A Batalha de Caen (junho a agosto de 1944) foi um engajamento militar entre o Segundo Exército britânico e o alemão na Segunda Guerra Mundial pelo controle da cidade de Caen e seus arredores durante a Batalha da Normandia. Caen está a cerca de para o interior da costa de Calvados, atravessando o Rio Orne e o Canal de Caen, na junção de várias estradas e ferrovias. As ligações de comunicação a tornaram um importante para ambos os lados. Caen e a área ao sul são mais planas e abertas em comparação com o país do bocage do oeste da Normandia, e os comandantes da força aérea Aliada queriam que a área fosse capturada rapidamente para construir aeródromos e basear mais aeronaves na própria França.
A 3.ª Divisão de Infantaria britânica deveria tomar Caen no Dia D ou, alternativamente, entrincheirar-se perto da cidade. Caen, Bayeux e Carentan não foram capturadas no Dia D, e os Aliados se concentraram em ligar as cabeças de praia. As forças britânicas e canadenses capturaram a área de Caen ao norte do Orne durante a Operação Charnwood (8–9 de julho), enquanto os subúrbios ao sul do rio foram capturados pelo II Corpo Canadense durante a (18–20 de julho). Os combates foram mutuamente custosos e privaram em grande medida os alemães dos meios de reforçar a parte ocidental da frente de invasão.
No oeste, o Primeiro Exército dos EUA capturou Cherbourg e tomou Saint-Lô, a cerca de a oeste de Caen, em 19 de julho. Em 25 de julho, o Primeiro Exército iniciou a Operação Cobra, coordenada com a canadense Operação Spring na crista de Verrières (Bourguébus), ao sul de Caen. Grande parte de Caen foi destruída, particularmente por bombardeios Aliados; muitos civis franceses foram mortos. Após a batalha, pouco da cidade pré-guerra restou e a reconstrução durou até 1962.
Antecedentes
Estratégia britânica
A Grã-Bretanha declarou guerra em 1939 para manter o equilíbrio de poder na Europa; simplesmente estar do lado vencedor não seria suficiente para garantir os objetivos de guerra britânicos, com a ascensão da URSS e dos EUA como superpotências. A influência britânica do pós-guerra seria limitada, mas ao desempenhar um papel pleno na derrubada da Alemanha e do regime nazista, o 21.º Grupo de Exércitos permaneceria um fator no acordo do pós-guerra, desde que não tivesse sido destruído no processo; também estaria disponível para a Operação Downfall, a campanha esperada contra o Japão. A economia britânica havia sido totalmente mobilizada para a guerra desde 1942, quando uma grave escassez de mão de obra havia começado no exército. Ao evitar baixas, a eficácia do exército seria protegida, o moral entre os sobreviventes seria mantido e o exército ainda teria um tamanho considerável quando a Alemanha fosse derrotada. Na reabertura da Frente Ocidental em 1944, o 21.º Grupo de Exércitos seria limitado pela falta de reforços, o que também aumentaria o fardo de manter o moral. Muitos comandantes britânicos e canadenses haviam lutado como oficiais subalternos na Frente Ocidental na Primeira Guerra Mundial e acreditavam que uma abordagem operacional baseada em tecnologia e poder de fogo poderia evitar outro banho de sangue prolongado. Grande cuidado teria que ser tomado pelos comandantes britânicos porque o exército alemão na Normandia, com várias divisões veteranas e muitos comandantes experientes, poderia ser esperado para confrontar formações e líderes anglo-canadenses em sua maioria novatos.
Ultra
As informações obtidas a partir da leitura de mensagens sem fio alemãs codificadas por máquinas de cifra Enigma receberam o codinome Ultra pelo Government Code and Cypher School (GC&CS) em Bletchley Park, na Inglaterra; em meados de 1943, a Ultra era regularmente, sem o conhecimento dos alemães, lida e transmitida aos comandantes Aliados seniores. As medidas alemãs para repelir uma invasão e o sucesso das medidas de decepção Aliadas podiam ser avaliadas por referência à Ultra e outras fontes de inteligência. Em março de 1944, as decodificações mostraram que invasões eram esperadas em qualquer lugar, da Noruega à Espanha. Em 5 de março, a Kriegsmarine (marinha alemã) pensava que até seis divisões invadiriam a Noruega e o Fremde Heere West (FHW, Exércitos Estrangeiros Ocidentais), o departamento de inteligência do Oberkommando des Heeres (alto comando do exército alemão) que estudava a ordem de batalha Aliada, colocava a zona de perigo entre o Pas de Calais e o vale do Loire. Rundstedt previu uma invasão de 20 divisões no início de maio, provavelmente entre Boulogne e a Normandia, mas identificou com precisão a área de concentração entre Southampton e Portsmouth. Exercícios anti-invasão foram conduzidos de Bruges ao Loire e um dos esquemas assumia uma invasão de de largura de Ouistreham a Isigny; em 1 de junho, o FHW previu uma invasão em 12 de junho, seja na costa mediterrânea ou nos Bálcãs.
Plano Overlord
Em 6 de dezembro de 1943, o general Dwight D. Eisenhower foi nomeado Comandante Supremo Aliado da Força Expedicionária Aliada. A invasão seria conduzida pelo 21.º Grupo de Exércitos (general Bernard Montgomery), que compreenderia todas as tropas Aliadas na França até que Eisenhower estabelecesse seu QG de forças terrestres na França. O tenente-general Frederick Morgan, Chefe do Estado-Maior do Comandante Supremo Aliado (COSSAC) e sua equipe preparavam planos de invasão desde maio de 1943. Montgomery estudou o plano COSSAC e, em uma conferência em 21 de janeiro de 1944, defendeu um desembarque em uma frente mais ampla entre Quinéville, a oeste, e Cabourg les Bains, no lado leste do rio Orne. Três divisões do Segundo Exército Britânico (tenente-general Miles Dempsey) desembarcariam em cabeças de praia com codinomes (de oeste para leste) Gold, Juno e Sword.
Três divisões do Primeiro Exército dos EUA (general Omar Bradley) desembarcariam em Omaha e Utah, a oeste, e três divisões aerotransportadas desembarcariam mais para o interior, nos flancos da área de invasão. As forças dos EUA no oeste capturariam o porto de Cherbourg e, então, numa segunda fase, a cabeça de ponte seria expandida para o oeste, até o rio Loire e os portos da Bretanha. As forças anglo-canadenses no flanco oriental da cabeça de ponte enfrentariam a principal força alemã voltada para a invasão e os reforços que chegavam do leste e sudeste. No plano tático, os invasores rapidamente ganhariam o controle das principais estradas da Normandia pelo rápido avanço de forças blindadas além de Caen, Bayeux e Carentan, para capturar o terreno elevado ao sudeste de Caen, que dominava o interior, as principais estradas que convergiam para Caen e as travessias dos rios e Orne.
Segundo Exército
De 7 a 8 de abril, Montgomery realizou o Exercício Thunderclap, um exercício de planejamento no qual a intenção da operação foi dada como ataques simultâneos ao norte do Estuário de Carentan e entre o estuário e o Orne, para capturar uma cabeça de ponte que incluía locais de aeródromos e o porto de Cherbourg. Montgomery previu um rápido reforço alemão da frente da Normandia em D+4, de um total de sessenta divisões do (Exército Ocidental), sendo dez divisões panzer ou Panzergrenadier, para conduzir uma contraofensiva contra as praias de desembarque. Montgomery previu que a ofensiva alemã seria derrotada e os alemães teriam que mudar para a defensiva em D+8 para conter a cabeça de ponte Aliada. O Segundo Exército, compreendendo divisões britânicas e canadenses, desembarcaria a oeste do Orne, protegido por uma divisão aerotransportada que desembarcaria a leste do rio e capturaria as pontes do Orne em Benouville e Ranville. Os anglo-canadenses avançariam para o sul e sudeste, para capturar terrenos para aeródromos e proteger o flanco oriental do Primeiro Exército enquanto atacava Cherbourg. Montgomery usou um mapa para mostrar linhas de fase, um dispositivo de planejamento herdado do plano COSSAC, para mostrar uma primeira fase concluída em D+20, com a frente de batalha ao longo de uma linha que vai da costa do Canal a leste de Caen, sudoeste da cidade, ao sul de Vire e ao sul de Avranches até a costa.
Em 15 de maio, Montgomery fez uma apresentação final do plano Overlord aos comandantes Aliados e, a partir de suas anotações, deu a intenção da operação, de atacar simultaneamente,
Montgomery previu que os alemães tentariam derrotar a invasão nas praias e manter Caen, Bayeux e Carentan, com Bayeux no centro de uma contraofensiva alemã, destinada a dividir a cabeça de ponte Aliada. À medida que a contraofensiva alemã fracassasse, uma política de "enlaçamento" seria substituída para manter o terreno que dominava os eixos rodoviários em torno do rio Dives, o terreno elevado do Orne em Falaise até o rio Vire em Saint-Lô e ao longo do terreno elevado a oeste do Vire.
Estratégia alemã
O marechal de campo Erwin Rommel e Rundstedt, Oberbefehlshaber West (OB West, Comandante Supremo do Ocidente), discordavam sobre os métodos necessários para derrotar uma invasão, o que levou a discussões sobre o desdobramento das divisões panzer, a principal parte da reserva mantida no interior. Rundstedt pretendia manter as forças móveis para trás até que o principal esforço Aliado tivesse sido identificado. Os Aliados seriam derrotados além das praias de invasão e então empurrados para fora do continente. O general Leo Geyr von Schweppenburg, comandante do Panzergruppe West, um quartel-general estabelecido em novembro de 1943 para treinar as forças blindadas no oeste, concordou com Rundstedt, com base na experiência do fogo de artilharia naval Aliada durante contra-ataques contra a cabeça de ponte de Anzio (janeiro–fevereiro de 1944). Rommel havia experimentado a perda da superioridade aérea da Luftwaffe no Norte da África e pensava que os generais que haviam ganhado experiência na Frente Oriental subestimavam o efeito do poder aéreo Aliado. Os ataques ao movimento de forças de reserva em direção à área de invasão os atrasariam e eles falhariam em derrotar a invasão; apenas um contra-ataque rápido durante a fase de desembarque teria chance de sucesso e as divisões panzer precisariam estar muito mais perto da costa para essa tática. Rundstedt e Geyr viam a inevitável dispersão das divisões panzer com desalento e pensavam que uma fina cortina de divisões panzer seria destruída pelo fogo de artilharia naval e ataque aéreo Aliados.
Em abril de 1944, Hitler impôs um compromisso no qual as divisões panzer 21.ª, 2.ª e 116.ª ficaram subordinadas ao Heeresgruppe B (Grupo de Exércitos B), as divisões panzer 2.ª SS, 9.ª e 11.ª foram para o Heeresgruppe G (Grupo de Exércitos G, coronel-general Johannes Blaskowitz) e as divisões 1.ª SS, 12.ª SS, 17.ª SS Panzergrenadier e Panzer Lehr ficaram sob seu comando através do Oberkommando der Wehrmacht (OKW, Alto Comando das Forças Armadas). O compromisso imposto aos comandantes ocidentais significava que a reserva central era pequena demais para fornecer a velocidade e massa que Rundstedt queria e poucas divisões panzer estavam perto da costa para permitir que Rommel derrotasse a invasão assim que ela começasse. Rundstedt e Rommel perderam o controle sobre as divisões levadas para a reserva do OKW, que Rommel considerava necessárias para sua estratégia defensiva, e ele teve que espalhar as divisões panzer 21.ª, 2.ª e 116.ª do Escalda ao Loire. Na primavera de 1944, quando Hitler incluiu a Normandia como um segundo objetivo Aliado, o OB West tinha 60 divisões com cerca de 850.000 soldados e dez divisões blindadas com 1.552 tanques. O Heeresgruppe B tinha 35 das divisões para proteger uma costa de de extensão. Metade das divisões de infantaria eram formações menores de defesa costeira ou de treinamento e apenas cerca de um quarto das divisões de infantaria estavam com efetivo e equipamento completos. (O II Corpo Panzer SS [SS-Obergruppenführer Paul Hausser] com a 9.ª Divisão Panzer SS Hohenstaufen e a 10.ª Divisão Panzer SS Frundsberg havia sido enviado para a Polônia em abril, mas foi chamado de volta em 12 de junho.)
Muro do Atlântico