miniatura|Pogrom de Kaunas na Lituânia ocupada pelos alemães, Junho de 1941A perseguição aos judeus tem sido um evento significativo na história judaica, provocando ondas de refugiados e a formação de comunidades da diáspora. Já em 605 a.C., judeus que viviam no Império Neobabilônico foram perseguidos e deportados.
O antissemitismo também foi praticado pelos governos de muitos impérios diferentes e pelos seguidores de muitas religiões diferentes, e também foi amplamente difundido em várias regiões do mundo.
Os judeus eram comumente usados como bodes expiatórios para tragédias e desastres, como nas perseguições que seguiram à da Peste Negra, no massacre de Granada de 1066, no Massacre de 1391 na Espanha, nos muitos Pogroms no Império Russo e nos princípios do Nazismo antes e durante a Segunda Guerra Mundial, que levaram ao Holocausto e ao assassinato de seis milhões de judeus.
Período antigo
Selêucidas
Quando a Judeia caiu sob a autoridade do Império Selêucida, o processo de helenização foi imposto por lei. Isso efetivamente significava a exigência da prática religiosa pagã. Em 167 a.C., o sacrifício judaico foi proibido, sábados e festas foram banidos e a circuncisão foi proibida. Altares aos deuses gregos foram erigidos e animais proibidos aos judeus foram sacrificados neles. Zeus Olímpico foi colocado no altar do Templo. A posse de escrituras judaicas tornou-se uma ofensa capital.
Império Romano A Enciclopédia Judaica refere-se à perseguição dos judeus e à paganização de Jerusalém durante o reinado do imperador Adriano (117–138 d.C.):Os judeus passaram por um período de amarga perseguição: sábados, festivais, o estudo da Torá e a circuncisão foram proibidos, e parecia que Adriano desejava aniquilar o povo judeu. Sua ira recaiu sobre todos os judeus de seu império, pois ele impôs um imposto de capitação opressivo. No entanto, a perseguição não durou muito, pois Antonino Pio (138–161) revogou os decretos cruéis.
Período medieval Na Idade Média, o antissemitismo na Europa era de natureza religiosa. Muitos cristãos, incluindo membros do clero, consideravam o povo judeu coletivamente responsável pela morte de Jesus. Como afirma o guia de encenações da Paixão do Boston College,ao longo do tempo, os cristãos começaram a aceitar... que o povo judeu como um todo era responsável por matar Jesus. Segundo essa interpretação, tanto os judeus presentes na morte de Jesus Cristo quanto o povo judeu coletivamente e por toda a eternidade, cometeram o pecado de deicídio, ou 'assassinato de Deus'. Durante 1900 anos de história cristã-judaica, a acusação de deicídio levou ao ódio, à violência contra e ao assassinato de judeus na Europa e na América.
Período moderno Nazismo
A perseguição aos judeus atingiu a sua forma mais destrutiva nas políticas da Alemanha nazista, que fez da destruição dos judeus uma prioridade, culminando na morte de aproximadamente 6 milhões de judeus durante o Holocausto de 1941 a 1945.Dawidowicz, Lucy. The War Against the Jews, Bantam, 1986.p. 403 Originalmente, os nazistas usavam esquadrões da morte, os Einsatzgruppen, para realizar massivos assassinatos ao ar livre de judeus no território que conquistaram. Em 1942, a liderança nazista decidiu implementar a Solução Final, o genocídio dos judeus da Europa e aumentar o ritmo do Holocausto, estabelecendo campos de extermínio especificamente para matar judeus, bem como outros indesejáveis, como pessoas que se opunham abertamente a Hitler.Manvell, Roger Goering New York:1972 Ballantine Books – War Leader Book #8 Ballantine's Illustrated History of the Violent Century