A campanha do Rio Moro foi uma importante batalha da Campanha da Itália durante a Segunda Guerra Mundial, travada entre elementos do Oitavo Exército Britânico e do LXXVI Corpo Panzer () do 10.º Exército Alemão (). Com duração de 4 de dezembro de 1943 a 4 de janeiro de 1944, a campanha ocorreu principalmente nas proximidades do , no leste da Itália. A campanha foi concebida como parte de uma ofensiva lançada pelo 15.º Grupo de Exércitos Aliado do General Sir Harold Alexander , com a intenção de romper o sistema defensivo da Linha de inverno do Exército Alemão e avançar em direção a Pescara — e, eventualmente, Roma.
Começando em 4 de dezembro, quatro divisões de infantaria — uma britânica, uma , uma e uma (que incluía uma ) — e duas brigadas blindadas (uma e uma ) do V Corpo e do XIII Corpo atacaram posições alemãs fortemente defendidas ao longo do Rio Moro, alcançando várias cabeças de ponte exploráveis até 8 de dezembro. Durante a semana seguinte, operações de combate quase contínuas de ambos os lados — projetadas para manter um ao outro imobilizado — criaram posições defensivas estagnadas perto de Orsogna e uma estreita depressão conhecida como "A Ravina". Depois de serem detidos na Ravina por 10 dias, os canadenses conseguiram flanquear as defesas alemãs, forçando uma retirada alemã para a Linha Ortona–Orsogna. Em 20 de dezembro, a linha foi atacada por ambos os corpos.
Em 26 de dezembro, fortes defesas alemãs haviam estagnado as forças canadenses durante a Batalha de Ortona e as forças britânicas e neozelandesas em Orsogna. Embora Ortona e Villa Grande tenham sido capturadas no final de dezembro, o cansaço geral entre as forças Aliadas impediu a captura de Orsogna e um avanço para Pescara. Quando o rigoroso inverno se instalou, ficou claro para os comandantes Aliados que nenhum progresso adicional seria feito e o General Alexander cancelou a ofensiva.
Antecedentes thumb|310px|Mapa da campanha. No final de 1943, o 15.º Grupo de Exércitos sob o comando do General Sir Harold Alexander lutava para avançar para o norte na Itália contra a determinada oposição alemã, comandada pelo Albert Kesselring, cujas forças haviam preparado uma sucessão de linhas defensivas. A leste da espinha dorsal dos Apeninos estava o Oitavo Exército Britânico, sob o comando do General Sir Bernard Montgomery. Em outubro, o Oitavo Exército havia cruzado o rio Biferno e empurrado os defensores alemães para fora das defesas da . Atrasados por problemas logísticos, eles não conseguiram atacar a próxima linha de defesas (a ) atrás do até 2 de novembro. No entanto, em 9 de novembro, elementos avançados do Oitavo Exército estavam em contato com as defesas avançadas da Linha de inverno alemã, que havia sido estabelecida no terreno elevado ao norte do .
O ataque principal através do Sangro pelo V Corpo (Tenente-general ), composto pela 78.ª Divisão de Infantaria Britânica (Major-general ) e pela 8.ª Divisão de Infantaria Indiana (Major-general ) com ataques de apoio e diversão mais para o interior pela 2.ª Divisão da Nova Zelândia (Tenente-general Sir Bernard Freyberg) e pelo XIII Corpo (Tenente-general Miles Dempsey) foi atrasado pelo mau tempo até o final de novembro. Após vários dias de combates intensos, os alemães se retiraram para as defesas que haviam preparado no terreno elevado ao norte do rio Moro.
Estratégia ofensiva e ordem de batalha
O Rio Moro corre da cadeia montanhosa central da Itália até a costa do Adriático, ao sul de Ortona. As defesas alemãs no Moro eram uma peça central da Linha de inverno, que protegia o lado oriental dos Apeninos ao longo da Rota 5. Montgomery esperava romper a Linha de inverno, capturar Ortona e Pescara e avançar para Roma. A 78.ª Divisão de Infantaria Britânica, que havia liderado o V Corpo desde as ações na Linha Volturno e sofrido mais de 7.000 baixas em menos de seis meses, foi substituída pela nova 1.ª Divisão de Infantaria Canadense (Major-general ), pronta para renovar a ofensiva em 5 de dezembro de 1943. A 78.ª Divisão de Infantaria foi enviada para as montanhas, na ala esquerda relativamente tranquila do exército, juntando-se à 5.ª Divisão de Infantaria Britânica (Major-general ) sob o XIII Corpo.
O plano de Montgomery era que a 1.ª Divisão Canadense atacasse através do Moro nas terras baixas costeiras para tomar Ortona primeiro e depois Pescara. No interior, nas colinas escarpadas acima das cabeceiras do Moro, a relativamente nova 2.ª Divisão da Nova Zelândia atacaria em direção a Orsogna, enquanto entre essas duas, a 8.ª Divisão de Infantaria Indiana manteria o centro da frente em um papel relativamente estático.
Enfrentando o V Corpo Britânico estava a 1.ª Divisão Paraquedista () sob o comando do Brigadeiro-general () Richard Heidrich na costa, à sua direita estava a 90.ª Divisão Panzergrenadier () sob o comando do Major-general Carl-Hans Lungershausen sucedido pelo Coronel () Ernst-Günther Baade em 20 de dezembro, e mais para o interior deles estava a 26.ª Divisão Panzer () sob o comando do Brigadeiro-general Smilo Freiherr von Lüttwitz com seu flanco direito em Orsogna. Mais para o interior, enfrentando o XIII Corpo Britânico, estava a 65.ª Divisão de Infantaria () sob o comando do Brigadeiro-general apoiada por elementos da 1.ª Paraquedista e da 5.ª Divisão de Montanha () sob o comando do Brigadeiro-general Julius Ringel. Juntas, essas unidades formavam o LXXVI Corpo Panzer de Traugott Herr, a parte do 10.º Exército de Joachim Lemelsen responsável pela linha de frente a leste dos Apeninos.
Campanha
Divisão canadense através do Moro Em 6 de dezembro de 1943, as forças canadenses iniciaram uma série de assaltos em grande escala nos principais pontos de travessia ao longo do Rio Moro com o objetivo de garantir uma grande cabeça de ponte ao longo da linha defensiva. Três pontos principais de ataque foram escolhidos: Villa Rogatti, ao longo da borda oeste do setor canadense; San Leonardo, ao sul de Ortona; e San Donato, uma pequena cidade perto da costa italiana. Cinco batalhões de infantaria primários foram selecionados para atacar essas posições com o objetivo de cruzar o Rio Moro. As ofensivas estavam programadas para começar na manhã de 6 de dezembro.
Villa Rogatti A tarefa de tomar Villa Rogatti, o ponto de travessia mais ocidental, foi dada ao Princess Patricia's Canadian Light Infantry (PPCLI). Tendo conduzido reconhecimento em seu objetivo durante a noite de 5 de dezembro de 1943, um plano de ataque foi elaborado pelo comandante do batalhão — Tenente-coronel — detalhando os objetivos de todas as quatro companhias de fuzileiros. Uma vez que os objetivos tivessem sido garantidos no início da manhã de 6 de dezembro, reforços anglo-canadenses seriam movidos para Villa Rogatti, com a intenção de repelir os esperados contra-ataques alemães potencialmente fortes. Elementos de três regimentos alemães — o 200.º e 361.º Panzergrenadier, e o 26.º Panzer — mantinham fortes defesas dentro da cidade.
Às 00:00 de 5 de dezembro, duas companhias do PPCLI cruzaram o Rio Moro, movendo-se em direção a Villa Rogatti. Dentro de uma hora, uma luta violenta eclodiu em toda a cidade enquanto as duas companhias de infantaria canadense lutavam para romper as linhas defensivas alemãs. Enquanto a Companhia B rompia as defesas alemãs, a Companhia A atacava a nordeste, continuando a enfrentar o 200.º Regimento Panzergrenadier () perto de Villa Rogatti. Embora duas companhias de infantaria canadense agora ocupassem Villa Rogatti, as forças alemãs ainda mantinham defesas substanciais nos arredores da cidade. No entanto, a Companhia C continuou avançando constantemente ao longo do lado leste da cidade, encontrando resistência significativa do 361.º Regimento Panzergrenadier (). Após aproximadamente uma hora de combate pelas Companhias C e D, Villa Rogatti havia sido ocupada por forças canadenses pouco antes do amanhecer.
No meio da manhã, os contra-ataques alemães às posições do PPCLI na cidade haviam começado, envolvendo tanques da 7.ª Companhia do 26.º Regimento Panzer (), canhões de campanha e forças de infantaria substanciais. Durante toda a tarde, duas companhias de infantaria do PPCLI lutaram contra vários ataques das forças alemãs, conseguindo eventualmente empurrá-los de volta para os vinhedos na borda norte da cidade. Enquanto o PPCLI sofreu 68 baixas, as baixas alemãs foram estimadas em 120. No entanto, três fortes formações alemãs cercaram as posições canadenses em Villa Rogatti, tornando improvável uma maior exploração da cabeça de ponte. O Coronel Ware foi aconselhado a estar pronto para se retirar através do Rio Moro, caso as forças alemãs contra-atacassem. Para permitir que a Divisão Canadense tivesse uma maior concentração de força, na noite de 7/8 de dezembro, a 21.ª Brigada de Infantaria Indiana da 8.ª Divisão de Infantaria Indiana amalgamou o flanco ocidental da 1.ª Divisão Canadense em suas próprias linhas. Como resultado da retirada, os esforços canadenses se concentrariam em alcançar uma cabeça de ponte em San Leonardo.
San Leonardo O ataque canadense a San Leonardo pelos Seaforth Highlanders of Canada começou no final de 5 de dezembro de 1943, com a Companhia A estabelecendo uma cabeça de ponte através do Moro, sofrendo pesadas baixas. No início da manhã de 6 de dezembro, a Companhia A foi retirada e duas companhias adicionais dos Seaforth retomaram a ofensiva. Enquanto o PPCLI garantia e mantinha sua cabeça de ponte sobre o Rio Moro, os Seaforth Highlanders lutavam para entrar em San Leonardo. Às 07:15, um único objetivo havia sido tomado, com unidades canadenses imobilizadas pelo fogo defensivo bem coordenado de várias companhias do 361.º Regimento. Simultaneamente, o fogo de armas pequenas impedia a Companhia C de subir a estrada do Moro para San Leonardo, enquanto a Companhia D permanecia nas margens sul do Moro durante toda a manhã.
À tarde, tendo falhado em capturar San Leonardo, o Hastings and Prince Edward Regiment enviou duas companhias de fuzileiros para ajudar os Seaforth Highlanders, enquanto a Companhia B dos Seaforth atacava posições a oeste de San Leonardo – infligindo 129 baixas às forças alemãs na área. No entanto, o ataque a San Leonardo por três companhias dos Seaforth estagnou rapidamente quando as companhias blindadas do 26.º Regimento reforçaram o setor. Como resultado, Forin recebeu ordens de se preparar para uma retirada da cabeça de ponte de San Leonardo.
San Donato Enquanto eram feitas tentativas de cruzar o Moro em San Leonardo e Villa Rogatti, o Hastings and Prince Edward Regiment lançou um ataque às defesas do Rio Moro no pequeno vilarejo costeiro de San Donato às 13:40 de 6 de dezembro. No entanto, a única companhia de fuzileiros que realizou o ataque obteve pouco ganho territorial e o Tenente-coronel Kennedy — comandante do Hastings & Prince Edward Regiment — ordenou uma retirada às 15:40. Durante todo o dia 6 de dezembro, fortes defesas costeiras alemãs impediriam novos avanços, apesar da incorporação de tanques e artilharia no assalto. Ao anoitecer, os defensores alemães ainda possuíam o controle de San Donato, com o Hastings and Prince Edward Regiment se retirando para a margem sul do Rio Moro.
Tomando o Moro
Em 8 de dezembro de 1943, o Major-general Vokes elaborou um novo plano para tomar o Rio Moro. Enquanto os e o Princess Patricia's Canadian Light Infantry retomavam o assalto a San Leonardo pelo lado sudoeste da cidade, o Royal Canadian Regiment (RCR) romperia a cabeça de ponte criada pelo Hastings and Prince Edward Regiment, depois se moveria para sudoeste em direção a San Leonardo para se ligar ao 48.º e ao PPCLI. A operação estava programada para começar na tarde de 8 de dezembro.