Levante é um termo geográfico impreciso que se refere, historicamente, a uma grande área que se estende desde o Oriente Médio (português brasileiro) ou Médio Oriente (português europeu) até o sul dos Montes Tauro, sendo limitada, a oeste, pelo Mediterrâneo; a leste, pelo Deserto da Arábia setentrional e pela Mesopotâmia. O Levante não inclui a Península Arábica, o Cáucaso ou a Anatólia (embora, às vezes, a Cilícia seja incluída). Os seus habitantes são chamados levantinos.
De uma forma geral, a região resume-se à Síria, à Jordânia, a Israel, à Palestina, ao Líbano e a Chipre. Outras fontes definem o Levante de uma maneira mais ampla, incluindo porções da Turquia, do Iraque, da Arábia Saudita e do Egito.
Etimologia A palavra "Levante" origina-se do francês médio levant, particípio presente do verbo lever, "levantar"—como em soleil levant, "sol nascente" --, através de um étimo latino do verbo levare, "levantar", "erguer" (levans). Referia-se, portanto, à direção do sol nascente, vista da perspectiva dos que originalmente cunharam a expressão, isto é, às terras na costa leste do Mediterrâneo.
Pré-história Pesquisas realizada na Caverna Qesem, em Israel, próximo à cidade de Rosh HaAyin, demonstram que o Homo erectus já habitava a região há pelo menos 400 mil anos, produzindo artefatos em pedra lascada e caçando elefantes. Nesse mesmo período, foram encontradas evidências da existência do Homo sapiens, que teria surgido 200 mil anos antes do que na África. A teoria é de que a mudança na dieta do Homo erectus (diminuição da quantidade de elefantes na região) o teria obrigado a desenvolver uma agilidade mental e um refinamento em seus instrumentos, evoluindo suas capacidades mentais até o que os cientistas consideram ser Homo sapiens.
Ver também História do Levante Cultura natufiana (cultura arqueológica epipaleolítica) Crescente Fértil Mediterrâneo Oriental
Bibliografia Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa, Editora Objetiva, 2001. 'Atlas Mirador Internacional'', Encyclopaedia Britannica do Brasil.
Ligações externas França e o Levante, 1920
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