O Comando da Área Nordeste foi um de vários comandos geográficos criados pela Real Força Aérea Australiana durante a Segunda Guerra Mundial. Durante a maior parte da sua existência, cobriu a parte central e norte de Queensland e a Papua Nova Guiné. Foi formada em Janeiro de 1942 a partir da parte oriental do antigo Comando da Área do Norte, que cobria a totalidade do norte da Austrália e a Papua Nova Guiné. Com quartel-general em Townsville, em Queensland, este comando era responsável pela defesa aérea, reconhecimento aéreo e protecção as orlas costeiras dentro da sua área. As aeronaves sob o seu controlo participaram nas batalhas de Rabaul, Port Moresby e Baía Milne em 1942, e no desembarque em Hollandia e Aitape em 1944.
O comando continuou a operar depois do cessar das hostilidades, mesmo com os seus efectivos e equipamentos muito diminuídos. As suas responsabilidades passaram, em Fevereiro de 1954, para os novos comandos funcionais da RAAF: o Home Command (operacional), o Comando de Treino e o Comando de Manutenção. O quartel-general do comando foi dissolvido em Dezembro de 1956 e reformado como o quartel-general da Base aérea de Townsville.
História Segunda Guerra Mundial alt=Map of Australia showing state borders, with RAAF area command boundaries superimposed|esquerda|miniaturadaimagem|Comandos de Área da RAAF em Dezembro de 1941 O Comando da Área Nordeste foi formado em Townsville, Queensland, no dia 15 de Janeiro de 1942, assumindo a porção leste do comando anterior, o Comando da Área do Norte.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 311 O Comando da Área do Norte havia sido estabelecido no dia 8 de Maio de 1941 como um dos vários comandos geográficos criados pela Real Força Aérea Australiana, e cobria a parte norte de Nova Gales do Sul, Queensland, o Território do Norte e Papua.Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 91–92 A missão dos comandos era a de realizar a defesa aérea na sua área de responsabilidade, para além de ter que proteger a orla costeira e realizar reconhecimento aéreo. Cada comando era comandado por um Air Officer Commanding (AOC) responsável pela administração e pela operações das bases aéreas e das unidades dentro das fronteiras da sua área.
O despoletar da Guerra do Pacífico em Dezembro de 1941 foi o catalisador para que o Comando da Área do Norte fosse dividido, passando a existir o Comando da Área Noroeste e o Comando da Área Nordeste, sendo que cada um deles ficaria responsável por se defender de ameaças diferentes, no norte da Austrália e na Nova Guiné, respectivamente.Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 111–112 O Comodoro do Ar Frank Lukis, anteriormente comandante do Comando da Área do Norte, tornou-se no primeiro comandante do Comando da Área Nordeste, tomando a responsabilidade pelas operações aéreas da RAAF contra as forças japonesas na Nova Guiné, Nova Bretanha e nas ilhas circundantes.Ashworth, How Not to Run an Air Force, pp. 302–304Stephens, The RAAF in the Southwest Pacific Area, p. 35 O seu quartel-general contava com 284 efectivos.Royal Australian Air Force, Northern Area and North-Eastern Area Headquarters, p. 154
No dia 20 de Janeiro de 1942, uma força de 100 aeronaves japonesas atacaram Rabaul, destruindo ou danificando seriamente seis aviões CAC Wirraway e matando ou ferindo cerca de 11 tripulantes do Esquadrão N.º 24, então sob a liderança do Comandante de asa John Lerew.Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 135–136Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 354–358 No dia seguinte, o quartel-general do Comando da Área Nordeste emitiu um comunicado a Lerew ordenando-o a manter o seu aeródromo aberto, comunicado ao qual Lerew, com apenas dois aviões Wirraway ainda operacionais, respondeu usando uma frase lendária usada pelos gladiadores para honrar o Imperador: "Morituri vos salutamus" ("Nós que vamos morrer saudamos-te"). Ignorando uma mensagem posterior do quartel-general para abandonar o seu esquadrão e escapar num bombardeiro Lockheed Hudson, no dia 22 de Janeiro Lerew deu início à evacuação dos seus subordinados para Port Moresby, na Nova Guiné. alt=Half-length portrait of three military men behind a desk, all with pilot's wings on left breast pocket. One of the men, seated, has a large dark moustache and is wearing a dark winter uniform. The other two, standing on either side of the seated figure, wear short-sleeved tropical uniforms; one of them has a small moustache, the other has a holster on his belt and is smoking a pipe|direita|miniaturadaimagem|Comodoro do ar Lukis (centro), com o Capitão de grupo Garing (esquerda), a entregar o comando do Comando da Área Nordeste ao Capitão de grupo Cobby em Agosto de 1942 O Esquadrão N.º 33, operando com aviões Short Empire que haviam pertencido à Qantas, e também operando outros aviões de transporte mais pequenos, foi criado no Comando da Área Nordeste no dia 19 de Fevereiro de 1942.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 481RAAF Historical Section, Maritime and Transport Units, pp. 35–38 No início deste mês, Lukis alertou o alto-comando para o baixo nível de preparação e moral das tropas do Exército Australiano em Port Moresby, devido à falta de defesa antiaérea e pelo aparente desinteresse da classe política relativamente a estes militares.Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 447–448 No dia 25 de Fevereiro, os quarteis-general dos sectores de caças três e quatro foram estabelecidos para coordenar as operações de combate aéreo; eles ficaram estacionados em Townsvill e Port Moresby, respectivamente.Cooper, Kokoda Air Strikes, p. 53 A Ilha Horn, no estreito de Torres, foi atacada pelos japoneses a 14 de Março.Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 453, 457 Três dias depois dezassete aviões P-40 Kityhawk do Esquadrão N.º 75, recentemente formado em Townsville, foram enviados para Port Moresby.Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 458–462 Comandado pelo Líder de esquadrão John Jackson, o esquadrão sofreu pesadas baixas na batalha que se seguiu à sua chegada no destino. A determinada altura, o quartel-general do Comando da Área Nordeste deu permissão a Jackson para retirar as suas forças do local, mas Jackson recusou, e o esquadrão continuou a combater e conseguiu abater trinta e cinco aviões japoneses no ar e no solo, assegurando Port Moresby até ser substituído pelos esquadrões 35 e 36 das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF), que operavam aviões P-39 Airacobra.Stephens, The Royal Australian Air Force, pp. 139–141Johnston, Whispering Death, pp. 164, 177
No início de 1942, várias formações de bombardeiros norte-americanos operaram sob o controlo do Comando da Área Nordeste, incluindo os A-24 Banshees do Esquadrão de Bombardeamento N.º 8 a partir de Port Moresby, e bombardeiros B-17 Flying Fortress do Esquadrão de Bombardeamento N.º 435 (inicialmente conhecido por "Esquadrão Canguru") a partir de Townsville.Cooper, Kokoda Air Strikes, pp. 147, 180 No dia 20 de Abril, a autoridade operacional de todas as infraestruturas de combate da RAAF, incluindo os comandos, foi investida no recém-estabelecido Quartel-general das Forças Aéreas Aliadas, sob o comando da Área do Sudoeste do Pacífico.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 473Odgers, Air War Against Japan, pp. 15–16 Um resultado desta reestruturação foi a inclusão de pessoal da USAAF nos quartéis-generais dos comandos da RAAF. De acordo com a história oficial da RAAF, embora isto tenha sido "mais um gesto diplomático do que um método prático de organização bélica", criou as condições necessárias para que os militares de ambas as forças aéreas se pudessem acostumar uns aos outros e "no Comando da Área Nordeste, por exemplo, a atmosfera era alegre e o pessoal extremamente cooperativo uns com os outros".Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 473–478 Depois da Batalha do Mar de Coral em Maio, as unidades da RAAF deixaram de operar sob o comando da RAAF no Comando da Área Nordeste e passaram a ser comandadas directamente por comandantes seniores norte-americanos a partir do quartel-general das Forças Aéreas Aliadas.Cooper, Kokoda Air Strikes, pp. 268–270 alt=Twin-engined flying boat|esquerda|miniaturadaimagem|Um Catalina do Esquadrão N.º 11 em Port Moresby O quartel-general operacional do Comando da Área Nordeste, um edifício de concreto reforçado conhecido por Edifício 81, foi concluído em Maio de 1942. Localizado em Green Street, Townsville, na base de Castle Hill, tinha o seu topo construído como se de uma casa urbana se tratasse, para que a sua identificação por aeronaves inimigas fosse mais difícil. Neste mesmo mês, o Comando da Área Oriental foi formado, tomando o controlo das unidades de Nova Gales do Sul e do sul de Queensland do Comando da Área do Sul e do Comando da Área Nordeste.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 478Ashworth, How Not to Run an Air Force, p. 134 Isto deixou o Comando da Área Nordeste a comandar os esquadrões 24, 33 e 76, além do Quartel-General do Sector de Caça N.º 3, em Townsville, o Esquadrão N.º 100 em Cairns, o Esquadrão N.º 32 na Ilha Horn e os esquadrões 11, 20 e 75, juntamente com o Quartel-general do Sector de Caça N.º 4, em Port Moresby.Royal Australian Air Force, Northern Area and North-Eastern Area Headquarters, p. 151 Os japoneses atacaram Townsville quatro vezes entre o dia 25 e o dia 31 de Julho; a maior parte das bombas lançadas caíram no mar ou nas encostas, tendo atingido uma criança.Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 562–563 As fronteiras do Comando da Área Nordeste foram redefinidas no dia 19 de Agosto: uma porção de Queensland foi transferida para o Comando da Área Noroeste.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 588 Lukis entregou o comando da área ao Capitão de Grupo (mais tarde Comodoro do ar) Harry Cobby no dia 25 de Agosto.Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 588–589 No final do mês, o quartel-general contava com um efectivo de 684 elementos.Royal Australian Air Force, Northern Area and North-Eastern Area Headquarters, p. 244 O Esquadrão N.º 75, reabastecido e reequipado depois da sua defesa de Port Moresby, e o Esquadrão N.º 76, enviado para norte desde Townsville e que também operava aviões P-40 Kittyhawk, desempenharam um papel que os comandantes do Exército Australiano descreveram como "decisivo" na Batalha da Baía Milne na Nova Guiné, durante Agosto e Setembro de 1942.Gillison, Royal Australian Air Force, pp. 603–604, 615–617 Durante a batalha, Cobby exerceu o comando de todas as unidades da RAAF no Comando da Área Nordeste, enquanto os esforços eram coordenados em terra pelo Capitão de Grupo Bill Garing.Stephens, The RAAF in the Southwest Pacific Area, pp. 33, 85
alt=Four men in military flying gear walking among single-engined aircraft on an airfield|direita|miniaturadaimagem|O Tenente de voo Les Jackson (segundo a contar da esquerda), irmão do Líder de esquadrão John Jackson, com companheiros pilotos do Esquadrão N.º 75 em Port Moresby, Agosto de 1942