos sob a nova Lei Naval de 1908.

Os navios da Classe Wittelsbach foram designados para a I Esquadra de Batalha, substituindo as antigas embarcações da Classe Brandenburg. Assim como a Classe Kaiser Friedrich III, os cinco da Wittelsbach foram tirados do serviço após o advento dos dreadnoughts. As embarcações voltaram para o serviço ativo com o começo da Primeira Guerra em 1914, sendo designados para a IV Esquadra de Batalha e enviados para o Mar Báltico. Entretanto, foram outra vez retirados dos serviço em 1916 por causa de sua idade e vulnerabilidade. Eles foram usados como navios de treinamento, com exceção do Mecklenburg, que tornou-se um navio prisão. O Wittelsbach e o Schwaben foram convertidos em 1919 em navios depósitos para caça-minas. Todos foram desmontados até 1922, menos o Zähringen. Este foi convertido em um alvo para treinamento de tiro entre 1926 e 1927. Bombardeiros da Força Aérea Real o afundaram em 1944 em Gotenhafen, sendo desmontado em 1949 e 1950.

Navio Armasprincipais Deslocamento Propulsão Serviço Batimento Lançamento Comissionamento Destino 4 × 238 mm 12 800 t 3 motores de tripla-expansão; 17 nós (32 km/h) setembro de 1899 julho de 1900 outubro de 1902 Desmontados em 1921 outubro de 1899 junho de 1901 outubro de 1902 novembro de 1899 Desmontado em 1950 setembro de 1900 agosto de 1901 abril de 1904 Desmontados em 1921 maio de 1900 novembro de 1901 junho de 1903

Classe Braunschweig

thumb|250px|O SMS Braunschweig em 1904 A Classe Braunschweig consistia no , , , e , sendo uma melhora considerável sobre os couraçados predecessores da marinha alemã. Eles foram equipados com canhões principais de 283 milímetros muito mais poderosos, apesar deles ainda serem menores que as armas padrão de 305 milímetros usadas nos navios britânicos contemporâneos. As torres de artilharia da bateria principal eram montadas no castelo da proa, diferente de no convés superior como em outras embarcações. Os navios também eram maiores e mais rápidos que seus predecessores, porém a proteção da blindagem era praticamente a mesma. Estes navios foram autorizados sob a Lei Naval aprovada em 1900.