Durante cerca de mil anos, em obediência a interpretações de passagens específicas da Bíblia, a representação pictórica de Deus no cristianismo ocidental foi evitada pelos artistas cristãos. De início, apenas a “Mão de Deus” (Manus Dei), muitas vezes emergindo de uma nuvem, foi retratada. Gradualmente, imagens da cabeça e, posteriormente, a figura inteira foram retratados, e na época da Renascença representações artísticas de Deus, o Pai eram livremente usados na Igreja Ocidental.George Ferguson, 1996 Signs & symbols in Christian art, page 92
“Deus, o Pai” pode ser visto em alguns ícones bizantinos tardios da Escola cretense e aqueles das fronteiras dos mundos católico e ortodoxo, sob influência ocidental, mas depois que a Igreja Ortodoxa Russa ficou firmemente contra essa representação em 1667, tal imagem dificilmente pode ser vista na arte russa. Os protestantes geralmente desaprovaram a representação de Deus, o Pai, pois originalmente se opuseram a isso na arte. Origens e antiguidade Os primeiros cristãos acreditavam que as palavras do Livro de Êxodo 33:20 "Tu não podes ver o meu rosto: pois ninguém me verá e viverá" e do Evangelho de João 1:18: " Nenhum homem viu a Deus a qualquer momento" deveriam ser aplicadas não apenas ao Pai em si, mas a todas as tentativas de representação desse Pai.James Cornwell, 2009 Saints, Signs, and Symbols: The Symbolic Language of Christian Art page 2
A Mão de Deus (Manus Dei), uma metáfora artística, é encontrada várias vezes na única sinagoga antiga com um grande acervo decorativo sobrevivente, a Sinagoga de Dura Europos de meados do século III, e foi provavelmente adotada na arte dos primeiros cristãos, sendo oriunda da arte judaica. Era comum na arte da Antiguidade Tardia tanto no Oriente como no Ocidente, e permaneceu como a principal forma de retratar as ações ou a aprovação de Deus, o Pai, no Ocidente, até ao fim da arte românica. Também representa o Bath Kol (literalmente "filha da voz") ou voz de Deus,A matter disputed by some scholars similar às representações jesuíticas.
Historicamente considerado, Deus, o Pai, é mais frequentemente manifestado no Antigo Testamento, enquanto o Filho é manifestado no Novo Testamento. Por isso, pode-se dizer que o Antigo Testamento se refere mais especialmente à história do Pai e do Novo Testamento à do Filho. No entanto, nas primeiras imagens de cenas do Antigo Testamento, os artistas usaram a representação convencional de Jesus para mostrar o Pai.,Adolphe Napoléon Didron, 2003 Christian iconography: or The history of Christian art in the middle ages, Volume 1 pages 167 especialmente em imagens da história de Adão e Eva, a narrativa do Antigo Testamento mais frequentemente retratada na arte medieval primitiva, e que era considerada exigida para representar uma figura de Deus "andando no jardim" (Gênesis 3: 8).
O relato no Livro de Gênesis naturalmente credita a Criação à figura única de Deus, em termos cristãos, Deus o Pai. No entanto, a primeira pessoa do plural em Gênesis 1:26 "E Deus disse: Façamos o homem à nossa imagem, à nossa semelhança", e as referências do Novo Testamento a Cristo como Criador (João 1: 3, Colossenses 1:15) levaram o escritores cristãos primitivos a associar a Criação ao Logos do Cristo preexistente, Deus o Filho. A partir do século IV, a igreja também fez questão de afirmar a doutrina da consubstancialidade confirmada no Credo Niceno de 325.
Era comum, portanto, ter representações de Jesus como Logos tomando o lugar do Pai e criando o mundo sozinho, ou comandando Noé para construir a arca ou falar com Moisés a partir da Sarça ardente.Adolphe Napoléon Didron, 2003 Christian iconography: or The history of Christian art in the middle ages, Volume 1 pages 167-170 Houve também um breve período no século IV, quando a Trindade foi descrita como três figuras quase idênticas, principalmente em cenas do Gênesis; O Sarcófago Dogmático no Vaticano é o exemplo mais conhecido. Em casos isolados, essa iconografia é encontrada em toda a Idade Média, e reavivou-se um pouco a partir do século XV, embora as autoridades da Igreja a tenham recebido crescente desaprovação. Uma variante é o contrato com o artista Enguerrand Quarton para a Coroação de Maria exigindo que ele representasse o Pai e Filho na Santíssima Trindade como figuras idênticas.Dominique Thiébaut: "Enguerrand Quarton", Grove Art Online. Oxford University Press, 2007,
Um erudito sugeriu que a figura entronizada no centro do mosaico da abside da igreja Santa Pudenziana em Roma de 390-420, normalmente considerada como Cristo, de fato representava “Deus, o Pai”Suggestion by F.W. Sclatter, see review by W. Eugene Kleinbauer of The Clash of Gods: A Reinterpretation of Early Christian Art, by Thomas F. Mathews, Speculum, Vol. 70, No. 4 (Oct., 1995), pp. 937-941, Medieval Academy of America, JSTOR
Em situações, como o Batismo de Jesus, onde uma representação específica de Deus Pai foi indicada, a Mão de Deus (arte) foi usada, com a crescente liberdade da arte do período carolíngio até o final da arte românica. Esse motivo artístico, desde a descoberta da sinagoga Dura Europos, do século III, parece ter vindo emprestado da arte judaica, sendo encontrado na arte cristã quase desde o início.
O uso de imagens religiosas em geral continuou a aumentar até o final do século VII, a tal ponto que em 695, ao assumir o trono, o imperador Justiniano II colocou uma imagem de Cristo no lado anverso de suas moedas de ouro, resultando numa abertura que levou ao uso do tipo de moedas bizantinas no mundo islâmico.Robin Cormack, 1985 Writing in Gold, Byzantine Society and its Icons, No entanto, o maior uso de imagens religiosas não incluía ainda representações de Deus, o Pai. Por exemplo, enquanto o oitavo segundo cânon do Concílio Quinissexto (de Trullo) em 692 não condenou especificamente as imagens do Pai, mas sugeriu que os ícones de Cristo eram preferidos às aparições e figuras do Antigo Testamento.Steven Bigham, 1995 Image of God the Father in Orthodox Theology and Iconography page 27
O início do século VIII testemunhou a supressão e destruição de ícones religiosos quando o período de iconoclasma bizantino (literalmente "quebra de imagem") começou. Imperador Leão III, o Isauro (717; 741), suprimiu o uso de ícones por meio de um Édito Imperial Bizantino, presumivelmente devido a uma derrota militar que ele atribuiu à veneração indevida de ícones.According to accounts by Patriarch Nikephoros and the chronicler Theophanes O édito (que foi publicado sem se consultar a Igreja) proibia a veneração de imagens religiosas, mas não se aplicava a outras formas de arte, tais como a imagem do imperador ou a símbolos religiosos como a cruz.Warren Treadgold, A History of the Byzantine State and Society, Stanford University Press, 1997 Os argumentos teológicos contra os ícones começaram então a aparecer com iconoclastas alegando que os ícones não podiam representar tanto a natureza divina como a humana de Jesus ao mesmo tempo. Nessa atmosfera, nenhuma representação pública de Deus o Pai foi sequer tentada e tais representações só começaram a aparecer dois séculos depois.
Fim do iconoclasma
O Segundo Concílio de Niceia em 787 efetivamente terminou o primeiro período do iconoclasmo bizantino e restaurou a honra de ícones e imagens sagradas em geral.Edward Gibbon, 1995 The Decline and Fall of the Roman Empire page 1693 No entanto, isso não se traduziu imediatamente em representações em grande escala de Deus, o Pai. Mesmo os defensores do uso de ícones no século VIII, como São João de Damasco, traçaram uma distinção entre as imagens de Deus Pai e as de Cristo.
Em seu tratado "Sobre as Imagens Divinas", João de Damasco escreveu: "Nos tempos antigos, Deus sem forma ou corpo nunca poderia ser representado. Agora, enquanto Deus é visto em carne conversando com homens, eu faço uma imagem do Deus a quem vejo".St. João de Damasco, "Três tratados sobre as imagens divinas" "" {@ ISBN | 0-88141-245-7}} Aí, a implicação ´que na medida em que Deus, o Pai ou o Espírito, não se tornou homem, visível e tangível, imagens e ícones de retratos não podem ser retratados. Então, o que era verdade para a Trindade antes de Cristo é um verdadeiro pai para o [Espírito Santo], mas não para a Palavra. João de Damasco escreveu:Steven Bigham, 1995 Image of God the Father in Orthodox Theology and Iconography page 29
thumb|left| Ermida do Calvário, L'Alcora, Espanha, século XVIII. Por volta de 790 Carlos Magno ordenou um conjunto de quatro livros que ficaram conhecidos como Libri Carolini (isto é, "livros de Carlos") para refutar o que sua corte entendeu erroneamente serem os decretos iconoclastas do Segundo Concílio de Niceia sobre imagens sagradas. Embora não fossem bem conhecidos durante a Idade Média, esses livros descrevem os elementos-chave da posição teológica católica sobre as imagens sagradas. Para a Igreja Ocidental, imagens eram apenas objetos feitos por artesãos, para serem utilizados para estimular os sentidos dos fiéis, e para serem respeitados em prol do sujeito representado, não em si mesmos.
O Concílio de Constantinopla (considerado ecumênico pela Igreja Ocidental, mas não pela Igreja Ortodoxa Oriental) reafirmou as decisões do Segundo Concílio de Niceia e ajudou a erradicar quaisquer resíduos remanescentes de iconoclasma. Especificamente, seu terceiro cânon exigia que a imagem de Cristo tivesse veneração igual à de um livro do Evangelho:ref>Gesa Elsbeth Thiessen, 2005 Theological aesthetics page 65</ref>
Mas as imagens de Deus Pai não foram abordadas diretamente em Constantinopla em 869. Uma lista de ícones permitidos foi enumerada neste Concílio, mas imagens de Deus Pai não estavam entre elas.Steven Bigham, 1995 Image of God the Father in Orthodox Theology and Iconography page 41 No entanto, a aceitação geral de ícones e imagens sagradas começava a criar uma atmosfera na qual Deus, o Pai, poderia ser representado.
Idade Média e Renascimento thumb|240px|"Deus Pai, com a mão direita levantada em bênção", com um halo triangular representando a Trindade, Girolamo dai Libri ~ 1555. Antes do século X, nenhuma tentativa foi feita para representar uma imagem separada como uma figura humana completa de Deus o Pai na [arte ocidental. No entanto, a arte ocidental acabou por exigir alguma maneira de ilustrar a presença do Pai, então, através de sucessivas representações um conjunto de estilos artísticos para a representação do Pai em forma humana gradualmente emergiu por volta do século X.
Parece que quando os primeiros artistas planejaram representar Deus Pai, o medo e o temor os restringiram de um delineamento da pessoa como um todo. Normalmente, apenas uma pequena parte poderia ser representada, geralmente a mão, ou às vezes o rosto, mas raramente a pessoa inteira. Em muitas imagens, a figura do Filho suplanta o Pai, então uma porção menor da pessoa do Pai é representada.Adolphe Napoléon Didron, 2003 Christian iconography: or The history of Christian art in the middle ages pages 169