, também conhecidos como , são membros de organizações criminosas transnacionais originárias do Japão. A polícia e a mídia japonesas (a pedido da polícia) os chamam de , enquanto os yakuza se autodenominam . O equivalente para o termo yakuza no Ocidente é gângster, que significa um indivíduo envolvido em uma organização criminosa semelhante à máfia.
Os yakuza são conhecidos por seus rígidos códigos de conduta, sua natureza organizada de feudo e diversas práticas rituais não convencionais, como o yubitsume, ou amputação do dedo mínimo da mão esquerda. Os integrantes são frequentemente retratados como homens com corpos fortemente tatuados e usando um fundoshi, às vezes com um quimono ou, nos últimos anos, um terno "elegante" de estilo ocidental cobrindo-os.
Em seu auge, a yakuza mantinha uma grande presença na mídia japonesa e também operava internacionalmente. Em 1963, o número de membros e quase-membros da yakuza atingiu um pico de 184.100. No entanto, esse número caiu drasticamente, um declínio atribuído à mudança nas oportunidades de mercado e a vários desenvolvimentos legais e sociais no Japão que desencorajam o crescimento do número de membros da yakuza. Em 1991, contava com 63.800 membros e 27.200 quase-membros, mas em 2024, esse número caiu para apenas 9.900 membros e 8.900 quase-membros. A yakuza está envelhecendo porque os jovens já não se juntam com facilidade, e a idade média dos membros no final de 2022 era de 54 anos. Desses, apenas 5% tinham entre 20 e 29 anos, enquanto 13% tinham entre 30 e 39 anos, 26% entre 40 e 49 anos, 31% entre 50 e 59 anos, 13% entre 60 e 69 anos e 12% tinham 70 anos ou mais. Mais da metade dos membros tinha pelo menos 50 anos ou mais.
A yakuza ainda se envolve regularmente em uma série de atividades criminosas e muitos cidadãos japoneses continuam temendo a ameaça que esses indivíduos representam para sua segurança. Não existe uma proibição estrita de filiação à yakuza no Japão hoje, embora muitas leis tenham sido aprovadas pelo governo japonês com o objetivo de impedir a arrecadação e aumentar a responsabilidade por atividades criminosas.
Etimologia O nome yakuza confere status e tem origem no tradicional jogo de cartas japonês Oicho-Kabu, cujo objetivo é comprar três cartas que somem 9 pontos. Se a soma das cartas for 10 ou mais, o segundo dígito representa a pontuação. Assim, uma soma de 13 corresponde a 3 pontos, uma soma de 14 corresponde a 4 pontos, e assim por diante. Assim, uma soma de 13 resulta em uma pontuação de 3, uma soma de 14 resulta em uma pontuação de 4, e assim por diante. Uma soma de 10 ou 20 resulta em uma pontuação de 0. Se as três cartas sorteadas forem 8-9-3 (pronunciado ya-ku-za em japonês arcaico), a soma é 20 e, portanto, a pontuação é zero, constituindo uma das piores mãos possíveis. Em japonês, a palavra yakuza é comumente escrita em katakana (ヤクザ).
Origens thumb|Um yakuza com uma tatuagem de dragão corre para ajudar seu camarada, que luta contra a polícia
Apesar da incerteza sobre a origem única das organizações yakuza, a maioria dos yakuza modernos deriva de duas classificações sociais que surgiram em meados do Período Edo (1603–1868): tekiya, aqueles que vendiam principalmente mercadorias ilícitas, roubadas ou de má qualidade; e bakuto, aqueles que estavam envolvidos ou participavam de jogos de azar.
Os tekiya (vendedores ambulantes) eram classificados como um dos grupos sociais mais baixos durante o Período Edo. À medida que começaram a formar suas próprias organizações, assumiram algumas funções administrativas relacionadas ao comércio, como a alocação de barracas e a proteção de suas atividades comerciais.Joy, Alicia. "A Brief History of the Yakuza Organization". Culture Trip. Last modified 31 October 2016. https://theculturetrip.com/asia/japan/articles/a-brief-history-of-the-yakuza-organization/ . Durante os festivais xintoístas, esses vendedores ambulantes montavam barracas e alguns membros eram contratados para atuar como seguranças. Cada vendedor pagava aluguel em troca da atribuição de uma barraca e proteção durante o festival. miniaturadaimagem|295x295px|Shimizu Jirocho (Chogoro Yamamoto), um chefe da yakuza Os tekiya eram um grupo altamente estruturado e hierárquico, com o oyabun (chefe) no topo e os kobun (membros da gangue) na base. Essa hierarquia assemelha-se a uma estrutura familiar – na cultura tradicional japonesa, o oyabun era frequentemente considerado um pai substituto e os kobun, filhos substitutos. Durante o Período Edo, o governo reconheceu formalmente os tekiya. Nessa época, dentro dos tekiya, os oyabun foram nomeados supervisores e receberam um status quase samurai, o que significa que lhes foi permitido o direito a um sobrenome e duas espadas.
Os bakuto (apostadores) tinham um status social muito inferior até mesmo ao dos comerciantes, já que o jogo era ilegal. Muitas pequenas casas de apostas surgiram em templos ou santuários abandonados nos arredores de cidades e vilarejos por todo o Japão. A maioria dessas casas de jogos operava negócios de agiotagem para seus clientes e geralmente mantinha sua própria equipe de segurança. A sociedade em geral via as próprias casas de jogos, assim como os bakuto, com desprezo. Grande parte da imagem indesejável da yakuza se origina dos bakuto; isso inclui o próprio nome yakuza.
Devido à situação econômica em meados do Período Edo e à predominância da classe mercantil, os grupos yakuza em desenvolvimento eram compostos por desajustados e delinquentes que se juntavam ou formavam os grupos para extorquir clientes nos mercados locais, vendendo produtos falsificados ou de má qualidade.
Shimizu Jirocho (1820–1893) é o yakuza e herói popular mais famoso do Japão. Ele nasceu Chogoro Yamamoto, mas mudou seu nome quando foi adotado, uma prática comum no Japão. Sua vida e feitos foram retratados em dezesseis filmes entre 1911 e 1940.
As raízes da yakuza sobrevivem até hoje em cerimônias de iniciação, que incorporam rituais tekiya ou bakuto. Embora a yakuza moderna tenha se diversificado, algumas gangues ainda se identificam com um grupo ou outro; por exemplo, uma gangue cuja principal fonte de renda é o jogo ilegal pode se autodenominar bakuto.
Kyunshu thumb|Kyushu, uma conhecida fonte de muitos membros da yakuza miniaturadaimagem|283x283px|Organograma simplificado da Yakuza. No topo da imagem está o oyabun (kumichō, 組長), o pseudo-pai da organização; à direita e abaixo do oyabun estão os shatei (舎弟), pseudo-irmãos mais novos do oyabun, e diretamente abaixo do oyabun está o wakagashira (若頭), pseudo-primeiro filho do oyabun. Abaixo do wakagashira estão os kumiin (組員), pseudo-irmãos mais novos do wakagashira que são pseudo-filhos do oyabun, e são chamados de wakanaka ou wakashū. Kumiin pode se referir a qualquer membro da organização, independentemente da posição miniaturadaimagem|240x240px|As grandes organizações yakuza possuem uma estrutura com múltiplas camadas, com executivos e membros administrando suas próprias organizações A ilha de Kyushu tem a reputação de ser uma grande fonte de membros da yakuza, incluindo muitos chefes renomados do Yamaguchi-gumi. Isokichi Yoshida (1867–1936), da região de Kitakyushu, foi considerado por alguns estudiosos e observadores políticos como um dos primeiros yakuza modernos renomados. Recentemente, Shinobu Tsukasa e Kunio Inoue, os chefes dos dois clãs mais poderosos do Yamaguchi-gumi, são originários de Kyushu. Fukuoka, a parte mais ao norte da ilha, tem o maior número de sindicatos designados entre todas as prefeituras.
Organização e atividades Estrutura Durante a formação da yakuza, eles adotaram a estrutura hierárquica tradicional japonesa de oyabun-kobun, onde o devia lealdade ao . Em um período muito posterior, o código de foi desenvolvido, onde a lealdade e o respeito são um modo de vida. A relação oyabun-kobun é formalizada pelo compartilhamento cerimonial de saquê de uma única taça. Esse ritual não é exclusivo da yakuza – também é comumente realizado em casamentos xintoístas tradicionais japoneses e pode ter feito parte de relações de irmandade juramentada.
A estrutura das organizações yakuza é caracterizada por uma estrutura hierárquica de múltiplas camadas. O kobun (pseudo-filho) de uma organização torna-se oyabun (chefe da família e pseudo-pai) e administra suas próprias organizações subsidiárias, e o kobun das organizações subsidiárias também se torna oyabun e administra suas próprias organizações subsidiárias. Uma grande organização yakuza, como a Yamaguchi-gumi, é composta por cinco ou seis organizações em camadas. Em outras palavras, os chefes das organizações subsidiárias são frequentemente executivos das organizações matrizes.
O oyabun da organização é geralmente chamado de ou , a pessoa correspondente ao pseudo irmão mais novo do kumichō é chamada de , e a pessoa correspondente ao pseudo filho do kumichō (kobun) é chamada de ou . Shatei significa irmão mais novo, e seu status varia muito dependendo de quem é o irmão. Da perspectiva da organização como um todo, shatei geralmente se refere ao irmão mais novo de um oyabun e, portanto, a uma pessoa de alto escalão na organização, mas também é possível que um membro de nível inferior se refira ao seu pseudo irmão mais novo como shatei.
Embora as posições nas organizações yakuza variem de clã para clã, as três posições mais importantes são kumichō, e . , e também são importantes posições. Em geral, o de uma organização é administrado pelo wakagashira, shateigashira e honbuchō. Como os shatei são os pseudo irmãos mais novos dos kumichō, eles geralmente são mais velhos e têm posições nominais mais altas, mas relativamente pouca autoridade real. Na ordem de hierarquia do Yamaguchi-gumi em 2024, a ordem é kumichō, wakagashira, shateigashira e honbuchō.
Os grupos yakuza são liderados por um oyabun (kumichō ou kaichō) que dá ordens aos seus subordinados, os kobun. Nesse aspecto, a organização é uma variação do modelo tradicional japonês senpai-kōhai (veterano-novato). Os membros da yakuza rompem seus laços familiares e transferem sua lealdade ao oyabun. Eles se referem um ao outro como membros da família—, e . Entre irmãos, é comum referir-se a uma pessoa do mesmo nível como kyōdai, a um irmão mais novo como kyōdai ou shatei, e a um irmão mais velho como . A yakuza é composta quase inteiramente por homens e as pouquíssimas mulheres reconhecidas são as esposas dos chefes, às quais se referem pelo título . Quando o terceiro chefe do Yamaguchi-gumi (Kazuo Taoka) faleceu no início da década de 1980, sua esposa (Fumiko) assumiu a chefia do Yamaguchi-gumi, embora por um curto período.
Durante o período da Segunda Guerra Mundial no Japão, a forma de organização mais tradicional declinou, uma vez que toda a população foi mobilizada para participar no esforço de guerra e a sociedade ficou sob o controlo do rígido governo militar. No entanto, após a guerra, a Yakuza adaptou-se novamente.
Rituais thumb|direita|Um exemplo antigo de tatuagens Irezumi, da década de 1870.|260x260pxYubitsume, também conhecido como otoshimae, ou corte do dedo, é uma forma de penitência ou pedido de desculpas. Na primeira infração, o transgressor deve cortar a ponta do dedo mínimo da mão esquerda e entregar a parte decepada ao seu chefe. Às vezes, um subchefe pode fazer isso como penitência ao oyabun se quiser poupar um membro de sua própria gangue de mais represálias. Essa prática começou a diminuir entre os membros mais jovens, por ser um identificador fácil para a polícia.
Sua origem remonta à maneira tradicional de segurar uma espada japonesa. Os três dedos inferiores de cada mão são usados para segurar a espada firmemente, com o polegar e o indicador ligeiramente soltos. A remoção dos dedos, começando pelo mínimo e subindo pela mão até o indicador, enfraquece progressivamente a empunhadura da espada.