A Eastern Color Printing Company foi uma gráfica e editora norte-americana que começou a publicar revistas em quadrinhos em 1933. No início, suas publicações reuniam reimpressões de tiras de jornal. O material original veio depois. A empresa foi constituída em 1928 e imprimiu suplementos coloridos para jornais da Nova Inglaterra e do estado de Nova Iorque. Funnies on Parade e Famous Funnies estiveram entre as primeiras publicações do formato moderno de revista em quadrinhos nos Estados Unidos.
A Eastern publicou seus próprios quadrinhos até meados da década de 1950 e continuou imprimindo revistas para outras editoras até 1973. Nas décadas seguintes, passou a depender mais da impressão de suplementos dominicais e material publicitário. A empresa enfrentou dificuldades financeiras à medida que clientes adotavam processos de impressão para os quais seu parque gráfico não estava preparado. Encerrou as atividades em 2002.
História da empresa
Fundação e primeiros anos
Em março de 1924, William Jamieson Pape, proprietário do jornal Waterbury Republican, de Waterbury, comprou uma impressora Goss de largura simples para imprimir os suplementos dominicais coloridos de quadrinhos do jornal. O Knickerbocker Press, de Albany, e o Springfield Republican, de Springfield, procuraram o Republican para usar a máquina na impressão de seus próprios suplementos coloridos. O Springfield Union fez o mesmo pouco depois. Pape passou então a oferecer serviços de impressão em cores a outros jornais.
Em agosto de 1928, Pape formou a Eastern Color Printing Company, na qual ocupou os cargos de vice-presidente e principal executivo. A impressora original foi substituída por uma Goss de quatro unidades, e outras máquinas foram adquiridas em 1929 e 1931. A sede ficava no número 61 da Leavenworth Street, em Waterbury. A Eastern também passou a trabalhar com revistas pulp, sendo uma das gráficas que imprimiam suas capas em cores.
Entre 1928 e 1930, a Eastern produziu para a Dell 36 edições de The Funnies, periódico em formato tabloide com páginas originais de quadrinhos coloridos. Foi uma das primeiras publicações em quatro cores desse tipo vendidas em bancas. A Dell, de George Delacorte, voltaria a trabalhar com a Eastern em outras publicações.
Por volta de 1929, a Eastern aperfeiçoou um processo de gravação que permitia acrescentar cores a quadrinhos originalmente produzidos em preto e branco. A técnica atendia aos sindicatos de imprensa que começavam a introduzir páginas dominicais inteiras em cores. Entre 1929 e 1932, páginas dominicais de quadrinhos eram impressas em versões coloridas e em preto e branco.
Década de 1930
Em 1932, a Eastern Color Printing já imprimia seções de quadrinhos para cerca de vinte jornais. No ano seguinte, a impressão colorida dos quadrinhos dominicais e a impressão em preto e branco das tiras diárias haviam se tornado o padrão do setor.
Em 1933, Harry I. Wildenberg, gerente de vendas da Eastern, então com 45 anos, percebeu que a crescente popularidade das tiras de jornal poderia ser aproveitada na publicidade. Os escritórios comerciais da empresa ficavam em Nova Iorque, na Church Street. Fontes da época registram os números 40 e 50 para o endereço.
Em abril de 1933, a Gulf Oil aprovou a proposta de Wildenberg e contratou artistas para preparar uma publicação promocional original, Gulf Comic Weekly. Impressa pela Eastern, ela media cerca de 26,7 × 38,1 cm e recebeu publicidade no rádio em âmbito nacional. Cada uma das quatro páginas trazia uma tira colorida ocupando uma página inteira. A publicação teve boa distribuição nos postos da Gulf e passou a se chamar Gulf Funny Weekly. A tiragem chegou a três milhões de exemplares por semana. O formato tabloide foi usado até 1939, quando a série adotou o formato de revista em quadrinhos. Foram publicadas 422 edições até 23 de maio de 1941. A Eastern também imprimiu para a Standard Oil um tabloide de quatro páginas chamado Standard Oil Comics.
No começo de 1933, a Eastern começou ainda a produzir pequenas folhas de quadrinhos para o Ledger Syndicate, da Filadélfia, a partir de chapas de aproximadamente 18 × 23 cm usadas para páginas dominicais coloridas. Wildenberg e seus colegas perceberam que duas dessas chapas cabiam numa página de tabloide. Ainda naquele ano, ao dobrar um jornal ao meio e depois novamente ao meio, Wildenberg chegou ao tamanho que seria usado no formato moderno das revistas em quadrinhos.
Na primavera de 1933, a Eastern imprimiu Funnies on Parade, publicação de 32 páginas usada como promoção da Procter & Gamble e como forma de manter suas prensas em funcionamento. O projeto reuniu pessoas que trabalhariam por décadas no mercado norte-americano de quadrinhos. Entre elas estavam Max Gaines, futuro fundador da EC Comics, e Leverett Gleason.
A promoção de Funnies on Parade funcionou, e naquele ano a Eastern preparou publicações semelhantes para Canada Dry, Kinney Shoes, o cereal Wheatena e outros anunciantes, com tiragens entre 100.000 e 250.000 exemplares. No fim de 1933, a empresa também produzia Famous Funnies: A Carnival of Comics, A Century of Comics e Skippy's Own Book of Comics. Esta última concentrava todo o conteúdo em um único personagem.
Início de 1934
A Eastern imprimiu Shell Globe, distribuída em 13.000 postos da Shell. A publicação trazia os personagens Mutt and Jeff, de Bud Fisher. A campanha também usou pequenas figuras, cartazes, anúncios de rádio, outdoors, máscaras e adesivos para vitrines.
O interesse de alguns anunciantes diminuiu quando passaram a duvidar que crianças pagariam por reimpressões de tiras de jornal. George Janosik, presidente da Eastern Color Printing, formou então uma sociedade em partes iguais com George Delacorte, da Dell, para publicar e comercializar uma revista em quadrinhos destinada à venda.
Para testar se o público pagaria pelo formato, Famous Funnies: Series One foi distribuída localmente por dez centavos. Cerca de 40.000 exemplares chegaram às lojas de redes varejistas e se esgotaram. A edição reunia material que já havia sido reproduzido em publicações anteriores da Eastern.
Maio de 1934
Harold Moore, funcionário da Eastern, propôs uma série mensal. Famous Funnies nº 1 saiu com data de capa de julho. A publicação deu prejuízo nas primeiras edições e George Delacorte vendeu sua participação de volta à Eastern. A edição nº 2 começou a trazer material original produzido especificamente para a revista, enquanto a nº 3 iniciou a publicação de histórias de Buck Rogers.
Meados de 1934
Famous Funnies começou a dar lucro após as primeiras edições e permaneceu em circulação por cerca de vinte anos. A revista passou a ser vendida em bancas ao lado de outros periódicos e logo surgiram editoras produzindo publicações semelhantes.
A Eastern começou a adaptar as reimpressões dos jornais ao formato da revista. Letras que ficavam pequenas demais depois da redução eram redesenhadas para o tamanho da página. Nas tiras de aventura, que podiam reunir semanas de episódios numa mesma edição, quadros dedicados a recapitular acontecimentos anteriores eram retirados, deixando a narrativa mais contínua.
1935
Max Gaines deixou a Eastern Color Printing e foi trabalhar no setor editorial que daria origem à DC Comics. Em 1945, vendeu suas propriedades de quadrinhos à DC, com exceção de Picture Stories from the Bible e Picture Stories from World History. Em 1946, os dois títulos passaram a fazer parte de uma nova editora chamada EC. A sigla significava inicialmente Educational Comics e depois Entertaining Comics.
Gaines morreu em 1947 num acidente de barco e a EC passou para seu filho, William M. Gaines, que direcionou a produção para histórias policiais, de terror e de ficção científica. A editora tornou-se alvo das críticas de Fredric Wertham em Seduction of the Innocent e das audiências do Senado dos Estados Unidos sobre quadrinhos. A EC cancelou depois suas publicações, com exceção de Mad.
Dezembro de 1936
A Eastern publicou a primeira edição de The John Hix Scrapbook, que reimprimia a tira sindicalizada Strange as It Seems, de John Hix. A publicação reunia curiosidades históricas e fenômenos científicos ilustrados, num formato semelhante a Ripley's Believe It or Not!. Em 1937, saiu um segundo volume, The Second Strange as It Seems Scrapbook.
Julho de 1937
Com as instalações anteriores sem espaço para novas máquinas, a Eastern começou a construir uma fábrica própria na Commercial Street, em Waterbury. O complexo recebeu duas novas prensas Scott. A empresa ocupou o endereço da Commercial Street a partir de 1938.
Década de 1940
Além de publicar suas próprias revistas, a Eastern imprimia quadrinhos para outras editoras. Em 1954, o Hartford Courant registrou que uma das maiores gráficas de revistas em quadrinhos do país, sediada em Waterbury, participava de um mercado de 65 milhões de exemplares impressos por mês, dos quais mais de 40% eram produzidos em Connecticut.Hartford Courant, 15 de fevereiro de 1954. A Eastern continuou imprimindo quadrinhos e publicidade para outras empresas durante a década de 1960. Entre seus clientes estiveram a Timely Comics, antecessora da Marvel Comics, a EC e a rede Big Boy. Também imprimia suplementos dominicais para jornais como o Waterbury Sunday Republican, o New Haven Register, o Hartford Courant e periódicos de Boston, Providence e Worcester.
1940
A Eastern lançou seu segundo título mensal, Reg'lar Fellers Heroic Comics. Era a publicação oficial da Reg'lar Fellers of America, uma organização esportiva juvenil voltada à recreação de adolescentes durante o verão. A revista foi publicada até 1955. A partir da edição nº 16, o título foi abreviado para Heroic Comics. Na edição nº 41, passou a se chamar New Heroic Comics.
Propriedades do McNaught Syndicate que vinham sendo publicadas pela Eastern foram transferidas para a Columbia Comics, editora de Big Shot Comics e outros títulos. A Eastern manteve relações comerciais com a Columbia e publicou anúncios de suas revistas.
Nesse período, a Eastern comprou uma nova prensa Goss, a sexta de seu parque gráfico.
1941
A Eastern publicou Dickie Dare, com reimpressões da tira de jornal de mesmo nome. O título trazia desenhos de Bill Everett e Milton Caniff. Foram publicadas quatro edições, até 1942.
A empresa adquiriu sua sétima prensa. Como precisava imprimir as próprias capas e encadernar suas revistas, comprou a fábrica Curtiss-Way, em Meriden. A unidade gráfica existia pelo menos desde 1895, quando funcionava com o nome Converse Publishing Company.
Abril de 1941
Em meio à popularidade dos super-heróis, Famous Funnies nº 81 apresentou Invisible Scarlet O'Neil, uma das primeiras super-heroínas dos quadrinhos, criada por Russell Stamm. A edição acompanhou uma mudança nas capas de Famous Funnies, que deixaram as piadas visuais para adotar cenas de aventura.
Novembro de 1941
Com a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, o setor editorial participou de campanhas de economia de papel. Os sindicatos reduziram as tiras dominicais que ocupavam uma página inteira para três quartos ou metade da página do jornal. A redução dificultava uma nova diminuição para o formato das revistas em quadrinhos, e a Eastern passou a encomendar material novo em vez de depender de reimpressões.
Famous Funnies nº 88 trouxe os últimos conjuntos de material reproduzido das páginas de jornal em tamanho integral. Na edição seguinte, a Eastern começou a encomendar histórias para suas próprias revistas. Muitos dos personagens de Famous Funnies permaneceram nas mãos dos mesmos artistas. Alguns passaram a preparar duas versões de suas séries, uma para os jornais, voltada principalmente ao público adulto, e outra para o formato menor das revistas, dirigida a leitores mais jovens.
1942