Claus Philipp Maria Schenk Graf von StauffenbergGerd Wunder: Die Schenken von Stauffenberg. Müller & Gräff, 1972, p. 480Segundo o artigo 109 da Constituição de Weimar, criada na fundação da república de Weimar, em decorrência da dissolução do Império Alemão em 1918, o título nobiliárquico de toda família nobre, seria incluído no sobrenome dos principais membros, que ainda residissem na Alemanha. (Jettingen-Scheppach, 15 de novembro de 1907 — Berlim, 21 de julho de 1944) foi um oficial do exército alemão mais conhecido por sua tentativa frustrada, em 20 de julho de 1944, de assassinar Adolf Hitler na Toca do Lobo, como parte da "Operação Valquíria", um plano que previa a prisão da liderança nazista após a morte de Hitler e um fim antecipado da Segunda Guerra Mundial.
Como oficial militar de origem nobre, Stauffenberg participou da Invasão da Polônia, da invasão da União Soviética em 1941-42 (Operação Barbarossa) e da campanha da Tunísia durante a Segunda Guerra. Juntamente com os generais Henning von Tresckow e Hans Oster, ele se tornou uma figura central na resistência alemã ao nazismo dentro da Wehrmacht.
Em 20 de julho de 1944, a tentativa de assassinato promovida por Stauffenberg falhou, com o explosivo que ele havia colocado causando apenas ferimentos leves em Hitler. Os conspiradores foram presos e muitos deles executados, incluindo Stauffenberg no dia seguinte à tentativa. Sua esposa, Nina, também foi presa, dando à luz seu quinto filho, Konstanze, enquanto estava encarcerada. Seus filhos também incluíam Berthold, que seguiu os passos do pai como militar, e o político Franz-Ludwig. O filho de Konstanze, Philipp von Schulthess, tornou-se ator e interpretou um papel coadjuvante em Valkyrie, um filme americano de 2008 sobre o atentado de 20 de julho de 1944, com Stauffenberg como protagonista, interpretado por Tom Cruise.
Família Stauffenberg nasceu no Castelo Stauffenberg, na região de Jettingen, em 15 de novembro de 1907 e foi batizado como Claus Philipp Maria Justinian.Gerd Wunder: Die Schenken von Stauffenberg. Müller & Gräff, 1972, pg. 480 Nascido na antiga família aristocrática dos Stauffenberg, ele era o terceiro dos quatro filhos do Conde Alfred Schenk von Stauffenberg (1860–1936), o último Oberhofmarschall do Reino de Württemberg e sua esposa, a Condessa Caroline von Üxküll-Gyllenband (1875–1956), a filha do Conde Alfred Richard August von Üxküll-Gyllenband (1838–1877) e a Condessa Valerie von Hohenthal (1841–1878).
Desde o nascimento, Stauffenberg herdou os títulos hereditários de Graf e Schenk, deixando-o conhecido pelo seu primeiro nome e Schenk Graf von Stauffenberg até que a Lei Constitucional de Weimar de 1919 aboliu os privilégios da nobreza. Seus ancestrais maternos incluíam o marechal de campo August von Gneisenau.
Começo da vida esquerda|miniaturadaimagem|Stauffenberg servindo na cavalaria alemã em 1926. Stauffenberg cresceu na Baviera, onde ele e seus irmãos foram membros da Neupfadfinder, uma associação de escoteiros alemães e parte do movimento juvenil alemão. Embora ele e seus irmãos tenham recebido uma educação cuidadosa e Stauffenberg tivesse inclinação para a literatura, ele acabou seguindo uma carreira militar, alinhada com as expectativas tradicionais de sua família. Em 1926, ele ingressou no regimento tradicional da família, o Reiterregiment 17 (17º Regimento de Cavalaria) em Bamberg.
Por volta do início de sua estadia em Bamberg, Albrecht von Blumenthal apresentou os três irmãos ao influente círculo do poeta Stefan George, o Georgekreis, do qual mais tarde emergiram muitos membros notáveis da resistência alemã ao regime nazista na década de 1930. George dedicou Das neue Reich ("o novo Império") em 1928, incluindo Geheimes Deutschland ("Alemanha secreta"), escrito em 1922, a Berthold.Herbert Ammon: Vom Geist Georges zur Tat Stauffenbergs – Manfred Riedels Rettung des Reiches, in: Iablis 2007 at http://www.iablis.de
Até 1930, Stauffenberg havia sido comissionado como leutnant (segundo-tenente), estudando armas modernas na Kriegsakademie em Berlim, mas mantendo o foco no uso de cavalos – que continuaram a desempenhar uma grande parte das funções de transporte durante a Segunda Guerra Mundial – na guerra moderna. Seu regimento tornou-se parte da 1ª Divisão Ligeira Alemã sob o comando do general Erich Hoepner, outro futuro membro da resistência secreta alemã, e a unidade estava entre as tropas da Wehrmacht que avançaram para os Sudetos após sua anexação ao Reich de acordo com o Acordo de Munique.Mitcham 2006, p. 76.
Visões iniciais sobre o nazismo Embora Stauffenberg tivesse apoiado a colonização alemã da Polônia e feito comentários extremistas sobre os judeus poloneses, ele se absteve de se filiar ao Partido Nazista. No entanto, durante as eleições presidenciais alemãs de 1932, ele expressou apoio cauteloso a Hitler:
As visões de Stauffenberg sobre Hitler eram conflitantes durante esse período. Ele oscilava entre uma forte aversão às políticas de Hitler e um respeito pelo que ele percebia como a perspicácia militar dele, antes de se distanciar mais do partido após a Noite das Facas Longas e a Noite dos Cristais (Kristallnacht), que ele viu como prova de que Hitler não tinha intenção de buscar justiça. Como católico praticante, observou-se que o tratamento sistemático crescente dos judeus e a supressão da religião ofenderam o forte senso de moralidade e justiça católica de Stauffenberg."Claus Schenk Graf von Stauffenberg," Centro Memorial da Resistência Alemã. 2009. (Acessado em 28 de dezembro de 2009.)
Apesar de Stauffenberg ter se juntado ao movimento de resistência secreta dentro da Wehrmacht, assim como muitos membros do Partido Nazista, ele demonstrou uma oposição cautelosa à democracia parlamentar.
Segunda Guerra Mundial Atividades em 1939–40 Stauffenberg participou da Invasão da Polônia em 1939, apoiando fortemente a colonização alemã e a exploração dos recursos e da mão de obra polonesa. Sua unidade depois se tornou parte da 6ª Divisão Panzer e ele serviu na Batalha da França, recebendo a Cruz de Ferro de Primeira Classe. Embora tenha sido abordado por membros da resistência, inicialmente recusou participar de qualquer conspiração contra Hitler, pois acreditava que seu juramento militar o vinculava pessoalmente ao Führer.Kershaw, Ian Hitler Hubris, New York: W.W. Norton, 1998 p 525.
Operação Barbarossa, 1941–42 Transferido para o Alto Comando do Exército (o OKH), Stauffenberg participou do planejamento da invasão alemã da União Soviética. Embora não estivesse diretamente envolvido na resistência, seus irmãos mantinham contato com grupos anti-nazistas. Em 1942, ele testemunhou e expressou indignação com a execução em massa de judeus na Ucrânia, posteriormente afirmando a um colega oficial que tais crimes não poderiam continuar.Hoffman, P. (1988) German Resistance to Hitler. Harvard University Press, Cambridge MA
Tunísia, 1943 Como Oficial de Operações da 10ª Divisão Panzer na Tunísia, como parte do Afrika Korps, Stauffenberg participou da contra-ofensiva do general Erwin Rommel na Batalha do Passo de Kasserine. Em 7 de abril, enquanto coordenava movimentos de tropas, seu veículo foi atingido por um ataque aéreo de um P-40 Warhawk da Força Aérea do Deserto, dos Aliados Ocidentais, resultando em ferimentos graves, incluindo a perda da mão direita, de dois dedos da mão esquerda e do olho esquerdo. Hospitalizado em Munique, recebeu a Medalha de Ferimentos em Ouro e a Cruz Germânica em Ouro por seu serviço.
Envolvimento com a resistência alemã, 1943–44 miniaturadaimagem|Stauffenberg com Albrecht Mertz von Quirnheim em junho de 1944, um mês antes do atentado. Para reabilitação, Stauffenberg foi enviado para sua casa, o Schloss Lautlingen (hoje um museu), que na época ainda era um dos castelos da família Stauffenberg no sul da Alemanha. O Torfels, perto de Meßstetten Bueloch, havia sido visitado várias vezes. Inicialmente, ele se sentiu frustrado por não estar em posição de liderar um golpe por conta própria. Mas, no início de setembro de 1943, após uma recuperação um tanto lenta de seus ferimentos, ele foi abordado pelos conspiradores e apresentado a Henning von Tresckow como um oficial do estado-maior do quartel-general do Ersatzheer ("Exército de Reserva" – encarregado de treinar soldados para reforçar as divisões de primeira linha na frente de batalha), localizado na Bendlerstrasse (mais tarde Stauffenbergstrasse) em Berlim.
Lá, um dos superiores de Stauffenberg era o general Friedrich Olbricht, um membro comprometido do movimento da resistência ao regime nazista. O Ersatzheer tinha uma oportunidade única para lançar um golpe, pois uma de suas funções era manter a Operação Valquíria em vigor. Essa era uma medida de contingência para assumir o controle do Reich no caso de distúrbios internos bloquearem as comunicações com o alto comando militar. O plano Valquíria havia sido aprovado por Hitler, mas foi secretamente alterado para varrer o resto de seu regime do poder em caso de sua morte. Em 1943, Henning von Tresckow foi enviado para a Frente Oriental, dando a Stauffenberg o controle da resistência. (Tresckow nunca retornou à Alemanha, pois cometeu suicídio em Królowy Most, Polônia, em 1944, após saber do fracasso do plano.)Fest 1997, pp. 289–290
Um plano militar detalhado foi desenvolvido não apenas para ocupar Berlim, mas também para tomar os diferentes quartéis-generais do exército alemão e de Hitler na Prússia Oriental pela força militar, após a tentativa de assassinato por suicídio de Axel von dem Bussche no final de novembro de 1943. Stauffenberg pediu que von dem Bussche transmitisse essas ordens escritas pessoalmente ao major Kuhn assim que ele chegasse ao Wolfsschanze (a "Toca do Lobo", o quartel-general de Hitler na Frente Oriental) perto de Rastenburg, na Prússia Oriental. No entanto, von dem Bussche havia deixado o Wolfsschanze para a frente oriental após o encontro com Hitler ser cancelado, e a tentativa não pôde ser realizada.
Kuhn tornou-se prisioneiro de guerra dos soviéticos após o atentado de 20 de julho. Ele levou os soviéticos ao esconderijo dos documentos em fevereiro de 1945. Em 1989, o líder soviético Mikhail Gorbachev apresentou esses documentos ao chanceler alemão Helmut Kohl. As motivações dos conspiradores têm sido objeto de discussão na Alemanha desde o fim da guerra. Muitos acreditavam que os conspiradores queriam matar Hitler para acabar com a guerra e evitar a perda de seus privilégios como oficiais profissionais e membros da nobreza. Contudo, é sabido também que Stauffenberg não pretendia acabar com a guerra como um todo, mas sim fazer a paz com os Aliados Ocidentais e então redirecionar todo o poderio militar alemão contra o Exército Vermelho comunista.
No Dia D, em 6 de junho de 1944, os Aliados desembarcaram na França. Stauffenberg, como a maioria dos outros oficiais militares profissionais alemães, não tinha absolutamente nenhuma dúvida de que a guerra estava perdida. Apenas um armistício imediato poderia evitar mais derramamento de sangue desnecessário e mais danos à Alemanha, seu povo e outras nações europeias. No entanto, no final de 1943, ele havia escrito exigências que sentia que os Aliados teriam que cumprir para que a Alemanha concordasse com uma paz imediata. Essas demandas incluíam a retenção das fronteiras orientais de 1914, incluindo os territórios poloneses da Wielkopolska e Poznań."Review of 'Claus Graf Stauffenberg. 15. November 1907–20. Juli 1944. Das Leben eines Offiziers. por Joachim Kramarz, Bonn 1967' by : F. L. Carsten International Affairs, Vol. 43, No. 2 (April 1967). "É mais surpreendente que, em maio de 1944, Stauffenberg ainda exigisse para a Alemanha as fronteiras de 1914 no leste, ou seja, uma nova partição da Polônia."