Horatio Walpole, 4.º Conde de Orford (; 24 de setembro de 1717 – 2 de março de 1797), mais conhecido como Horace Walpole, foi um político Whig britânico, escritor, historiador e antiquário.
Ele mandou construir a Strawberry Hill House em Twickenham, sudoeste de Londres, revivendo o estilo Gótico algumas décadas antes de seus sucessores vitorianos. Sua reputação literária repousa sobre o primeiro romance gótico, O Castelo de Otranto (1764), e suas Cartas, que têm significativo interesse social e político. Elas foram publicadas pela Yale University Press em 48 volumes. Em 2017, foi publicado um volume de cartas selecionadas de Walpole.Selected Letters, editado e apresentado por Stephen Clarke. New York: Everyman's Library, Alfred A. Knopf, 2017.
O filho mais novo do primeiro-ministro britânico, Sir Robert Walpole, 1.º Conde de Orford, tornou-se o 4.º e último Conde de Orford da segunda criação com a morte de seu sobrinho em 1791.
Início da vida: 1717–1739 esquerda|miniaturadaimagem|Walpole por Jonathan Richardson, 1735. Walpole nasceu em Londres, o filho mais novo do primeiro-ministro britânico Sir Robert Walpole e sua esposa, Catherine. Como seu pai, recebeu educação inicial em Bexley; em parte sob Edward Weston. Também estudou no Eton College e no King's College, Cambridge.
Os primeiros amigos de Walpole foram provavelmente seus primos Francis e Henry Conway, a quem se afeiçoou fortemente, especialmente Henry. Em Eton, formou uma confraria escolar, o "Triunvirato", com Charles Lyttelton (mais tarde antiquário e bispo) e George Montagu (mais tarde membro do parlamento e Secretário Particular de Lord North). Mais importante foi outro grupo de amigos apelidado de "Aliança Quádrupla": Walpole, Thomas Gray, Richard West e Thomas Ashton.
Em Cambridge, Walpole ficou sob a influência de Conyers Middleton, um teólogo heterodoxo. Walpole passou a aceitar a natureza cética da atitude de Middleton em relação a algumas doutrinas cristãs essenciais pelo resto de sua vida, incluindo um ódio à superstição e ao fanatismo, embora fosse um anglicano nominal. Deixando de residir em Cambridge no final de 1738, Walpole saiu sem obter um diploma.
Em 1737, a mãe de Walpole morreu. Segundo um biógrafo, seu amor por sua mãe "foi a emoção mais poderosa de toda a sua vida ... toda a sua história psicológica foi dominada por isso". Walpole não teve nenhum relacionamento sério com mulheres; ele foi chamado de "um celibatário natural".
Sua orientação sexual tem sido objeto de especulação. Ele nunca se casou, envolvendo-se em uma sucessão de flertes não consumados com mulheres impossíveis de desposar, e contava entre seus amigos próximos várias mulheres como Anne Seymour Damer e Mary Berry, citadas por várias fontes como lésbicas.
Muitos contemporâneos o descreviam como efeminado (um oponente político o chamou de "um cavalo hermafrodita"). Biógrafos, como W. S. Lewis, Brian Fothergill e Robert Wyndham Ketton-Cremer, interpretaram Walpole como assexual.
O pai de Walpole garantiu-lhe três sinecuras que lhe proporcionavam renda: em 1737, foi nomeado Inspetor das Importações e Exportações na Alfândega, cargo que renunciou para se tornar Usher do Tesouro, o que lhe deu inicialmente £3 900 por ano, mas isso aumentou ao longo dos anos. Ao atingir a maioridade, tornou-se Controlador do Pipe e Escrivão dos Estreats, o que lhe deu uma renda de £300 por ano. Walpole decidiu viajar com Thomas Gray e escreveu um testamento no qual deixava a Gray todos os seus pertences.
Em 1744, ele escreveu em uma carta a Conway que esses cargos lhe rendiam quase £2 000 por ano; depois de 1745, quando foi nomeado Coletor da Alfândega, sua renda total desses cargos era de cerca de £3 400 por ano.
Grand Tour: 1739–1741 esquerda|miniaturadaimagem|Walpole por Rosalba Carriera, . Walpole fez o Grand Tour com Gray, mas como Walpole recordou mais tarde: "Não tínhamos chegado a Calais antes de Gray ficar insatisfeito, pois eu era um garoto, e ele, embora infinitamente mais homem, não era suficiente para fazer concessões".
Eles partiram de Dover em 29 de março e chegaram a Calais mais tarde naquele dia. Depois viajaram por Boulogne, Amiens e Saint-Denis, chegando a Paris em 4 de abril. Aqui conheceram muitos aristocratas ingleses. No início de junho, deixaram Paris para Reims, depois em setembro indo para Dijon, Lyon, Dauphiné, Savoia, Aix-les-Bains, Genebra e então de volta a Lyon. Em outubro, partiram para a Itália, chegando a Turim em novembro, depois indo para Gênova, Piacenza, Parma, Reggio, Modena, Bolonha, e em dezembro chegando a Florença. Aqui ele travou amizade com Horace Mann, assistente do Ministro Britânico na Corte da Toscana. Em Florença, ele também escreveu Epistle from Florence to Thomas Ashton, Esq., Tutor to the Earl of Plymouth, uma mistura de história Whig e ensinamentos de Middleton. Em fevereiro de 1740, Walpole e Gray partiram para Roma com a intenção de testemunhar o conclave papal após a morte do Papa Clemente XII, mas nunca o viram. Walpole queria participar de festas da moda e Gray queria visitar antiguidades. Em ocasiões sociais em Roma, ele viu o Velho Pretendente, James Francis Edward Stuart, e seus dois filhos, Charles Edward Stuart e Henry Stuart, embora não haja registro de que tenham conversado.
Walpole e Gray retornaram a Florença em julho. No entanto, Gray não gostou da ociosidade de Florença em comparação com as atividades educacionais em Roma, e a animosidade cresceu entre eles, eventualmente levando ao fim de sua amizade. No caminho de volta para a Inglaterra, tiveram uma discussão furiosa, embora não se saiba sobre o quê. Gray foi para Veneza, deixando Walpole em Reggio. Mais tarde, Walpole admitiu que a culpa era principalmente dele: Walpole então visitou Veneza, Gênova, Antibes, Toulon, Marselha, Aix, Montpellier, Toulouse, Orléans e Paris. Retornou à Inglaterra em 12 de setembro de 1741, chegando a Londres no dia 14.
Início da carreira parlamentar: 1741–1754 Por volta de 1735, Walpole era estudante no King's College, Cambridge. Ele tinha longos períodos de ausência da faculdade, muitas vezes retornando a Norwich para morar em Houghton Hall, em Norfolk. Interessado em política local, ele e o "rico" Prefeito de Norwich, Philip Meadows, incentivaram o comerciante local Thomas Vere a concorrer a um assento no Parlamento "no interesse Whig", com Vere se tornando o MP por Norwich em 1735.
Na eleição geral de 1741, Walpole foi eleito Membro do Parlamento pelo distrito de Callington, Cornualha. Ele ocupou esse assento por treze anos, embora nunca tenha visitado Callington. Walpole entrou no Parlamento pouco antes da queda de seu pai do poder. Em dezembro de 1741, a Oposição conquistou sua primeira maioria na Câmara dos Comuns em vinte anos. Em janeiro de 1742, o governo de Walpole ainda lutava no Parlamento, embora no final do mês Horace e outros membros da família tenham instado com sucesso o primeiro-ministro a renunciar após uma derrota parlamentar. A filosofia de Walpole espelhava a de Edmund Burke, que era seu contemporâneo. Ele era um liberal clássico em questões como escravidão e a Revolução Americana.
Walpole fez seu discurso inaugural em 19 de março contra a moção bem-sucedida de que um Comitê Secreto fosse criado para investigar os últimos dez anos de Sir Robert Walpole como primeiro-ministro. Nos três anos seguintes, Walpole passou a maior parte do tempo com seu pai em sua casa de campo Houghton Hall, em Norfolk. Seu pai morreu em 1745 e deixou a Walpole o restante do arrendamento de sua casa em Arlington Street, Londres; £5 000 em dinheiro; e o cargo de Coletor da Alfândega (no valor de £1 000 por ano). No entanto, ele morreu endividado, com o total entre £40 000 e £50 000.
No final de 1745, Walpole e Gray retomaram sua amizade. Também naquele ano começou a Revolta Jacobita. A posição de Walpole era fruto do apoio de seu pai à dinastia Hanoveriana e ele sabia que estava em perigo:
"Agora vem o garoto do Pretendente, e promete todos os meus confortáveis apartamentos no Tesouro e na Alfândega a algum par irlandês desamparado, que escolhe remover seu orgulho e pobreza de alguma grande galeria antiga e sem mobília em St. Germain's. Ora, realmente, Sr. Montagu, isso não é agradável! Eu vou desgostar maravilhosamente de ser um sofredor leal em um casaco puído, tremendo em uma antecâmara em Hanover, ou reduzido a ensinar latim e inglês aos jovens príncipes em Copenhague".
Em novembro de 1749, Walpole foi assaltado à mão armada pelos notórios salteadores James MacLaine e William Plunkett. Ele escreveu sobre o evento:"Uma noite, no início de novembro de 1749, quando eu voltava de Holland House ao luar, por volta das dez horas, fui atacado por dois salteadores em Hyde Park, e a pistola de um deles disparou acidentalmente, levantou a pele sob meu olho, deixou algumas marcas de chumbo em meu rosto e me atordoou. A bala atravessou o topo da carruagem, e se eu tivesse me sentado uma polegada mais perto do lado esquerdo, teria atravessado minha cabeça."Horace Walpole, recited in article 'Tyburn and Tyburnia', Old and New London, Volume 5 (Cassell Petter and Galpin, London 1878), pp. 188-203 (British History Online).'Letters nos. 310-314, to Sir Horace Mann', in P. Cunningham (ed.), The Letters of Horace Walpole, Fourth Earl of Orford, 9 Vols (John Grant, Edinburgh 1906), II, pp. 218-230, passim (Internet Archive).
Strawberry Hill miniaturadaimagem|Strawberry Hill House em Twickenham A criação arquitetônica duradoura de Walpole é Strawberry Hill, a casa que ele construiu a partir de 1749 em Twickenham, sudoeste de Londres, que na época dava para o Tâmisa. Aqui ele reviveu o estilo gótico muitas décadas antes de seus sucessores vitorianos. Ridicularizado depois por seus amigos como "O Abade de Strawberry", essa fantástica mistura neogótica iniciou uma nova tendência arquitetônica. Há muito ligado à Sociedade das Meias Azuis, Walpole recebeu seus membros e associados em Strawberry Hill, incluindo Anna Laetitia Barbauld em 1774.
Carreira parlamentar posterior: 1754–1768 esquerda|miniaturadaimagem|Horace Walpole por John Giles Eccardt, . Na Câmara dos Comuns, Walpole representou Castle Rising, que consistia em propriedades livres subjacentes em quatro aldeias perto de Kings Lynn, Norfolk, de 1754 até 1757. Em sua casa, ele pendurou uma cópia do mandado para a execução do Rei Carlos I com a inscrição "Major Charta" e escreveu sobre "o menos ruim de todos os assassinatos, o de um Rei". Em 1756, ele escreveu: Walpole temia que, enquanto seus colegas Whigs lutavam entre si, os Tories estavam ganhando poder, cujo resultado seria a Inglaterra entregue a uma monarquia absoluta e ilimitada, "aquela autoridade, aquela torrente que eu em vão estenderia um braço fraco para conter".
Em 1757, ele escreveu o panfleto anônimo A Letter from Xo Ho, a Chinese Philosopher at London, to his Friend Lien Chi at Peking, o primeiro de seus trabalhos a ser amplamente resenhado.
No início de 1757, o velho Horace Walpole de Wolterton morreu e foi sucedido na nobreza por seu filho, que era então MP por King's Lynn, criando assim uma vaga. Os eleitores de King's Lynn não desejavam ser representados por um estranho e preferiam alguém com conexão com a família Walpole. O novo Lord Walpole, portanto, escreveu a seu primo solicitando que ele concorresse ao assento, dizendo que seus amigos "estavam todos unanimemente de opinião que você era a única pessoa que, por sua estreita afinidade com meu avô, cujo nome ainda é da maior veneração, e por suas próprias habilidades e qualificações pessoais conhecidas, poderia preencher a lacuna nesta ocasião e evitar oposição e despesas e talvez desgraça para a família".
No início de 1757, Walpole estava fora do Parlamento depois de vagar Castle Rising até sua eleição naquele ano por King's Lynn, assento que ocuparia até sua aposentadoria da Câmara dos Comuns em 1768.
Walpole tornou-se um proeminente oponente da decisão de 1757 de executar o almirante John Byng.