thumb|253px|Produção mundial de lentilhas. thumb|253px|Três tipos de lentilhas. Lens culinaris, popularmente chamada de lentilha,Julio Seabra Inglez Souza (1995). Enciclopédia agrícola brasileira: E-H. EdUSP. pp. 190 – 191. ISBN 978-85-314-0584-6. é pequena planta trepadeira anual, da família das leguminosas, subfamília Faboideae. Essa erva de origem asiática é cultivada universalmente e possui folhas penadas, com folíolos minutos, sendo que a maioria das folhas apresenta folíolo terminal, ímpar, transformado em gavinha preênsil. Suas flores são papilionáceas, pequenas, de cor clara e as vagens são curtas, com uma ou duas sementes discóides. Apresenta também largo uso ornamental em vasos, jardineiras ou em cercaduras de canteiros.
Consumo Lentilhas têm sido parte da dieta humana desde o período neolítico, sendo uma das primeiras culturas agrícolas domesticadas no Oriente Médio. Evidências arqueológicas mostram que elas eram consumidas de 9.500 a 13.000 anos atrás.
Do Oriente Médio, as lentilhas se espalharam para a Europa do sul e central e para o norte de África.
Valor nutricional Com cerca de 30% de suas calorias vindas de proteína, as lentilhas têm o terceiro maior nível de proteína, em peso, do que qualquer outro legume, depois da soja, e superado, ainda, pelo teor das sementes do cânhamo.Callaway JC (2004). Hempseed as a nutritional resource: an overview. Euphytica 140:65–72. As proteínas incluem os aminoácidos essenciais isoleucina e lisina. A planta é uma fonte barata e essencial de proteína em muitas partes do mundo, especialmente na Ásia Ocidental e no subcontinente indiano, que têm grandes populações vegetarianas. As lentilhas são deficientes em dois aminoácidos essenciais, a metionina e a cisteína. As lentilhas também contêm fibras alimentares, ácido fólico, vitamina B1 e minerais.
Lentilhas também têm alguns fatores anti-nutricionais, tais como inibidores de tripsina e teor relativamente elevado de fitato. A tripsina é uma enzima envolvida na digestão e os fitatos reduzem a bio-disponibilidade de minerais"Effect of processing on some anti-nutritional factors of lentils", J. Agric. Food Chem. A planta é uma boa fonte de ferro, tendo mais de metade da necessidade diária de ferro de uma pessoa em uma porção de um copo.
Produção As lentilhas são relativamente tolerantes às secas e são cultivadas em todo o mundo. A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO - sigla em inglês) estimou que a produção mundial de lentilhas em 2009 foi de 3,917 milhões de toneladas, provenientes principalmente de Canadá, Índia, Turquia e Austrália. Cerca de um quarto da produção mundial de lentilhas vem da Índia, sendo que a maioria da produção é consumida no mercado interno. O Canadá é o maior exportador de lentilhas no mundo e Saskatchewan é a mais importante região produtora canadense.
+ 10 maiores produtores (em toneladas)PosiçãoPaís201020112012 1 1.947.100 1.531.900 1.493.620 2 1.031.600 943.800 950.000 3 140.000 379.659 463.000 4 447.400 405.952 438.000 5 392.675 214.640 240.490 6 151.757 206.969 208.201 7 80.952 128.009 151.500 8 125.000 150.000 145.000 9 77.328 112.470 130.229 10 100.174 71.808 85.000 — Mundo 4.686.673 4.386.870 4.522.097 <center> Fonte: Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura
Cultura Consumir lentilhas durante a véspera de Ano-Novo é hábito comum em países como o Brasil, o Chile e a Venezuela. Acredita-se que as pequenas sementes, circulares e achatadas como moedas, atraem boa sorte no âmbito financeiro.
Segundo o Gênesis, primeiro livro da Bíblia, Esaú cedeu a Jacó seu direito de primogênito em troca de um prato de lentilhas. Samá, um dos valentes do rei Davi, defendeu sozinho um campo de lentilhas contra os filisteus.
Ligações externas
Categoria:Legumes Categoria:Faboideae Categoria:Flora de Portugal Categoria:Lentilhas Categoria:Alimentos típicos das festas de ano-novo Categoria:Celebrações de ano-novo no Brasil