Benjamin Henry Sheares (12 de agosto de 1907 – 12 de maio de 1981) foi um obstetra, ginecologista e acadêmico de Singapura que atuou como o segundo presidente de Singapura entre 1971 até sua morte em 1981.
Nascido em Singapura sob o domínio britânico, Sheares graduou-se pela Faculdade de Medicina King Edward VII em 1929. Ele se especializou em obstetrícia e ginecologia e trabalhou no Hospital Geral de Singapura e no Hospital Kandang Kerbau (KKH), eventualmente atuando como professor interino de obstetrícia e ginecologia na Universidade da Malásia em Singapura. Posteriormente, tornou-se professor titular de obstetrícia e ginecologia em 1950, tornando-se o primeiro local a ascender a tal posição, visto que oficiais coloniais de alto escalão costumavam ser nomeados em seu lugar.
Sheares se aposentou em 1961 devido a complicações de saúde e entrou para a prática privada antes de ser eleito presidente de Singapura pelo parlamento após a morte do presidente em exercício Yusof Ishak. Sheares tomou posse em 2 de janeiro de 1971 após um acordo unânime do Parlamento e atuou como presidente de Singapura por três mandatos, de 2 de janeiro de 1971 até sua morte no cargo em 12 de maio de 1981. Ele foi sucedido por Devan Nair em 23 de outubro de 1981. Durante sua presidência, ele oficializou múltiplos eventos e cerimônias, tais como a Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth de 1971 e os Jogos Peninsulares do Sudeste Asiático de 1973.
Considerado o "pai da obstetrícia e ginecologia em Singapura", Sheares ficou conhecido por padronizar a seção cesariana inferior em Singapura e criar uma vagina artificial. A seção cesariana inferior desde então se tornou o procedimento padrão em Singapura, enquanto seu método para criar uma vagina artificial foi apelidado de "operação de Sheares" e é usado para ajudar mulheres que sofrem de defeitos de nascença como agenesia vaginal ou em cirurgias de redesignação sexual. Sheares continua sendo o único presidente a ter sido eleito para três mandatos. Tanto a Ponte Benjamin Sheares quanto o Sheares Hall na Universidade Nacional de Singapura (NUS) foram nomeados em sua homenagem.
Primeiros anos e educação esquerda|miniaturadaimagem|Sheares na década de 1940 Sheares nasceu em 12 de agosto de 1907 em habitações governamentais em Singapura, quando esta fazia parte dos Estabelecimentos dos Estreitos, filho de Edwin Henry e Lilian Jane Sheares (nascida Gomez). O avô de Sheares era da Inglaterra, mas foi para a Índia trabalhar com a Companhia das Índias Orientais. De acordo com a avó de Sheares, os irmãos dele tiveram uma disputa com a família, o que os levou a se mudar da Inglaterra e alterar seu sobrenome de "Shears" para "Sheares".
Edwin nasceu em 1863 em Madras, Índia. Edwin mudou-se para Penang na adolescência, onde conheceu e se casou com Lilian em 1902; ela nasceu em Singapura e foi criada em Sumatra, Indonésia. Mais tarde, eles se mudaram para Singapura, onde Edwin trabalhou como supervisor técnico no Departamento de Obras Públicas. Edwin e Lilian tiveram seis filhos; eles faleceram em 1940 e 1971, respectivamente.
Em sua juventude, Sheares era conhecido carinhosamente como Ben ou Benny e demonstrou ambição de se tornar médico. Sua irmã Alice o incentivou a seguir seu sonho contra a vontade de sua mãe, pois ela queria que Sheares começasse a trabalhar como escriturário para sustentar a família assim que concluísse seus exames do Senior Cambridge (atualmente o Nível Ordinário do GCE de Singapura-Cambridge). Ele frequentou a Methodist Girls' School, quando esta ainda permitia educação mista, de 1912 a 1917, após a conclusão do exame da Fourth Standard Government Grant in Aid School em 1917. Ele foi então transferido para a Escola Secundária de Saint Andrew em 1918. Após quatro anos na Saint Andrew's, transferiu-se para a Raffles Institution em 1922 para estudar a fim de se qualificar para a Faculdade de Medicina King Edward VII (KECOM).
Em 1923, ingressou com sucesso na KECOM como bolsista do governo; as bolsas eram fornecidas pelo Conselho da Faculdade de Medicina. Ele teve um excelente desempenho na KECOM, ganhando quatro medalhas por seus resultados e passando no exame final de obstetrícia e ginecologia com distinção. Sheares doava a maior parte dos S$ 50,00 que ganhava mensalmente de sua bolsa para sua mãe a fim de sustentar a família. Graduou-se na KECOM em março de 1929 e esteve entre os nove graduados enviados para trabalhar no Hospital Geral de Singapura (SGH) como a primeira turma de médicos residentes.
Carreira médica esquerda|miniaturadaimagem|Sheares trabalhou como obstetra e mais tarde como Chefe do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia no Hospital Kandang Kerbau (imagem) Após sua graduação em março de 1929, trabalhou como assistente médico no SGH. Sheares recebia S$ 250,00 por mês por ser local, enquanto um assistente médico britânico recebia o dobro do seu salário. O jornalista K. C. Vijayan teorizou que a diferença salarial poderia ser "para manter a paridade com seus equivalentes em Londres", entre outros motivos. Após obter sua Licença em Medicina e Cirurgia, Sheares quis seguir na medicina interna, mas não pôde durante seu trabalho como médico em uma clínica ambulatorial em Malaca. Ele trabalhou lá por dois anos, mas estava insatisfeito. Em 1931, foi transferido para o Hospital Kandang Kerbau (KKH), mas posteriormente foi transferido para a unidade de obstetrícia e ginecologia do SGH a pedido do professor J. S. English em 8 de abril de 1931. English buscou Sheares devido ao seu desempenho acadêmico na KECOM.
Sheares posteriormente se especializou em obstetrícia e ginecologia, tornando-se o primeiro singapuriano a fazê-lo. Ele disse ao New Nation em 1976 que "você era simplesmente ordenado a se especializar pelo professor se tivesse boas notas", mas que "uma vez que me envolvi, amei a disciplina". Ele continuou seus estudos em obstetrícia e ginecologia sob a orientação de English, tornando-se mais tarde o único assistente na unidade obstétrica e ginecológica. Em 1937, English designou Sheares ao KKH – que fora convertido em um hospital maternidade em 1935 – para assumir a responsabilidade por todas as pacientes obstétricas no KKH. Sheares dividia seu tempo entre praticar ginecologia no SGH e cuidar de casos obstétricos no KKH. Em 1939, recebeu a Bolsa da Rainha, que lhe concedeu dois anos de pós-graduação em Londres. Sheares deveria usar a bolsa para se preparar para os exames do Membro do Conselho Real de Obstetras e Ginecologistas (MRCOG), mas o eclosão da Segunda Guerra Mundial na Europa adiou sua viagem.
Durante a guerra em 1941, continuou trabalhando no KKH e esteve encarregado de suas duas enfermarias obstétricas. O hospital foi danificado pelos bombardeios das forças militares japonesas e foi então convertido em um hospital geral de emergência para civis feridos. Após a Queda de Singapura em 1942, os japoneses internaram os médicos britânicos, o que fez com que os médicos locais assumissem papéis maiores no serviço médico. Durante a ocupação japonesa, o KKH foi renomeado como Chuo Byoin () e atendeu tanto pacientes japoneses quanto singapurianos. Sheares foi nomeado Vice-Superintendente Médico, ficando responsável por todos os pacientes singapurianos; o Superintendente Médico era responsável pelos pacientes japoneses. Em agosto de 1942, o Syonan Shimbun relatou que Sheares fazia parte dos "dispensários itinerantes" dos japoneses, que eram unidades médicas móveis enviadas às áreas rurais de Singapura.
Após a guerra, Sheares recebeu o Certificado de Bons Serviços dos britânicos por seu "bom serviço prestado durante a guerra à causa dos Aliados e à libertação da Malásia". Ele também foi nomeado professor interino da KECOM, cargo que ocupou enquanto English se recuperava na Grã-Bretanha após a guerra. Em abril de 1947, deixou o cargo e foi para a Inglaterra retomar seus estudos de pós-graduação sob a Bolsa da Rainha, onde foi admitido na Royal Postgraduate Medical School em Hammersmith sob a orientação do professor James Browne. Ele passou nos exames do MRCOG em janeiro de 1948, tornando-se o primeiro singapuriano a fazê-lo. Ele planejava prestar um exame no Royal College of Surgeons of Edinburgh para ingressar no Fellowship of the Royal Colleges of Surgeons – ele se registrara em março de 1948 –, mas retornou a Singapura após ser chamado pelo então governador de Singapura Franklin Gimson para voltar ao seu cargo como professor interino de obstetrícia e ginecologia na KECOM após a aposentadoria de English. miniaturadaimagem|Sheares em abril de 1951, discursando na Universidade da Malásia em Singapura. Ao retornar a Singapura, foi nomeado professor interino, enquanto a vaga de professor titular foi anunciada no British Medical Journal. Sheares enfrentou preconceito pois, apesar de ter atuado como professor interino nos dois anos anteriores, o cargo de professor titular não lhe foi concedido por ele ser local, visto que coloniais de alto escalão costumavam ocupar tais posições. Ele precisava de duas recomendações e pediu a English e ao Médico Chefe do KKH, mas ambos recusaram e preferiram um oficial médico britânico. Sheares notou que o médico britânico não tinha experiência em cirurgia ginecológica e possuía pouco conhecimento em obstetrícia. Sheares finalmente conseguiu suas recomendações com dois médicos britânicos: Sir Eardley Holland, presidente do Conselho de Examinadores que o havia examinado anteriormente para o MRCOG, e Browne, da Royal Postgraduate Medical School.
Com essas recomendações, Sheares se reuniu com o Conselho de Seleção em Londres e, em janeiro de 1950, tornou-se o primeiro professor local de obstetrícia e ginecologia da Universidade da Malásia em Singapura. Em dezembro de 1951, Sheares usou o restante de sua Bolsa da Rainha para ir aos Estados Unidos por um ano. Durante esse período, estudou em diferentes instituições de ensino nos Estados Unidos, como a Mayo Clinic. Ele comentou a respeito de sua visita que "[o KKH] estava pelo menos 50 anos atrás de qualquer maternidade americana". Sheares retornou em julho de 1952 ao KKH e passou a melhorar os serviços de maternidade da instituição; aprimorou os serviços de supervisão pré-natal e criou uma rede de clínicas que seriam vinculadas ao KKH. Em 1952, foi estabelecida a Escola de Obstetrícia, com Sheares atuando como presidente de seu conselho, melhorando o treinamento de parteiras.
De 1953 a 1955, Sheares ajudou a projetar novas adições ao prédio do KKH, tais como o departamento ambulatorial e o bloco frontal do hospital, declarando que "[o KKH] era inicialmente apenas um hospital maternidade e eu tive que projetar os novos prédios de forma que as salas de cirurgia obstétricas ficassem em um bloco diferente das salas de cirurgia ginecológicas". Em 1955, Sheares tornou-se o primeiro singapuriano a receber uma bolsa do Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, devido às suas contribuições ao setor. Em março de 1956, fundou o Bulletin of Kandang Kerdau Hospital, que mais tarde se tornou o Singapore Journal of Obstetrics and Gynaecology, servindo como seu primeiro editor. Em 1959, Sheares defendeu a esterilização voluntária como uma forma de reduzir o crescimento populacional em vez da legalização do aborto, o que lhe rendeu críticas. Sheares explicou que, mesmo se os abortos fossem legalizados, as pessoas ainda fariam abortos ilegalmente. Mais tarde, afirmou que acreditava que seus críticos assumiram que ele estava defendendo a esterilização forçada, quando na verdade estava defendendo a esterilização voluntária, dizendo ainda: "eles também não entenderam as consequências de deixar a população crescer sem controle."